Quelle est la raison de la baisse de la fécondité ? Au cours des deux dernières décennies, les experts ont étudié les différents facteurs qui auraient pu contribuer à la réduction des taux de natalité, depuis l’augmentation du niveau d’éducation des femmes jusqu’à l’utilisation de méthodes contraceptives. Aujourd’hui, deux nouvelles études pointent vers une autre clé : les téléphones portables.
Aux États-Unis, le déclin de la fécondité moderne a commencé à s’accélérer en 2007, l’année même où Apple a lancé l’iPhone et mis le téléphones intelligents à la mode. Cependant, d’autres événements historiques marquants coïncident avec cette date, comme la crise financière qui a déclenché la Grande Récession. Ainsi, ce phénomène – qui a varié selon les épisodes cycliques – peut être dû à une multitude de facteurs.
Cependant, une nouvelle étude publiée aujourd’hui suggère que l’iPhone était responsable jusqu’à la moitié de la baisse de la fécondité entre 2007 et 2011. Selon ses auteurs, les jeunes entre 15 et 24 ans ont commencé à socialiser principalement via le téléphone portable, ce qui les aurait amenés à avoir moins de relations sexuelles et, par conséquent, à avoir moins de grossesses.
Un gynécologue fait une échographie sur une femme enceinte. / Alexandre Raths / Europa Press
De plus, pouvoir accéder à Internet avec un appareil de poche aurait pu faciliter à la fois l’information sur les contraceptifs et les avortements et la consommation de pornographie. Les deux pourraient avoir joué un rôle dans la baisse de la fécondité.
L’étude, publiée dans le National Bureau of Economic Research, a comparé les taux de fécondité dans les comtés américains bénéficiant d’une couverture presque universelle par la société de télécommunications AT&T – où les services Apple étaient initialement disponibles – avec ceux qui n’en avaient que peu ou pas du tout.
La deuxième étude, publiée en mai, adopte une approche mondiale et utilise les données de la Banque mondiale sur la pénétration des smartphones et les taux de fécondité des adolescentes dans 128 pays. Leur conclusion était que les taux de natalité diminuaient plus rapidement dans les pays disposant d’un meilleur accès à l’Internet haut débit.
« Des pays dotés de systèmes de santé, de régimes de protection sociale, de lois sur l’avortement, de traditions religieuses, de récessions et de tendances démographiques très différents ont connu des changements similaires au cours de la même période (…) Quelle qu’en soit la cause, il s’agissait d’un phénomène mondial », indique le rapport.