Lorsque Steve Jobs a officiellement présenté l’iPhone le 9 janvier 2007, peu de gens auraient pu deviner à quel point il allait transformer nos vies. Cette année-là, le marché de la téléphonie mobile a dépassé pour la première fois le milliard d’unités vendues, sans jamais regarder en arrière. Plus de deux décennies plus tard, il y en a davantage téléphones intelligents que de personnes dans le monde, soit environ 8,3 milliards. Si la multiplication des appareils a été une opportunité lucrative pour l’industrie, ses capacités ont également constitué un défi majeur pour les réseaux de télécommunications qui soutiennent l’environnement numérique.
La digitalisation accélérée de la société a modifié nos habitudes à un rythme vertigineux. Les téléphones les plus rudimentaires comme l’emblématique Nokia 3310 ou le BlackBerry ont muté pour devenir des ordinateurs de poche dotés d’une puissance inimaginable pour ces premiers modèles. Chaque nouvelle fonctionnalité a été intégrée à notre quotidien, faisant tourner notre travail et nos relations personnelles autour des écrans. Ainsi, on est passé d’appeler et d’envoyer des SMS ponctuellement à l’envoi d’emails, au partage d’images sur les réseaux sociaux, à l’utilisation de cartes avec géolocalisation, à la diffusion de vidéos en direct, au paiement, au visionnage de séries ou à l’interaction avec des assistants d’intelligence artificielle.
Même si l’utilisateur ne s’en rend peut-être pas compte, pour les « opérateurs de télécommunications », l’importance des téléphones mobiles et autres appareils intelligents a déclenché une consommation de réseau, transformant les communications numériques en un flux incessant de données qui circule en permanence. Si en 2007 il y avait environ 1,1 milliard de personnes disposant d’une connexion Internet – alors une expérience centrée sur les ordinateurs de bureau – ils sont aujourd’hui plus de 6 milliards. Le nombre d’appareils connectés au réseau est passé d’environ 1,3 milliard en 2007 à près de 30 milliards aujourd’hui.
Concert de Bad Bunny à Barcelone /Zowy Voeten
Contenu avec un poids différent
Actuellement, les réseaux de transmission de données représentent entre 1 % et 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité, selon l’Agence internationale de l’énergie. Cependant, le défi pour des entreprises comme Telefónica, qui s’efforce d’accéder aux technologies numériques pour les citoyens, n’est pas seulement une question de quantité, mais aussi de qualité. Et, au-delà des personnes qui se connectent au réseau, leur poids sur les télécommunications dépend de l’usage qu’ils font de leur téléphone mobile.
Ainsi, envoyer un SMS sur WhatsApp ou Signal représente une consommation de bande passante bien moindre que le partage de photos ou, surtout, de vidéos. Ces derniers multiplient la pression sur le réseau, surtout s’il s’agit d’une diffusion en direct, cas le plus énergivore. Non seulement parce que beaucoup plus de données sont envoyées, mais aussi parce qu’elles nécessitent que la connexion soit fluide. Ainsi, une minute de vidéo en direct à une résolution de 1080p peut déplacer plus de données que des dizaines de milliers de messages texte.
Les réseaux de transmission de données représentent entre 1% et 1,5% de la consommation électrique mondiale
Tout cela affecte la planification des « télécos » pour garantir la connectivité lors de grands événements de masse comme un concert, une manifestation, une fête nationale ou des événements extraordinaires comme l’éclipse solaire du 12 août. Bien que les messages écrits soient le moyen le plus efficace de communiquer dans des environnements aussi fréquentés, la tendance déjà consolidée des formats audiovisuels – au cœur de plateformes comme TikTok ou Instagram – oblige les fournisseurs à veiller à ce que leurs réseaux soient prêts à supporter un trafic exceptionnel sans interruption et avec la latence la plus faible possible.