Les dermatologues voient de plus en plus d’adolescents et de jeunes adultes « sombres toute l’année ». Cela s’est produit surtout depuis l’année dernière. Et ils sont inquiets parce que ce sont des gens qui achètent des billets pour développer un cancer de la peau à l’âge adulte. C’est ce qu’explique le Dr Eulàlia Baselga, chef du service de dermatologie de l’hôpital Sant Joan de Déu de Barcelone, le grand hôpital pédiatrique catalan. « Je vois de plus en plus d’adolescents bronzés toute l’année. Ils viennent à la consultation pour d’autres raisons », raconte Baselga à EL PERIÓDICO. Et il prévient : « Se brûler une seule fois dans l’enfance double le risque de mélanome. »
Les problèmes de peau provoqués par le soleil apparaissent au fil des années, à l’âge adulte, puisque les méfaits de l’exposition solaire se cumulent. C’est pourquoi ces adolescents ne présentent pas encore de symptômes. « Pendant qu’ils sont en consultation, les parents, inquiets, me demandent de leur expliquer les dangers du soleil. Ils disent qu’ils passent des heures en terrasse », poursuit ce dermatologue, qui, sans chiffres encore en main, rend compte de ce phénomène. « Nous revenons en arrière de plus de 50 ans », prévient-il.
« Des parents, inquiets, me demandent d’expliquer à leurs enfants les dangers du soleil : ils disent qu’ils sont en terrasse à toute heure »
Dans la génération Z, la cohorte démographique née entre 1997 et 2012, le bronzage est devenu à la mode. « Mes filles ont 14 ans et tout est un combat car selon elles, c’est à la mode d’avoir la marque du bikini », raconte une mère au journal. Et les médecins le disent aussi : « Ils prennent le soleil avec le collier ou avec des lunettes pour que la marque reste dessus », précise le Dr Baselga. Les réseaux sociaux comme TikTok diffusent ces slogans délirants, qui s’ajoutent également aux « fausses nouvelles » négationnistes sur les effets du soleil propagées par un grand nombre d’« influenceurs ».
L’un des canulars les plus répandus est celui des callosités solaires – propagé, entre autres, par le footballeur Marcos Llorente, un négationniste du soleil –, selon lequel le soleil génère progressivement une résistance cutanée aux brûlures et au cancer. Autrement dit : selon Llorente, la peau peut être entraînée comme n’importe quel muscle. Cette maxime est catégoriquement fausse, elle manque de la moindre preuve scientifique, mais c’est aussi un message très dangereux.
« Les adolescents regardent beaucoup TikTok. Ils dessinent même des dessins sur leur peau avec le soleil. Ces défis les atteignent avec plus de fiabilité et de force que ce que nous, médecins, disons »
« Il est de bon ton de se brûler lors de la première exposition au soleil de l’année, et ce qu’on appelle callosités solaires augmente le risque de développer un cancer de la peau à l’âge adulte. Le faire une seule fois double déjà le risque », illustre clairement le Dr Baselga. « Les adolescents regardent beaucoup TikTok. Ils dessinent même des dessins sur leur peau avec le soleil. Le problème est que ces défis les atteignent avec plus de fiabilité et de force que ce que nous, médecins, disons. Je pense que nous devrions également transmettre notre message à travers ces canaux et y faire une diffusion médicale. Je suis très préoccupé par cette confiance aveugle dans ce que disent les ‘influenceurs' », déclare Baselga. « Il y a des enfants qui me parlent des callosités solaires. Et ils contestent le fait qu’ils l’ont vu sur Internet. »
Photovieillissement
Tout cela représente un sérieux revers. « Avant, nous faisions toutes ces choses parce que nous ignorions les effets nocifs du soleil. Mais maintenant, nous savons que l’exposition au soleil accélère le risque de cancer de la peau. Le mélanome est le cancer qui a le plus augmenté ces dernières années (pas seulement à cause de l’exposition au soleil, mais aussi à cause de l’augmentation de l’espérance de vie). Il y a toute une industrie qui développe des crèmes solaires de plus en plus performantes, mais nous remontons à 50 ans en arrière, quand nous ne connaissions pas les dommages directs du soleil sur la peau », déplore ce dermatologue. Selon le spécialiste, ce nouveau culte du soleil chez les adolescents a commencé « l’année dernière ».
Le soleil provoque également des modifications de la texture de la peau, une peau moins lisse et des dommages aux fibres de collagène, ce qu’on appelle l’élastose solaire.
« En ce moment, ils voient le cancer de la peau comme très lointain. Ce qui les inquiète un peu plus, ce sont les taches et les marques du vieillissement. Mais les taches de rousseur, par exemple, ne les voient pas si mal: il y a même des adolescents qui les peignent. C’est une mode. Ils n’aiment pas les rides. Je leur montre des photos de personnes qui s’exposent beaucoup au soleil et d’autres qui ne s’exposent pas, pour qu’ils voient la différence », ajoute Baselga. Il estime que les canons de la beauté doivent être « modifiés ». « En Chine, être bronzé est très moche. » En plus de tout ce qui précède, le soleil provoque également des modifications de la texture de la peau, une peau moins lisse et des dommages aux fibres de collagène, ce qu’on appelle l’élastose solaire.
