Des centaines de kilomètres de la côte de l’Oregon, dans les profondeurs froides et sombres de l’océan Pacifique, un colosse géologique se réveille. L’Axial Camount, un imposant volcan sous-marin situé à près de 1,4 kilomètre sous la surface, montre des signes sans équivoque d’une éruption imminente, gardant la communauté scientifique Dans un état d’attente et de préparation. Ce géant n’est pas un volcan; Son emplacement unique sur un point chaud géologique, où des jets intenses de roche fondue montent du manteau terrestre, et sa position stratégique dans la séparation dorsale de Juan de Fuca, une zone active des plaques tectoniques, en font un laboratoire naturel d’intérêt extraordinaire et une source constante d’activité sismique et magmatique.
Un géant sous-marin sous surveillance constante
L’axial du mont sous-marin est à un carrefour géologique. D’une part, c’est un volcan à tricot chaud, similaire à ceux formés par les îles Hawaï. De l’autre, il se trouve sur le dorsal de Juan de Fuca, une frontière où les plaques tectoniques du Pacifique et Juan de Fuca se séparent en continu.
Cette divergence génère une accumulation constante de pression sous la surface, alimentant la chambre magmatique du volcan. Des chercheurs de l’initiative régionale des observatoires filaires de la Fondation nationale des sciences des États-Unis, Exploités par l’Université de Washington, ils surveillent de près ce géant. Ils ont détecté une augmentation significative de la fréquence des tremblements de terre, une indication claire que le volcan gonfle avec un magma frais. « À cette époque, il y a quelques centaines de tremblements de terre par jour, mais c’est encore beaucoup moins que ce que nous avons vu avant l’éruption précédente », explique William Wilcock, géophysicien marin et professeur à l’océanographie de l’Université de Washington. Bien que la prédiction exacte soit un défi – « cela pourrait être demain », admet Wilcock -, il estime que l’éruption pourrait se produire vers la fin de cette année ou au début de 2026. Le liquide de shal relatif, suggère une éruption moins explosive que leurs homologues terrestres.
La danse de la vie et de la lave dans les profondeurs
Lorsque l’axial du mont sous-marin entre éruption, le spectacle sera principalement sous l’eau. Au cours de sa dernière éruption en avril 2015, environ 10 000 petits tremblements de terre ont été enregistrés en une seule période de 24 heures, et le magma a coulé pendant un mois sur environ 40 kilomètres par le fond marin. Ces événements transforment le paysage, et la caméra magmatique, en partiellement vide, peut s’effondrer en créant une grande dépression connue sous le nom de chaudière. Étonnamment, ces environnements apparemment hostiles sont la vie de la vie.
Les gaz riches en minéraux qui émanent des sources hydrothermales – les symptômes aux geyers sous-marins – soutiennent les écosystèmes uniques basés sur la chimiosynthèse. Les courants de liquide chaud, chargés de milliards de microbes et de particules, émergent des fissures, créant des colonnes blanches que les scientifiques ont surnommé « des clés à vide de neige ».
Bien que les coulées de lave incinérent les petites plantes et les animaux qui habitent ces sources, la résilience de la vie est incroyable. Debbie Kelley, directrice de la gamme régionale câblée et professeur de géologie marine et géophysique, souligne que, après des éruptions précédentes, « seulement trois mois plus tard, son écosystème a de nouveau prospéré ». Cette résurgence rapide est considérée comme l’une des découvertes les plus importantes, soulignant le rôle des volcans comme berceaux de vie dans les océans. Heureusement, il est peu probable que la faune marine plus ancienne, comme les poissons, les baleines et les poulpes, subisse des dommages importants et sur terre, l’éruption passera complètement inaperçue, sans nuages de cendres ou de tsunamis.
Observer l’invisible: technologie et influence lunaire
La «douceur» relative des éruptions du mont sous-marin axial en fait un candidat idéal pour une observation scientifique détaillée. En fait, l’observatoire prévoit de diffuser le prochain événement en direct, un exploit jamais auparavant. L’observation d’une éruption volcanique sous-marine n’est pas une tâche facile; La première observation directe En action, cela s’est produit récemment, le 29 avril, lorsque des chercheurs de la Oceanographic Institution Woods Hole (WHOI) ont été témoins d’une éruption dans le dorsal du Pacifique oriental, trouvant un « tube carbonisé barbecue de barbecue de vers » où la vie a été précédemment construite. Dan Fornari, émérite du WHOI, souligne l’importance de ces études: « En arrière-plan, nous observons les façons dont cette planète est construite. »
Fait intéressant, le moment des éruptions du sous-marin axial semble être influencé non seulement par l’activité interne, mais aussi par les forces célestes. Ses trois éruptions cutanées les plus récentes (1998, 2011, 2015) se sont produites entre janvier et avril. Wilcock suggère une relation possible avec les forces gravitationnelles de la lune. L’attraction lunaire génère des marées océaniques, ce qui à son tour provoque des variations de pression dans le fond marin. Alors que la chambre magmatique aborde sa masse critique, ces changements de pression, en particulier pendant la marée haute, pourraient exercer une tension supplémentaire sur la chaudière, déclenchant des tremblements de terre plus fréquents et, enfin, transportant la caméra à son point de rupture, selon Kelley. Ce lien entre les cycles lunaires et l’activité volcanique sous-marine ajoute une autre couche de complexité et de fascination pour l’étude de ces géants cachés.