Une ambition excessive brûlé les ailes de Jenaro García (Madrid, 1968), un Prométhée technologique qui se vantait d’être le leader mondial du Wi-Fi gratuit à la tête de Gowex, entreprise qui a déclaré faillite en 2014 après la découverte d’une énorme farce » dénoncé par Gotham City Research, le même fonds d’investissement baissier qui vient de mettre dans les cordes la société pharmaceutique catalane Grifols.
Cinq jours avant le début du naufrage du Gowex, en 2014, les journaux de Prensa Ibérica publiaient une interview de Jenaro García, qui s’apprêtait à démissionner de son poste de président-directeur général de l’entreprise, après avoir reconnu la fausseté des comptes de ces dernières années. « Je m’excuse auprès de tout le monde, je suis sincèrement désolé », a lui-même transmis le manager sur son Twitter, désormais X, après avoir reconnu que les récits des quatre dernières années ne reflétaient pas la réalité.
García a été arrêté à Madrid et libéré sous condition par le juge Santiago Pedraz, après avoir payé 600 000 euros de caution. Le procès, pour lequel il risque 18 ans de prison, Elle n’a pas encore été célébrée et 10 longues années se sont écoulées depuis.
L’entretien suivant réalisé en 2014 a l’intérêt de refléter la personnalité de l’idole à la veille de sa chute soudaine en disgrâce.
Vous comparez donc le Wifi à l’eau.
Le Wifi gratuit est ce qui permet aux êtres humains de s’intégrer dans la nouvelle société de l’information. C’est le printemps du XXIe siècle qui favorise l’évolution intellectuelle. Ce que je veux, c’est que l’eau qui coule d’Internet parvienne à tout le monde.
Quelle connexion d’idées !
Quand j’étais petite, j’habitais à côté de la rue Toledo à Madrid, là où se trouve La Fuentecilla. Dans ma maison, il y avait de l’eau courante, mais j’ai vu de nombreux madrilènes des corralas qui venaient à cette fontaine avec des bassines pour puiser de l’eau. Les villes ont fini par fournir de l’eau à leurs citoyens et je pense que désormais, ce sont elles aussi qui doivent fournir ce Wi-Fi gratuit.
Mais nous, citoyens, ne payons-nous pas l’eau ?
Gowex vous propose un modèle WiFi premium que vous payez, mais propose également une option gratuite avec moins de bande passante pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas dépenser d’argent. C’est l’idée que je vends depuis sept ans aux villes du monde entier et aux opérateurs téléphoniques.
Comment s’est déroulée la vente de ce projet ?
Ce n’était pas facile du tout. La première ville à proposer le Wi-Fi gratuit a été Avilés, en décembre 2008. J’ai donc passé près de deux ans à prêcher dans le désert. Avilés a été la première ville intelligente.
Comment définiriez-vous une ville intelligente ?
C’est celui qui applique les technologies de l’information aux infrastructures dont il dispose déjà. Je vais plus loin et je crois qu’une ville plus qu’intelligente doit être sage pour faciliter la vie de ses citoyens et permettre aux touristes d’en profiter pleinement. Le Wifi gratuit donne aux gens le pouvoir de décider quel modèle de ville ils souhaitent.
Désolé, mais où sont les affaires de Gowex ?
Je mets en place toutes les infrastructures nécessaires dans la ville pour offrir le Wi-Fi gratuit et en échange je demande l’exclusivité. Je propose également d’autres types de services pour faire de cette ville une ville intelligente. Je tire également des revenus de la revente de ce réseau de télécommunications aux opérateurs et de la publicité. Celui que je ne facture pas, c’est l’utilisateur.
Quelle est la situation de l’intelligence des villes espagnoles dans le monde ?
En Espagne, nous sommes leaders en matière de Wifi gratuit et des villes comme Madrid, Barcelone, Séville ou Burgos se démarquent. Gowex apporte cette eau du 21e siècle à 91 villes à travers le monde.
Et ce n’est pas votre première entreprise, étant adolescent vous vendiez des cassettes et des pins au Rastro, non ?
Être né près d’El Rastro a ces qualités, mais j’ai aussi toujours été très entreprenant. Je l’ai appris de mon propre père. Si mon père était vivant, il serait mon partenaire car il n’a cessé d’être mon inspiration un seul jour. Il travaillait de l’aube au crépuscule dans les restaurants qu’il possédait. Ma mère et mon frère, qui ne sont pas là non plus, formaient mon équipe.
Qu’est-il arrivé à votre famille ?
Ils sont morts dans un accident de la route quand j’avais 16 ans. Ce fut un coup brutal.
Désolé.
Je suis allé vivre chez mes oncles. J’ai une grande famille qui a toujours été à mes côtés. Dans l’accident, je me suis cassé 24 os et mon foie s’est brisé à trois endroits, mais j’ai réussi à survivre.
