Pendant plus d’un demi-siècle, des familles et des entreprises canariennes ont construit une petite ville appelée La Güera, à la pointe sud du Sahara espagnol, un nom qui en espagnol fait référence à un fossé ou à un canal qui canalise l’eau de pluie. Aujourd’hui, ce port de pêche est une ville fantôme à moitié ensevelie sous le sable. Mais son nom a une nouvelle fois résonné après les paroles du roi Mohamed VI, qui a proclamé vendredi dernier « un Maroc uni de Tanger à La Güera », juste après que l’ONU a entériné le plan marocain d’autonomie pour le Sahara occidental, à la demande des Etats-Unis.
La Güera a été fondée le 30 novembre 1920 par le colonel Francisco Bens, un soldat cantabrique qui avait déjà construit la Villa Cisneros (actuelle Dakhla) et qui voulait sécuriser la limite sud du Sahara espagnol, juste à côté de la Mauritanie. Avec l’accord des tribus locales, il construisit un petit fort et une usine de salaison de poisson à l’extrémité ouest du Cap Blanc. Peu de temps après, la zone fut incorporée au district de Río de Oro, l’une des deux démarcations dans lesquelles l’ancienne colonie espagnole était divisée, avec Saguia el-Hamra.
La première usine de pêche installée à La Güera fut celle de Marcotegui, Guedes y Compañía, une entreprise canarienne qui ouvrit une jetée et des entrepôts pour transformer le poisson séché et salé. Au fil des années, d’autres sociétés insulaires ont suivi leur exemple, attirées par les richesses extraordinaires du banc de pêche canario-saharien, l’une des zones de pêche les plus fertiles au monde. Les eaux de la région regorgeaient de vie : sardines, merlus, céphalopodes, thons et crustacés, sans compter le mythique phoque moine, symbole de cette côte et fierté de ses pêcheurs.
En 1954, La Güera comptait 191 habitants, dont un quart d’Européens, pour la plupart des Canariens de Lanzarote, Fuerteventura et Gran Canaria. Beaucoup étaient arrivés avec les usines de salaison et plus tard avec les usines de farine de poisson Insamarta et Omar, qui ont stimulé l’économie locale dans les années soixante. Il y avait des banques, une centrale électrique, une école et un hôpital ; une population minuscule mais autosuffisante, soutenue par une mer qui a tout donné.
Mohamed VI a inclus ce port, où était implantée l’industrie de la pêche de l’île, dans l’expansion du royaume.
Cette vie maritime entre les Canaries et les Sahraouis a tissé une relation d’aller-retour qui survit encore dans la mémoire des familles revenues aux îles. Tout change en 1975. Après les Accords de Madrid, l’Espagne abandonne le Sahara occidental et confie l’administration du territoire au Maroc et à la Mauritanie. Les colons canariens n’avaient que quelques jours pour évacuer. Beaucoup ont fui sur des bateaux de pêche, d’autres ont traversé vers Nouadhibou ou sont retournés aux îles Canaries, laissant derrière eux maisons, bateaux, réseaux et usines. Depuis la mer, ils ont observé les drapeaux sahraouis agités dans le port, hissés par les combattants de la nouvelle Armée populaire de libération sahraouie.
Quelques jours plus tard, le 20 décembre 1975, les troupes mauritaniennes débutent leur avancée depuis Nouadhibou. Dans la ville, une centaine de militaires sahraouis sous le commandement de Buzeid Uld Hmayen ont résisté, retranchés dans les bâtiments de la Préfecture de la Police Territoriale et dans l’usine de pêche.
La Güera, la ville fantôme et l’héritage canarien / La Province
Bataille de La Guera
La soi-disant bataille de La Güera fut brève et sanglante : une centaine de combattants sahraouis résistèrent pendant dix jours jusqu’à être anéantis. La Mauritanie, avec le soutien du Maroc et de la France, réussit à occuper l’enclave, mais la victoire fut de courte durée.
Trois ans plus tard, en 1979, la Mauritanie se retire du conflit suite à l’accord d’Alger avec le Front Polisario, qui reconnaît sa défaite et son départ du Sahara occidental. Mais le Maroc occupe alors les positions abandonnées, dont La Güera, même si son isolement et le manque de communications rendent impossible le maintien de sa présence. Avec la construction des murs défensifs du Maroc et la cessation de la guerre, la zone est devenue un no man’s land, sous surveillance mauritanienne et hors de tout contrôle civil.
Quelque temps plus tard et déjà abandonné, le nom de La Güera fut à nouveau prononcé avec un accent canarien. En 1986, la municipalité de Santa Lucía de Tirajana, sous la mairie de Carmelo Ramírez – actuellement ministre de la Coopération institutionnelle et de la solidarité internationale du Cabildo de Grande Canarie et président de la Fédération nationale des institutions solidaires avec le Sahara (Fedissah) – est devenue la première en Espagne à être jumelée avec une wilaya sahraouie : précisément avec La Güera, l’une des provinces représentées dans les camps. de Tindouf.
Depuis 1986, l’enclave en ruine est jumelée avec la municipalité de Santa Lucía de Tirajana
Ce geste pionnier a provoqué des protestations diplomatiques du Maroc, qui ont même conduit le délégué du gouvernement de l’époque aux îles Canaries, Eligio Hernández, à attirer l’attention sur la municipalité, se souvient Ramírez.
Depuis, le vent et le sable ont presque tout recouvert. Les anciens bâtiments gouvernementaux, le fort, l’église et l’ancienne usine de transformation du poisson sont à moitié enterrés. Presque aucun pêcheur ne vient pêcher. Aux abords du port abandonné reposent les coques rouillées des navires coulés, certains laissés là par les armateurs qui cherchaient à percevoir les indemnités des assurances.
Un demi-siècle plus tard, La Güera est un lieu hors du temps, une ruine où l’Atlantique se brise comme à l’époque, et où l’on dit encore que les sables cachent encore les restes des anciennes citernes qui recevaient l’eau douce arrivée par bateau des îles Canaries.
La récente mention du roi Mohamed VI a remis son nom sur la une des journaux.
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