Lorsque Tim Cook a annoncé qu’il quitterait en septembre son poste historique de PDG d’Apple, il était loin d’imaginer qu’il le ferait avec un scandale sur la table. Vendredi dernier, le géant de la technologie a déposé une sévère plainte contre OpenAI dans laquelle il accuse le créateur de ChatGPT d’avoir volé des brevets et des documents internes à l’entreprise, une opération qui pourrait être utilisée pour tenter de construire un nouvel appareil qui ressemble à l’iPhone de l’intelligence artificielle.
La plainte, qui va même jusqu’à affirmer que la start-up dirigée par Sam Altman « est pourrie jusqu’à la moelle », pointe directement Tang Tan, ancien vice-président du design d’Apple et actuel directeur de matériel d’OpenAI, pour espionnage industriel présumé. Apple l’accuse, ainsi que l’ingénieur Chang Liu, d’avoir téléchargé des dossiers confidentiels et d’avoir incité d’anciens employés de la firme à la pomme qui souhaitaient se joindre à leur projet à voler des prototypes physiques de leurs appareils secrets.
Selon la plainte, OpenAI aurait expliqué à ses nouveaux employés comment contourner les procédures de sécurité d’Apple afin de perpétrer un « vol généralisé » de ses secrets commerciaux. Ces informations serviraient à aider le créateur de ChatGPT à mettre en lumière un nouveau dispositif de « technologie innovante » dont on ne sait rien d’autre. Les deux sociétés entretiennent une alliance depuis 2024 qui a intégré leurs modèles d’IA générative dans les appareils Apple.
Créez le rival de l’iPhone
Les rumeurs sur ce projet secret sont montées en flèche lorsqu’en mai 2025, OpenAI a mis 6,5 milliards de dollars sur la table pour racheter io Products, une startup de matériel fondée par le légendaire concepteur d’iPhone Jony Ive, dans laquelle Tang Tan a également travaillé. Ces derniers mois, OpenAI a embauché plus de 400 anciens salariés d’Apple pour renforcer la division de matériel théoriquement chargé de concevoir ce produit. Cette fuite des talents a fragilisé les équipes responsables de l’iPhone, de l’Apple Watch ou des AirPods, entre autres.
OpenAI prévoit d’annoncer son nouveau produit cette année et de le lancer sur le marché en 2027, expliquent des sources internes à Bloomberg. Le premier produit de cette hypothétique « famille d’appareils » serait un concurrent de l’iPhone qui n’est pas un téléphone intelligentmême si la forme que cela pourrait prendre n’est pas claire. Son développement est dans une phase avancée.
Jony Ive, directeur du design d’Apple (à gauche), et Tim Cook, directeur général d’Apple, sur une image de 2017. / DAVID PAUL MORRIS / Bloomberg
Bataille juridique avec des précédents
La bataille juridique qui s’ouvre désormais entre la deuxième entreprise la plus valorisée au monde et la start-up d’IA qui cherche à menacer son règne est incertaine. Avec son procès, Apple demande des dommages-intérêts et une ordonnance du tribunal obligeant OpenAI à détruire tous les documents prétendument volés. Si l’affaire se poursuit devant les tribunaux, la décision et les mesures juridiques pourraient prendre des mois, voire des années, à se concrétiser.
Comme vous l’avez rappelé Le Wall Street Journall’affaire n’est pas sans rappeler celle qui opposait Apple à différents acteurs de l’écosystème Android, comme Google ou Samsung. À partir de 2010, l’entreprise alors dirigée par Steve Jobs a intenté plusieurs poursuites, alléguant que d’autres fabricants d’ordinateurs téléphones intelligents Ils avaient plagié ses innovations. L’affaire a été clôturée en 2018 avec un règlement à l’amiable et des dizaines de millions de dollars ont été brûlés en cours de route.
Des problèmes en vue ?
Néanmoins, les projets d’OpenAI pourraient être affectés par le procès. Selon Bloombergle processus pourrait ralentir le développement de ce nouveau dispositif, dans la mesure où un examen juridique plus approfondi pourrait se traduire par des contrôles et des procédures bureaucratiques plus stricts.
Cela pourrait également entraver les projets d’embauche du créateur de ChatGPT. La pression de ce scandale « rend probable » que la culture d’ingénierie d’OpenAI soit « transformée », rendant la start-up d’IA générative plus prudente lorsqu’elle demande des informations à ses concurrents et obligeant les anciens employés d’Apple qui aspirent à être embauchés par elle à éviter de filtrer en fonction de quels détails.
Cependant, la pression de son introduction en bourse prévue pourrait conduire OpenAI à tenir tête à Apple pour garder ses ambitions intactes. Le ton utilisé par Altman, qui assure que la société Apple « ne lui fait pas peur », va dans ce sens.