Cela semblait fou, une de ces idées qui ne semblent plausibles que pendant les secondes où elles sont verbalisées. José Vicente de los Mozos, aujourd’hui président de l’IFEMA Madrid, et Luis García Abad, directeur historique de Fernando Alonso, regardaient ensemble le Grand Prix de Singapour 2017, sur le tracé urbain de Marina Bay, et ils ont pensé que, pourquoi pas, le spectacle de Formule 1 qu’ils envisageaient pourrait peut-être être reproduit à Madrid.
Près de neuf ans plus tard, cette idée impossible est devenue réalité. Sans la vie nocturne de Singapour ni un parcours à travers les lieux les plus emblématiques de la ville, c’était déjà trop, impossible en tout point, Madrid accueille le Grand Prix d’Espagne sur un circuit semi-urbain appelé Madring. Un parcours de 5 419 kilomètres et 22 virages déjà annoncé comme « le meilleur du monde » et le seul du calendrier, vantent ses organisateurs, accessible en métro : l’arrêt Feria de Madrid (ligne 8) se trouve devant la ligne d’arrivée.
Carlos Sainz, hier, dans le paddock de Madring. / José Luis Roca
La Foire de Madrid, IFEMA, est celle qui fournit un soutien institutionnel et physique au grand prix. Les pilotes entoureront les installations du complexe pavillonnaire situé à côté de l’aéroport de Barajas et pénétreront dans un terrain jusqu’à présent inexploité dans le quartier émergent de Valdebebas, en face de la Cité Sportive du Real Madrid, partiellement destiné au festival MadCool jusqu’en 2023.
Tous les regards sont tournés vers La Monumental
Là a été construite La Monumental, le joyau de la couronne, une courbe au tracé semi-circulaire de 550 mètres, la plus longue de tout le calendrier, avec une inclinaison qui atteint 24% et une hauteur maximale de 10 mètres. Il aspire à être la marque d’un GP qui se tiendra au moins jusqu’en 2035.
Vue du circuit lors des essais libres vendredi. / José Luis Roca
L’accord entre IFEMA (qui agit en tant que promoteur) et la FIA, dont le montant confidentiel est estimé à plus de 30 millions d’euros par an, a partiellement évincé Montmeló du calendrier. Le circuit catalan accueille le GP d’Espagne sans interruption depuis 1991 et n’accueillera désormais la F1 que les années paires (2028, 2030 et 2032), en alternance avec le GP de Belgique.
La fin du contrat actuel du Circuit de Barcelone-Catalogne avec la FIA a été la fenêtre d’opportunité dont Madrid a profité pour trouver sa place au calendrier. Stefano Domenicali, PDG de la compétition, a été séduit dès le début par le projet que De los Mozos a décidé de transformer en réalité lorsqu’il est devenu président de l’IFEMA après une vie dans l’industrie automobile, en 2021. « Il semble que c’était hier lorsque nous étions à Madrid pour annoncer ce plan et il semble que c’était hier lorsque beaucoup de gens ont pensé que c’était une blague », a rappelé ces jours-ci le dirigeant de la F1.
Il semble que c’était hier lorsque nous étions à Madrid pour annoncer ce plan et il semble que c’était hier lorsque beaucoup de gens ont pensé que c’était une blague.
L’impact économique du GP
Le projet a été développé en partant du principe qu’il n’entraînerait aucun coût pour les Madrilènes, une condition que les partis d’opposition dénoncent et qui n’est pas remplie. La présidente de la Communauté de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, défend que « c’est un grand investissement qui ne coûte pas au contribuable madrilène » et estime qu’« il générera environ 450 millions d’euros d’impact économique chaque année et 8 000 emplois directs et indirects dans la région ». Un récent rapport de PwC fait un calcul similaire : 467 millions et 8 850 emplois. Les organisateurs estiment un impact annuel de 83 millions d’euros en frais et taxes.
Le bâtiment principal de l’IFEMA, intégré au circuit. /AFP7 via Europa Press
(Madring) générera environ 450 millions d’euros d’impact économique chaque année et 8 000 emplois directs et indirects dans la région
Les billets ont été vendus cette semaine et on estime qu’environ 75 000 personnes extérieures à Madrid (40 000 étrangers) viendront dans la capitale ce week-end. La Mairie et la Communauté renforceront les transports publics avec une plus grande fréquence de métro et de navettes depuis différents points de la ville pour pouvoir absorber les environ 124 000 participants. La prévision (et la volonté d’éviter les embouteillages) est que 75% d’entre eux utiliseront les transports publics.
Les critiques des voisins
Les locations touristiques aux abords du circuit ont grimpé en flèche, tandis que les critiques du quartier se sont intensifiées en raison du bruit des essais de Formule 3 effectués ces dernières semaines. Même José Mourinho, entraîneur du Real Madrid, a plaisanté il y a quelques jours sur le sujet, sachant que l’équipe blanche fait ses débuts à quelques mètres de Madring.
L’Aston Martin de Fernando Alonso, lors des essais libres. /AFP7 via Europa Press
L’objectif est bien sûr d’offrir un grand spectacle sportif. Mais pas seulement. Depuis que Liberty Media a acheté la F1, il y a dix ans, l’entreprise s’est orientée vers l’offre de grands espaces de loisirs et d’affaires, où ce qui se passe sur la piste n’est qu’une partie de « l’expérience », comme l’explique De los Mozos. Dans cette optique, Madring possède le plus grand paddock du circuit et « la plus grande fanzone du monde », mesurant 155 000 mètres carrés, selon les mots de García Abad, son directeur général. Madrid aspire, en effet, à établir une nouvelle norme dans le calendrier européen, à l’image de ce qui s’est passé avec Miami en Amérique.
Madring aura le meilleur de Monaco, le meilleur de Spa et le meilleur de Silverstone
Une piste très exigeante
« Madring aura le meilleur de Monaco, le meilleur de Spa et le meilleur de Silverstone », a même déclaré García Abad, citant trois des grandes cathédrales de ce sport. En termes strictement techniques, on s’attend à ce qu’il ne s’agisse pas d’un circuit sujet aux dépassements et sur lequel les erreurs paieront cher, car il n’y a pas beaucoup de failles. Une piste plus pour les pilotes que pour les voitures, avec de nombreux murs dangereux. Entre la nouveauté et les caractéristiques du circuit, on prévoit l’apparition de plusieurs drapeaux rouges en raison d’accidents.
Pour les nostalgiques du sport automobile, c’est le retour de la Formule 1 à Madrid 45 ans après le dernier GP d’Espagne sur le circuit de Jarama. Ce disque a été complété en 1981 par Gilles Villeneuve. Demain, une nouvelle liste des gagnants sera publiée. Bien sûr, celui qui aspire à une fin parfaite, avec Carlos Sainz ou Fernando Alonso écoutant l’hymne espagnol sur le podium, risque de l’oublier. L’histoire sera écrite par quelqu’un d’autre.