Plus de 30 groupes de communication européens, appartenant à 17 pays, ont démarré des actions en justice contre Google pour « comportement contraire à la libre concurrence » et exigent une compensation d'une valeur de 2,1 milliards d'euros. Le procès, déposé devant le tribunal de district d'Amsterdam (Pays-Bas) et auquel s'est également associé Prensa Ibérica, le groupe éditeur de ce journal, met en cause les actions de Google à travers la technologie utilisée dans son moteur de recherche pour gérer la publicité.
Il « comportement abusif » par Google Cela avait déjà été signalé et documenté par plusieurs autorités européennes, indique le média plaignant dans une note. En 2021, l'Autorité française de la concurrence avait estimé que l'entreprise technologique avait abusé de son pouvoir dans le domaine des logiciels publicitaires en privilégiant ses propres outils par rapport à ceux de ses concurrents pour leur nuire. Deux ans plus tard, en 2023, la Commission européenne a publié une communication de griefs concernant ce comportement, qui a fait l'objet d'importantes contestations judiciaires intentées par les procureurs généraux des États et le ministère de la Justice des États-Unis.
Les médias attribuent des pertes économiques à l'entreprise technologique en raison de son comportement anticoncurrentiel. « Si, au contraire, ce comportement de la part de la multinationale n'avait pas eu lieu, les entreprises de communication auraient reçu des revenus publicitaires nettement plus élevés et auraient payé des tarifs inférieurs pour les services technologiques publicitaires, dont les fonds auraient pu être réinvestis dans le renforcement le paysage médiatique européen ».
Le procès a été déposé dans le Tribunal de grande instance d'Amsterdam, qui a compétence sur les réclamations en dommages-intérêts antitrust en Europe. Grâce au fait que cette pétition est présentée conjointement, il n'a pas été nécessaire de présenter plusieurs réclamations émanant de différents pays européens, évitant ainsi le risque d'incohérences et de spirale des coûts.
Les plaignants comprennent de grandes sociétés de médias en Europe, ainsi que de nombreux petits journaux régionaux. Le dossier sera défendu juridiquement par le cabinet d'avocats européen Geradin Partners, dont l'associé fondateur déclare avoir investi « suffisamment de temps pour entrer dans le vif du sujet ». irrégularités commises par Google dans le domaine de la technologie publicitaire. » En outre, ajoutent-ils, « il est temps que l'entreprise soit tenue responsable de ses abus et qu'elle indemnise les personnes concernées ainsi que les médias européens ».
De son côté, Google, par l'intermédiaire d'Oliver Bethell, porte-parole juridique, a assuré qu'il « travaillait de manière constructive avec les éditeurs dans toute l'Europe ». « Nos outils publicitaires, et ceux de nos nombreux concurrents en matière de technologie publicitaire, aident des millions de sites Web et d'applications à financer leur contenu et permettent aux entreprises de toutes tailles d'atteindre efficacement de nouveaux clients. Ces services s'adaptent et évoluent en collaboration avec ces mêmes éditeurs. Ce procès est spéculatif et opportuniste. Nous nous y opposerons sur la base des faits », a ajouté Bethell.