Nous montrons ici quelques images que le Dr Baselga montre à ses patients afin qu’ils comprennent les effets nocifs du soleil sur la peau. Le premier est le portrait d’un chauffeur de camion – tiré d’un article du « New England Journal of Medicine » – dans lequel on voit clairement que le côté du visage qui fait face à la fenêtre et celui sur lequel le soleil brille est beaucoup plus vieilli que l’autre. Les quatre autres photos – également tirées d’un article scientifique – correspondent à deux sœurs jumelles et on peut clairement voir laquelle des deux a beaucoup pris le soleil.
Un chauffeur de camion avec un côté du visage plus photoagé. /EPC
Deux jumeaux : celui de droite a bien plus pris le soleil que l’autre. /EPC
Types de cancer de la peau
Selon Jan Marc Goula Reverté, dermatologue à l’hôpital Vall d’Hebron de Barcelone, ce qui se passe aujourd’hui « n’est pas très différent » de ce qui se passait il y a des décennies. « Maintenant, nous traitons pour un cancer de la peau des femmes âgées de 60 et 70 ans qui, lorsqu’elles étaient jeunes, prenaient un bain de soleil parce que le bronzage était considéré comme quelque chose de sain. Nous enlevons certains carcinomes de leur visage et, lorsque nous leur demandons si elles prennent un bain de soleil, elles répondent : ‘Pas maintenant, mais quand elles étaient jeunes, elles le font.’ Certaines mettent de l’huile et même du beurre », explique le Dr Goula, qui regrette également que le canon de beauté espagnol inclue le bronzage. « S’allonger des heures sur la plage, c’est terrible », insiste-t-il.
« Les brûlures de l’enfance et de l’adolescence finissent par être payées par le cancer de la peau », prévient-il. Toutes les tumeurs ne sont pas identiques et ne sont pas associées au même type d’exposition. Par exemple, le type de mélanome le plus courant – le cancer de la peau présentant le risque le plus élevé de métastases – est celui des brûlures graves chez l’enfant, « celles qui pèlent la peau », explique Goula. « Cela laisse une marque génétique que vous finirez par payer à l’avenir, à partir de 40 ans. » Avant 40 ans, la deuxième tumeur la plus fréquente chez la femme est le mélanome. « Il faut vérifier ses taches de rousseur. Le cancer de la peau, lorsqu’il est localisé, se soigne. Une fois qu’il s’est propagé ou qu’il a métastasé, la survie est très faible », prévient ce dermatologue.
« Maintenant, nous traitons des femmes dans la soixantaine et la soixantaine qui, lorsqu’elles étaient jeunes, prenaient un bain de soleil parce qu’il semblait sain d’être bronzées » pour un cancer de la peau.
L’autre type de cancer de la peau le plus courant est le carcinome basocellulaire qui, contrairement au mélanome, est causé par des « dommages causés par le soleil », et non par des brûlures infantiles. « C’est le cancer humain le plus fréquent ; il n’est pas pris en compte dans les statistiques des cancers car il les romprait. La bonne nouvelle, c’est qu’il est normalement localisé, il est très, très rare qu’il métastase et sa croissance est très lente. Il faut l’opérer », explique Goula. Il y a ensuite le carcinome épidermoïde qui, après le mélanome, est celui où la mortalité est la plus élevée et qui nécessite des « interventions chirurgicales agressives ».
Ce dermatologue prévient également que le soleil est encore plus dangereux dans les zones urbaines comme Barcelone, avec plus de pollution environnementale. « Les microparticules libérées par les voitures se déposent sur la peau et, lorsqu’elles sont exposées au soleil, une synergie se produit dans l’ADN et le soleil est donc encore plus nocif », explique Goula.
« Très mauvais » pour la lutte contre le cancer
Tous les dermatologues consultés sont d’accord sur l’analyse. « Ces adolescents ou jeunes adultes qui prennent le soleil en ce moment ne consultent pas pour des problèmes connexes. Mais nous savons que dans le futur, dans 30 ans, ils auront des problèmes. Ils n’ont pas de sentiment de danger et veulent suivre les tendances », explique Anna López, dermatologue à l’hôpital de Sant Pau de Barcelone. Le Dr López souligne que tout ce qui concerne les callosités solaires a fait « beaucoup de mal » à la lutte contre le cancer de la peau. « Ce message dit que si vous bronzez très vite, vous ne courez plus de risque, mais ce n’est pas le cas : ce que vous avez fait, c’est accumuler des rayons ultraviolets, qui génèrent des mutations et provoquent ensuite des cancers de la peau. »
« Plus vous prenez de soleil, plus vite les choses vous arriveront. En une seule journée, nous pouvons tous avoir un coup de soleil, le problème est l’accumulation de jours de soleil. Vous ajoutez du rayonnement ultraviolet et à 30 ou 40 ans, vous avez accumulé une quantité X de rayonnement solaire qui a causé des dommages à l’ADN des cellules de la peau et qui peut aboutir à un cancer », conclut-il.