L’Union européenne s’apprête à édulcorer une proposition controversée visant à permettre aux plateformes numériques d’analyser les messages privés des utilisateurs à la recherche de matériel pédopornographique. Lors du vote chaotique de ce jeudi, le Parlement européen a approuvé à la majorité absolue un amendement à la proposition afin qu’elle n’affecte pas « les communications interpersonnelles auxquelles est, a été ou sera appliqué un cryptage de bout en bout », qui garantit leur confidentialité. En pratique, cela exclut les applications de messagerie instantanée utilisant le cryptage comme WhatsApp, Messenger ou Signal.
La directive européenne sur la confidentialité électronique (ePrivacy) soutient la confidentialité des messages que vous envoyez. Pourtant, en 2024, la Commission européenne a adopté une exception autorisant des entreprises comme Google ou Meta à scanner les messages pour lutter contre la prolifération de contenus pédophiles. L’exception a expiré en mai dernier après que le Parlement européen a rejeté sa prolongation avec une large marge. Cependant, sa présidente, Roberta Metsola, et le Parti populaire européen ont procédé à une manœuvre législative – qualifiée de « sale tour » par les critiques – qui a permis de ressusciter la proposition d’urgence et de l’amener à la séance plénière de ce jeudi, la dernière avant les vacances d’été.
Au cours d’une session marquée par des plaintes et des murmures qui illustrent la profonde division sur cette question, 314 députés ont voté en faveur du rejet de la proposition et 276 autres ont voté contre. Elle n’a cependant pas obtenu une majorité suffisante pour rejeter l’instauration d’une nouvelle exception qui, si elle était validée, serait applicable jusqu’au 3 avril 2028. Cela est dû à la procédure inhabituelle adoptée, qui nécessitait une majorité de 360 voix pour être répudiée. Jusqu’à 110 des 720 députés n’étaient pas présents, ce qui signifie que le vote de « plus d’un septième a été comptabilisé contre tout amendement », critique Siméon de Brouwer, conseiller politique du réseau de défense des droits numériques EDRi.
La manœuvre inhabituelle du PPE a permis aux plateformes de ne pas se voir refuser l’analyse volontaire des messages.
Défendre le chiffrement
Le Parlement a néanmoins réussi à approuver des amendements qui restreignent considérablement la portée de la mesure proposée par Bruxelles et soutenue par les gouvernements nationaux de l’UE. Celles-ci établissent que des applications telles que WhatsApp ne pourront plus adopter volontairement des mesures d’analyse qui s’écartent des normes européennes de confidentialité pour identifier les diffuseurs de ce qu’on appelle la pédopornographie.
Les amendements ont été approuvés grâce à une alliance inhabituelle entre les partis libéraux, écologistes, de gauche et d’extrême droite, alors que les populaires et sociaux-démocrates, principales forces politiques de la chambre, s’y sont opposés.
La position du Parlement sera désormais soumise au Conseil de l’UE, qui dispose de trois mois pour décider d’accepter ou de rejeter les amendements. Dans le cas contraire, le texte devra être renégocié.
Solution temporaire
Le cadre juridique voté aujourd’hui, connu sous le nom de Chat Control 1.0, est une « solution temporaire » qui permet aux plateformes de détecter, signaler et supprimer les contenus pédophiles sur une base volontaire. Le député européen populaire Javier Zarzalejos assure à EL PERIÓDICO que le « vide juridique » laissé par le rejet de cette mesure par le Parlement a été un « désastre » car « les autorités policières n’ont pas informé » de ces informations abusives. Le socialiste Juan Fernando López Aguilar a également voté pour, qualifiant les critiques de « défenseurs intransigeants de la vie privée ».
Cette « règle provisoire » restera en vigueur jusqu’à la présentation du Règlement sur les abus sexuels sur enfants, une loi controversée proposée en 2022 par la Commission et avec le soutien des 27 qui, dans sa première version, voulait obliger les plateformes à procéder à cette numérisation massive des télécommunications. Zarzalejos, qui dirige la rédaction du texte en tant que président de la commission des libertés civiles, de la justice et des affaires intérieures, prévoit qu’il espère « le faire adopter en septembre ».
Le véritable effet des écrans sur le sommeil des adolescents. /Shutterstock
« Contre la surveillance de masse »
Cette version se heurte à celle des techniciens en cybersécurité, des organisations civiles, des défenseurs de la vie privée et de près d’un millier d’experts européens en technologie, qui ont averti à plusieurs reprises que le scan connu sous le nom de Chat Control ouvre la porte à une surveillance massive des utilisateurs. Initialement, il avait été prévenu que ce pistage permettrait de vérifier le contenu de vos messages, mettant ainsi fin au cryptage de bout en bout qui protège vos communications. Si la position du Parlement est validée par le Conseil, ce ne sera pas le cas dans la nouvelle exception.
Pour de Brouwer, le non-rejet de l’exception temporaire qui permet l’analyse volontaire des messages est un « revers ». Il salue cependant le « nombre très élevé » d’eurodéputés qui s’y sont opposés et qui ont approuvé les amendements, assurant que cette résistance « envoie un signal clair contre la surveillance de masse » qui ouvre la porte à la loi finale sur laquelle Zarzalejos travaille pour avoir les garanties requises. « Le Parlement ne se laissera pas intimider », a-t-il déclaré.