Le réseau social X oriente ses utilisateurs vers des positions politiques plus conservatrices. Depuis que le magnat de la technologie Elon Musk en a pris le contrôle, cette déclaration n’est pas une surprise. Or, une nouvelle étude confirme que l’algorithme de la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter tend vers cette radicalisation.
La recherche, publiée ce mercredi dans la revue scientifique Naturemontre que les utilisateurs qui obtiennent des informations via le alimentation L’algorithme de X – le mode « Pour vous » qui recommande du contenu à l’écran en fonction à la fois de la personnalisation et des intérêts de Musk – a tendance à virer vers la droite. Surtout sur des questions politiques controversées comme les accusations criminelles contre Donald Trump ou la guerre en Ukraine.
En revanche, lorsque le alimentation C’est chronologique – c’est-à-dire sans médiation par des algorithmes – aucune variation idéologique n’est appréciée. Au moins chez les 5 000 utilisateurs aux États-Unis que les auteurs ont expérimentés pour l’étude. « L’exposition initiale à l’algorithme de X a des effets persistants sur les attitudes politiques actuelles des utilisateurs », affirment-ils.
La lettre X blanche est visible sur un fond noir, tandis que l’ancien logo du service de messages courts Twitter est affiché en arrière-plan. Photo : Monika Skolimowska/dpa / Monika Skolimowska/dpa – Archives
« Ceux qui au début de l’expérience se définissaient comme progressistes (« libéraux », selon la terminologie de l’étude) ont subi un effet relativement limité de déplacement vers des positions conservatrices ; en revanche, ceux qui au début prétendaient s’aligner sur des positions conservatrices ou indépendantes ont évolué vers des positions encore plus conservatrices », explique Ramón Salaverría, professeur de journalisme à l’Université de Navarre et coordinateur d’Iberifier (Observatoire ibérique des médias numériques), dans des déclarations recueillies par Science Media Center Espagne.
Dérive extrémiste
Le document confirme ainsi une réalité ouverte : les réseaux sociaux enferment les utilisateurs dans des chambres d’écho, des bulles dans lesquelles ils ne sont entourés que de l’information qui confirme leur segmentation initiale. « Ce qui ressort, c’est que l’étude trouve une constante dans la mesure où l’algorithme ‘fait taire’ les médias traditionnels, de sorte que le vide est comblé par des voix plus radicales. Si dans un pays spécifique les voix les plus actives et polarisantes sont conservatrices, l’algorithme les renforcera », affirme Celia Díaz Catalán, chercheuse à l’Institut TRANSOC de la Faculté de Sciences Politiques et de Sociologie de l’Université Complutense de Madrid (UCM).
Après avoir racheté Twitter et l’avoir refait à son image, Musk s’est donné beaucoup de mal pour promouvoir les voix radicales de droite. Au cours des dernières années, l’homme le plus riche du monde a rétabli les comptes d’utilisateurs précédemment bloqués – des suprémacistes blancs aux néo-nazis en passant par divers théoriciens du complot – en mettant en œuvre un modèle de monétisation qui récompense financièrement les utilisateurs qui génèrent le plus d’impact, une incitation perverse qui, selon plusieurs études, a conduit à la prolifération de la désinformation et des contenus haineux.
Le président américain Donald Trump et le milliardaire Elon Musk. / Europa Press/Contact/Molly Riley/Maison Blanche
L’étude présente une limite : elle se concentre sur les utilisateurs américains dans un contexte très particulier. « Par conséquent, la direction des effets idéologiques ne peut pas être généralisée à tous les pays ou plates-formes », explique Walter Quattrociocchi, professeur d’informatique et directeur du Laboratoire de sciences des données et complexité de l’Université Sapienza de Rome, à SMC. « Dans d’autres écosystèmes d’information, l’optimisation de la participation pourrait vraisemblablement amplifier différentes orientations politiques basées sur l’offre médiatique locale et les réseaux d’utilisateurs. »