JW, professeur dans une prestigieuse université privée de Barcelone, américain de 59 ans et résident du quartier de la Barceloneta, a récemment décidé de prendre une année sabbatique. Comme c’est l’habitude dans sa culture, il a choisi de louer temporairement sa maison sur la promenade Joan de Borbó pour obtenir un revenu pendant ces mois. Il a choisi une agence spécialisée dans ce type de locations saisonnières, qui s’adressent aux professionnels ou aux étudiants de passage dans la capitale catalane. Ils ne savaient pas que le locataire qu’ils avaient choisi avait un business illégal lucratif parfaitement planifié : « En quelques jours, il a muré, transformé tout l’appartement et s’est mis à louer des chambres à la journée à des touristes » sans permis, affirme Tine M., l’associée du propriétaire. Il s’agit d’une mafia que l’équipe d’inspection des appartements touristiques de la Mairie de Barcelone a identifiée et sur laquelle les Mossos enquêtent, car elle exploite plusieurs appartements à travers le même système frauduleux dans la ville.
Logement loué pour 11 mois où ils ont installé un appartement touristique illégal sur le Paseo de Joan de Borbó. / Ferran Nadeu / EPC
La même source explique qu’il a dû faire un master accéléré sur le fonctionnement de « ce type d’arnaque », qu’il attribue à des mafias organisées, et sur quels sont les moyens juridiques pour y remédier. Le cauchemar a commencé il y a seulement quelques semaines. L’aspirant locataire, AHL, de nationalité chilienne et titulaire d’un permis de séjour en Espagne, comme il l’a confirmé, était intéressé par la maison de 3 chambres. Il a déclaré qu’il en avait besoin pendant 11 mois, alors qu’il développait un projet de travail à Barcelone, en présentant la documentation d’une prétendue entreprise – datée de Lloret de Mar – pour laquelle il travaillait, qui le précisait. L’agence immobilière, qui depuis plus de deux décennies loue des biens de façon saisonnière à des profils très précis (notamment emplois et masters), a pu vérifier par la suite que ce dernier document était faux.
Le propriétaire et l’agence ont estimé que le profil était adapté à la location et le contrat a été signé le 15 septembre. Mais les problèmes ont immédiatement commencé. Il était prévu que l’agence immobilière puisse visiter la maison située au numéro 12 Joan de Borbó une fois par mois pour vérifier son état, mais le nouveau locataire a immédiatement « présenté des excuses ». Lorsque quelques jours plus tard un voisin signale des « bruits de chantier », le personnel de l’agence est venu voir ce qui se passait, puisque le propriétaire était parti aux États-Unis. « La première surprise, c’est qu’ils ont changé la serrure de l’entrée », raconte Tine M.
Peu de temps après, ils ont vu des « touristes entrer et sortir de l’appartement ». Ils ont donc prévenu les Mossos qui, en frappant à la porte, ont trouvé une voyageuse qui leur a expliqué qu’elle avait loué une chambre sur Airbnb et qu’elle payait 100 dollars par jour pour cela. Depuis la porte, on pouvait déjà voir qu’ils avaient « élevé un mur », dit-il. « Ils avaient tout changé pour gagner une pièce de plus là où se trouvait le salon », ajoutent-ils de l’agence immobilière Casamona.
Deux touristes arrivent cette semaine dans la maison utilisée comme appartement touristique à la Barceloneta. / Ferran Nadeu / EPC
Dans chaque chambre, ils ont installé une serrure à code individuelle, qui est fournie à chaque invité. Il y avait deux autres voyageurs dans la maison à ce moment-là. Le gestionnaire immobilier a été choqué et a pris rendez-vous il y a deux jours dans un commissariat de Mossos pour déposer une plainte avec l’avocat du propriétaire. Mais la police régionale l’a informée que, étant donné que le locataire avait jusqu’à présent payé le loyer mensuel, il n’y avait aucun préjudice économique à déclarer de cette manière et qu’elle devait donc engager une « action civile pour rupture de contrat ». Les Mossos confirment à ce journal avoir soigné la personne lésée dans ces termes.