Cette tragédie vous a-t-elle fait aiguiser davantage votre esprit ?
L’ingéniosité s’affine de jour en jour, mais avec des expériences de ce calibre, vous apprenez à valoriser beaucoup plus les choses. À l’âge de 19 ans, trois ans après l’accident, j’ai décidé de prendre le taureau par les cornes, j’ai fait face à ce qui s’était passé et j’ai créé ma première entreprise.
Quel type d’entreprise?
Une entreprise d’importation de voitures d’occasion en provenance d’Allemagne. La peseta coûtait très cher, mais soudain j’ai compris que ce commerce n’était pas viable. En 1992, j’ai commencé à spéculer sur la peseta et en quatre mois, j’ai multiplié par quatre ce que j’avais investi dans cette entreprise.
Quelle audace, non ?
C’est plutôt de la vision, de l’audace et même de l’insouciance. Quand je vois que les choses sont très claires, je pense qu’il faut y aller car j’ai appris que du jour au lendemain, on peut disparaître et qu’il n’y a pas de retour en arrière.
Faut-il vivre l’instant présent ?
C’est quelque chose qui ne peut jamais être surmonté. Vous y faites face et changez l’ordre de vos priorités. Mes parents et mes frères sont toujours présents au point que le logo Gowex est la main de Bultaco, la moto que possédait mon père. Je suis sûr qu’ils sont tous les trois très fiers de moi. À 19 ans, j’ai dû prendre des décisions sur ce que je voulais faire de ma vie et à 23 ans, je me suis mariée. J’ai deux fils.
Comment vas-tu avec tes enfants ?
Je suis convaincue qu’il ne faut pas rendre les choses trop faciles à vos enfants.
Vous êtes-vous marié à 23 ans et êtes-vous parti vivre aux États-Unis ?
Exact. Il était clair pour moi que je voulais devenir entrepreneur et que je devais me former à l’international pour apprendre tout ce que je pouvais sur les marchés financiers. Je pense que tout le monde devrait vivre hors de son pays pendant un certain temps pour suivre une formation et le plus tôt sera le mieux. J’ai d’abord effectué un stage chez Prudential Securities, puis chez Merrill Linch et j’ai terminé chez SmithBarney. En 1996, je suis retourné en Espagne.
Qu’est-ce qui est le plus important pour réussir : le travail, l’audace ou la chance ?
Le plus important est la persévérance dans ce que vous faites pour offrir le meilleur service. Si vous ne savez pas rire tous les jours, il vaut mieux ne pas avoir de travail. Et c’est important de travailler avec des amis. Je veux avoir des amis comme partenaires.
Ce mélange d’amitié et de travail ne se termine-t-il pas généralement mal ?
Parfois et c’est là qu’il faut renoncer à l’amitié. J’ai eu des partenaires avec qui je n’ai pas pu continuer et je n’ai pas hésité à leur vendre ma part et à repartir de zéro. En fait, j’ai lancé Gowex après avoir vendu mes parts dans une autre société, un fournisseur d’accès Internet, à mes anciens associés.
Et désormais, leurs points d’accès Wifi gratuits se trouvent dans 91 villes à travers le monde. Il a dû devenir riche, non ?
Tout l’argent que je gagne, je le réinvestis dans Gowex. Le seul luxe que je m’autorise est de travailler sur ce que je veux et je consacre une journée et demie par semaine à ma famille, quand je le peux. J’aime aussi lire des livres sur les affaires et je fais de l’exercice, je cours dans toutes les villes que je visite. Je mène une vie de cinéma parce que je travaille sur ce que j’aime le plus au monde. L’idée de créer cette entreprise est née en 19, mais personne ne m’y a prêté attention. En 2001, j’ai réalisé mes premiers bénéfices et en 2002 j’ai réussi à facturer un demi-million d’euros. En 2004, j’ai senti que le boom immobilier allait s’effondrer et c’est en 2007 que Gowex a décollé par hasard.
Ce qui s’est passé?
En juin 2007, le premier iPhone était lancé. Ce fut le salut de Gowex qui autrement aurait disparu. Qui aurait imaginé avant 2007 que l’on pouvait emporter un PC dans la poche de sa veste ? Depuis 2010, nous sommes cotés en bourse à Madrid, New York, Paris, Francfort et Stuttgart. Gowex est le leader mondial du Wi-Fi gratuit, mais il ne faut pas baisser la garde car il existe des menaces sous la forme de Google.
Pourquoi as-tu peur de Google ?
Google veut entrer dans le monde des télécommunications et je ne doute pas que cela finira par détruire le business des opérateurs.
Envisagez-vous alors de vendre votre entreprise à Google ?
Gowex est une pure innovation et ce que j’entends, c’est être le catalyseur de tous les acteurs impliqués dans ce service Wi-Fi gratuit. Je ne vends pas, mais je suis prêt à conclure des accords avec Google.