Deux ans et six jours se sont écoulés depuis qu’ils ont posé le pied sur le sol israélien. Et maintenant, enfin, ces 20 otages israéliens reviennent vivants. Il y a eu 738 jours de captivité dans la bande de Gaza après leur enlèvement lors des attaques du Hamas le 7 octobre 2023. Ce lundi matin, ce groupe palestinien et d’autres présents dans la bande ont commencé à les libérer dans différentes parties de l’enclave, et ils ont été transférés en Israël par la Croix-Rouge. Après un premier examen médical et les retrouvailles tant attendues avec leurs familles, l’armée israélienne les a transportés par hélicoptère vers différents hôpitaux à travers le pays. À leur tour, les corps de quatre otages décédés ont été transférés en Israël. De leur côté, les autorités pénitentiaires israéliennes ont commencé à libérer 2 000 Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.
« L’accord conclu est le résultat de la fermeté de notre peuple et de la résilience de ses combattants, nous déclarons notre attachement à l’accord conclu et à ses délais, tant que l’occupation (Israël) les respecte », ont déclaré ce matin les brigades al-Qassam, la branche militaire du Hamas, dans un communiqué. « La résistance a toujours eu la ferme intention d’arrêter la guerre d’extermination et a essayé de le faire dès les premiers mois ; cependant, l’ennemi a fait échouer tous ses efforts en se basant sur ses calculs étroits et en satisfaisant les instincts de brutalité et de vengeance de son gouvernement de type nazi », a-t-il ajouté. « L’ennemi n’a pas réussi à récupérer ses prisonniers par la pression militaire, malgré sa supériorité en matière d’intelligence et son surplus de puissance, il s’est rendu et a récupéré ses prisonniers grâce à un accord d’échange, tout comme la résistance l’avait promis dès le début », a-t-il conclu.
Tout au long de la nuit et surtout au petit matin, des milliers de personnes se sont rassemblées sur la célèbre place des Otages à Tel Aviv. Là, de grands projecteurs ont été installés pour voir les premières images de ces otages après près de 800 jours d’absence. Des acclamations et des applaudissements ont éclaté lorsqu’un orateur a annoncé la libération des sept premiers otages dans la ville de Gaza. Lors du dernier cessez-le-feu du début de l’année, cette dynamique s’est répétée chaque semaine, puisque des échanges d’otages contre des prisonniers avaient lieu le samedi et que seuls deux ou trois captifs israéliens étaient libérés. Au lieu de cela, cette fois, le Hamas s’est engagé à libérer d’un seul coup tous les otages encore vivants, et lundi en milieu de matinée, il avait déjà tenu cette promesse.
Prisonniers palestiniens
Dans le cadre de cet accord, les autorités pénitentiaires israéliennes ont commencé à libérer des centaines de prisonniers palestiniens. Dans la nuit de lundi, les ministres du gouvernement israélien ont approuvé plusieurs modifications à la liste des prisonniers, réduisant le nombre de prisonniers libérés de 1 722 à 1 718. La grande majorité des personnes libérées sont des Palestiniens disparus de force à Gaza depuis le 7 octobre. Des dizaines de bus ont traversé la frontière fortifiée pour les ramener auprès de leurs familles dans la bande. Il y a également 250 prisonniers qui purgeaient des peines à perpétuité. Quelque 135 personnes seront déportées vers Gaza ou exilées à l’étranger, des centaines seront relâchées dans leurs foyers en Cisjordanie occupée et quinze jours supplémentaires à Jérusalem-Est occupée.
La libération des Israéliens et des Palestiniens de leur captivité a mis en évidence la différence de traitement qu’ils ont reçue. Malgré la famine imposée à Gaza par Israël, qui a tué plus de 460 Palestiniens, dont un tiers étaient des enfants, la grande majorité des otages israéliens ont quitté l’enclave en bonne apparence physique et en bonne santé, à l’exception de quelques cas de perte de poids évidente. Cependant, les Palestiniens libérés des prisons israéliennes semblent visiblement maigres et échevelés. Certains portent même encore des blessures ouvertes au visage, résultat des tortures subies par des agents israéliens. Malgré l’interdiction expresse des autorités israéliennes aux proches des personnes libérées de manifester leur joie lors de leurs retrouvailles, des images d’une véritable émotion ont été vécues, puisque certains d’entre eux étaient derrière les barreaux depuis plus de 20 ans et que leurs proches pensaient ne plus jamais les revoir.
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