Pièges et rentabilité
Un type de non-conformité qui, sous différentes formes, est devenu presque quotidien dans le domaine des appartements touristiques illégaux de la ville. La municipalité et les Mossos ont découvert plusieurs cas ces dernières années. Parfois, ils partent d’une location longue durée, qui devient une activité touristique. D’autres, issus d’un bail temporaire. Mais le mode opératoire coïncide : les appartements sont redistribués pour en tirer le meilleur parti par chambre, puis ils sont annoncés sur Airbnb avec un faux numéro d’enregistrement HUT, puisque le portail exige – comme l’exige la réglementation locale – d’afficher ledit numéro pour pouvoir accéder à la plateforme. Bien que cela ne vérifie pas l’authenticité, c’est la Mairie qui, depuis son Unité d’Inspection, surveille en permanence l’offre pour détecter les cas sans permis.
La Mairie de Barcelone confirme avoir reçu la plainte de Barcelone et avoir détecté à partir des données de l’annonce qu’il s’agit de la même mafia organisée qui opère de la même manière avec d’autres appartements touristiques illégaux simultanément. Dans ces cas, ils collaborent avec les Mossos et en parallèle au niveau municipal le dossier est initié afin d’ordonner la cessation de l’activité non autorisée.
Image du salon de la maison lors de sa location, en septembre. /EP
Pendant ce temps, en quelques jours seulement, Nite et Casamona ont presque joué le rôle de détectives pour suivre la trace d’AHL, qui n’est pas celle qui gère les chambres, mais qui l’a déléguée à un hôte qui est également répertorié comme contact pour 19 autres appartements. Enfin, c’est une tierce personne qui est chargée d’effectuer le « check-in » des touristes, dont le contact téléphonique a également été rattaché à la police et à la mairie. Mais malgré les demandes visant à mettre fin à cette activité illégale, ils n’ont pas reçu de réponse jusqu’à présent.
Dans un premier temps, Airbnb a répondu, après les avoir informés de la situation, qu’ils ne pouvaient pas vérifier les relations entre les hôtes qui enregistrent le logement et les propriétaires. Cependant, jeudi, ils ont annoncé avoir désactivé la publicité. Au grand étonnement des personnes concernées, en quelques minutes, l’organisation avait déjà republié sur la plateforme deux nouvelles annonces pour le même appartement. Pour ne rien arranger, « l’hébergeur » qui en fait la publicité a déjà une note de 4,7 avec quinze avis.
Pour l’instant, l’illégalité est plus que rentable. Les chambres sont très demandées et, à pleine occupation, elles génèrent environ 400 euros par jour, rien que sur cet étage. Soit potentiellement 12 000 euros par mois, en moyenne saison.
L’annonce sur Airbnb, après avoir redistribué la maison du Paseo Joan de Borbó à des fins touristiques. /EP
« Il y a ceux qui nous disent que nous devons recourir à une entreprise d’expulsion dans ces cas, car en tant que propriétaires individuels, ils n’ont ni la force ni les ressources pour un long processus judiciaire. Mais nous voulons une solution juridique et rendre publique cette situation, qui se développe à Barcelone, afin qu’il n’y ait plus de victimes », explique la femme, représentant son mari. Les Mossos expliquent à ce journal qu’une demi-douzaine de cas similaires font actuellement l’objet d’une enquête. Sans aller plus loin, dans le bloc où se trouve cette agence immobilière, il y a un bureau qui a été loué il y a des mois mais qui a été transformé de la même manière en un local commercial sans permis, montre ce journal.
Indignation et impuissance
« C’est l’Union européenne, avec une législation en la matière, pas un pays du tiers monde », affirme-t-il, incapable de comprendre comment de telles situations peuvent se produire à Barcelone. Dans un épais dossier, il a compilé des photos avant et après de la maison. Ceux de votre annonce, où il y avait un grand salon ensoleillé, comparés à ceux de l’annonce Airbnb, avec des murs et des lits simples austères, qui ont l’air très commerciaux simplement parce qu’ils se trouvent en face de la Marina Port Vell. « Si un propriétaire construit un appartement illégal, il prend des sanctions et le ferme, mais ces escrocs semblent agir en toute impunité avec ce piège. »
Le locataire qui les a « trompés » a même tenté d’aller plus loin en changeant de propriétaire de l’approvisionnement en électricité. Quelque chose qu’ils ont réussi à arrêter, à contrôler le pouvoir et à éviter les excès. Parallèlement, il y a d’autres victimes, comme les voisins de la ferme de Joan de Borbó, qui doivent vivre du jour au lendemain avec une pension touristique « improvisée ».
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