Le récent et massif accord judiciaire conclu aux États-Unis, approuvé par la juge fédérale d’Oakland (Californie) Yvonne Gonzalez Rogers, pour mettre fin aux poursuites contre Meta, marque un tournant absolu dans la relation entre les géants de la technologie et la santé mentale des mineurs. Après le début d’un procès sous haute tension en Californie qui a mis sous surveillance la conception addictive de plateformes comme Instagram et Facebook, avec plus de 3 milliards d’utilisateurs dans le monde, l’entreprise a accepté de mettre en œuvre des restrictions sans précédent et un investissement financier historique qui dépasse les 17 milliards de dollars (14,46 milliards d’euros).
Meta a été accusée en 2023 par 29 États d’avoir conçu des plateformes addictives pour adolescents, d’avoir menti sur leurs effets et d’avoir violé une loi fédérale sur les données des mineurs de moins de 13 ans, censés se voir interdire l’accès aux plateformes. Ces pratiques, selon les allégations, violaient les lois étatiques et fédérales, y compris celles qui protègent la vie privée des mineurs et celles qui poursuivent la fausse publicité et la concurrence déloyale.
Désormais, le texte approuvé s’appliquera exclusivement aux adolescents des États signataires et ne crée aucun précédent en dehors des États-Unis.
Qu’est-ce qui change désormais ?
Le cœur de ce pacte vise à modifier radicalement l’expérience numérique des adolescents afin d’atténuer l’anxiété, les problèmes de sommeil et la dépendance numérique. « Meta a accepté d’effectuer des transformations majeures qui réduiront le risque de préjudice de la part de ses plateformes, et le fera d’ici quelques mois », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, dans un communiqué. Ces changements seront en vigueur pendant au moins les 10 prochaines années.
Meta a accepté d’empêcher les adolescents d’utiliser ses applications pendant la nuit et d’imposer une limite de deux heures d’utilisation quotidienne cumulée. Le blocage nocturne sera automatique et empêchera les adolescents d’accéder à Facebook et Instagram entre minuit et six heures du matin. Par rapport à la durée maximale de deux heures d’utilisation quotidienne cumulée, qui sera appliquée par défaut, elle ne prend pas en compte l’envoi de messages ni le visionnage de vidéos longues.
Dans le cadre des engagements de conception imposés dans l’accord, des avertissements sont également envisagés toutes les 15 minutes d’utilisation continue visant à briser la dynamique de rouleau infini. La mesure signifie que chaque fois qu’un utilisateur mineur atteint 15 minutes consécutives d’utilisation d’Instagram ou de Facebook sans interruption, la plateforme doit afficher une notification contextuelle pour suspendre la navigation. A ces brèves alertes d’un quart d’heure, s’ajoutent des rappels globaux lorsque l’enfant atteint une durée totale d’utilisation quotidienne cumulée de 60 et 90 minutes ; Ceci, dans le but que ces alertes intermédiaires évitent aux mineurs d’atteindre la limite globale prédéterminée fixée à 2 heures par jour en règle générale.
Des outils avancés entreront également en vigueur pour empêcher les mineurs de mentir sur leur date de naissance ou les enfants de moins de 13 ans de créer des comptes non supervisés.
Toutes ces fonctions de sécurité ou délais ne peuvent être désactivées sans l’accord préalable et exprès de leurs tuteurs.
Un mouvement transformateur
Au-delà des chiffres économiques destinés à financer les programmes publics de santé mentale des jeunes, la mesure intègre une clause stratégique de pression sectorielle : une partie importante des fonds et des demandes supplémentaires sont conditionnées à l’adoption de réglementations tout aussi strictes par des concurrents directs comme TikTok ou YouTube. Concrètement, le paiement de 30 % du montant sera conditionné à la mise en œuvre par ces plateformes de limites d’utilisation quotidienne et de mesures de vérification de l’âge. « Ce cadre ne fonctionnera que si tous nos pairs sont d’accord. Alors que les adolescents passent facilement d’une application à l’autre, nous avons besoin d’une solution à l’échelle de l’industrie. Nous appelons nos partenaires industriels à mettre en œuvre ce nouveau cadre immédiatement », a déclaré CJ Mahoney, directeur juridique de Meta.
L’accord stipule que l’application et l’efficacité des mesures seront observées par un auditeur indépendant qui rendra périodiquement compte de leur conformité aux tribunaux. Avec cette étape, l’écosystème numérique est confronté à une profonde transformation, qui nous oblige à repenser les règles du jeu en faveur d’un environnement en ligne considérablement plus sûr et réglementé pour les nouvelles générations.