Les scènes de mammifères sauvages chasser un gros herbivore puis l’éviscérant avec du sang entre les dents, ils nous emmènent généralement dans une jungle inexplorée d’Asie ou dans la savane africaine. Cependant, depuis des décennies, l’Europe est également un lieu de grands carnivores. Les dernières données publiées par la Commission européenne, qui analyse les évolutions de 2016 à 2023, montrent que ces animaux ont grandi en nombre et ont colonisé une quantité considérable de nouveaux territoires.
Mais comment expliquez-vous que ces prédateurs se sont-ils rétablis, alors que dans les années 70 et 80, ils étaient presque réduits au minimum et connaissaient des déclins inquiétants ? Il y a des facteurs naturel et les humains qui y ont contribué.
« Il abandon du terrain a facilité la récupération d’une grande partie de la végétation et l’amélioration des populations d’ongulés sauvages comme le cerf, le chevreuil et le daim dans le cas de l’Espagne », explique le scientifique. Juan Carlos Blancol’un des plus grands spécialistes des grands carnivores en Europe. « La présence de ces herbivores, ajoutée à la restauration de certains habitats, a constitué un scénario optimal pour des espèces telles que le loup, l’ours ou le lynx européen« , continue Blanco.
« Les actions de conservation et l’abandon du champ ont été essentiels pour faciliter l’expansion »
Mais à ces circonstances s’ajoute une question sociale importante : « L’urbanisation de la société a généré une sorte de désir d’atteindresauver la nature et il ne nous paraît plus raisonnable d’exterminer les loups parce qu’ils causent des dégâts au bétail. » L’Europe, depuis Convention de Berneà partir de 1979, a commencé à protéger plusieurs espèces de carnivores et a choisi de compenser le secteur primaire pour tenter de rendre la coexistence viable. « Cela paraissait compliqué mais les actions de conservation ont été un succès », souligne l’expert.
Tensions politiques
Blanco est convaincu qu’il n’y a pas de retour à l’Europe des grands carnivores, même si le continent est très peuplé. « Le processus s’est développé de manière très naturelle et il est logique que, tout comme les échelons les plus bas de la chaîne alimentaire soient réapparus, les espèces parapluie, celles situées au sommet de la chaîne, gagnent également en importance », affirme-t-il. « Cela ne doit pas du tout nous effrayer que ces animaux souvent perçus comme dangereux vivent près de chez nous », estime-t-il.
Cependant, selon Blanco, ces dernières années, le loup est devenu un symbole de la lutte anti-environnementale. « Dans une société prospère, les dégâts causés par les loups sont minimes, mais la droite européenne a placé le loup au centre du débat et il y a beaucoup de perceptions et de mouvements politiques », dit-il.
Le chacal doré arrive en Espagne, qui rivalisera avec le loup /Ilany Raichler
Si la réduction de la protection des loups est approuvée et que la directive Habitats finit par être modifiée, il est possible que l’augmentation du nombre de loups soit plus lente ou se stabilise. « Mais nous ne reculerons pas sur la conservation des carnivores et il est impensable que la société européenne exige l’éradication des loups et d’autres animaux comme les ours », affirme Blanco, qui assure que la présence de ces espèces sera maintenue en Europe.
cinq espèces
Les dernières analyses de la Commission européenne incluent cinq animaux dans le groupe des grands carnivores : le loup, l’ours brun, le lynx européen (pas l’ibérique), le carcajou et le chacal doré. Concernant ce dernier, on pourrait débattre s’il doit être considéré comme un grand carnivore ou un mésoprédateur, un peu comme le renard, mais l’UE l’inclut sur la liste car son expansion est nouvelle.
Les loups ont regagné du terrain après avoir été protégés, mais aucune réintroduction en Europe n’a été organisée pour y parvenir. Ce canidé, l’un des carnivores qui présente le plus de problèmes dus aux attaques de troupeaux, a augmenté de 35% et couvre 35% de superficie en plus qu’en 2016. On estime que sur le continent (sans compter la Russie) vivent environ 23 000 individus. En Allemagne, elle est passée d’un couple à 200 troupeaux en un peu plus de 10 ans, tandis qu’en Espagne, bien qu’elle soit spécifiquement protégée, la population est restée plus stable. « Les loups sont chassés illégalement partout », souligne Blanco.
Dans le cas des ours, en Europe occidentale, les populations étaient très réduites à la fin des années 1980. Des plans de réintroduction comme celui des Pyrénées ont été organisés et d’autres populations ont été renforcées. Ces mammifères, qui ne posent pas autant de problèmes au bétail que les loups, ont connu une croissance de 17 % en sept ans, mais leur zone de colonisation n’a pas beaucoup changé.
Le lynx européen ou lynx boréal est une espèce différente du lynx ibérique. Le lynx ibérique n’est pas considéré comme un grand carnivore car son régime alimentaire est principalement à base de lapins, même s’il peut également capturer quelques ongulés. Le lynx boréal et ibérique, qui se trouvait autrefois en soins intensifs, ont retrouvé leur nombre au cours des dernières décennies. Plus précisément, l’espèce eurasienne a augmenté de 12 %. Il s’agit néanmoins d’une espèce peu abondante et qui cause peu de dégâts aux éleveurs. Il y a des années, la possibilité de le réintroduire dans les Pyrénées a été évoquée, mais le projet n’a pas avancé.
Le carcajou, qui ressemble à un croisement entre un loup et un ours, vit dans les forêts scandinaves. En Laponie, on le chasse pour éviter les attaques contre les troupeaux de rennes, mais il est considéré comme un animal protégé. Elle a connu une croissance de 16 % ces dernières années, mais occupe des territoires similaires.
Le chacal doré est un animal que l’on ne trouve qu’en Europe de l’Est mais qui a connu une croissance très importante. Son aire de répartition est 46 % plus grande qu’en 2016 et il est même apparu en Espagne. Plusieurs experts estiment qu’il s’implantera de manière stable dans de nouveaux pays, car, comme le renard, il est opportuniste et ne peut pas exactement être classé parmi les grands carnivores. C’est un animal qui peut vivre dans tous types d’habitats, comme les zones humides, les espaces agroforestiers et les forêts.
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