Une étude, signée par l’Institut de Recherche en Santé (IIS) Biogipuzkoa et l’Université de Saragosse, a confirmé que l’exercice physique est non seulement bénéfique à un âge avancé, mais « peut transformer la vie même des centenaires ». La recherche, publiée dans le « Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle », est pionnière au niveau mondial et a confirmé que la capacité fonctionnelle des personnes, mesurée à la fois avec des balances et des biomarqueurs, peut être maintenue et améliorée grâce à l’exercice physique, même à un âge plus avancé.
Selon le Consortium for Biomedical Research Network (CIBER), l’étude a été réalisée avec la collaboration de 19 centenaires, dont 12 ont suivi un programme de formation, tandis que les autres faisaient partie d’un groupe témoin. Pendant trois mois, les premiers ont réalisé un programme de musculation deux fois par semaine avec des poids et leur propre poids. Ils ont commencé par des séances de 20 minutes et sont allés jusqu’à 40-45 minutes.
La recherche a confirmé qu’après cette période, ces personnes se sont améliorées de manière significative à tous les niveaux de fragilité et de capacité fonctionnelle. Les travaux ont été coordonnés par Ander Matheu, responsable du Domaine Vieillissement de l’IIS Biogipuzkoa du Département de Santé du Gouvernement Basque et Osakidetza, et Nuria Garatachea, professeur à la Faculté des Sciences de la Santé et du Sport et membre du groupe Exer-GENUD de l’Université de Saragosse.
Autonomie améliorée
Le projet a également bénéficié de la participation de plusieurs équipes du CIBER et des services gériatriques de l’hôpital d’Albacete et de Tolède, dirigés respectivement par les docteurs Pedro Abizanda et Leocadio Rodríguez Mañas. Les promoteurs de la recherche ont souligné que, même s’il n’est pas possible d’affirmer que l’exercice prolonge la vie de ces personnes, il a été constaté qu’il améliore leur vie dans des domaines tels que l’autonomie, la sécurité et le bien-être. « Il n’est jamais trop tard pour commencer la formation », explique le Dr Garatachea.
Au-delà des données, les résultats se reflètent dans la vie quotidienne. « Vous changez sa vie », résume le Dr Garatachea. Un homme de 103 ans est passé du besoin d’aide pour aller aux toilettes à la capacité de se lever seul la nuit : « Je bois déjà de l’eau, car maintenant je peux aller aux toilettes tout seul », a déclaré fièrement l’un des participants.
Une femme de 102 ans, initialement en fauteuil roulant, a retrouvé suffisamment de force pour se lever et s’asseoir sans aide. « L’important est de savoir comment leur qualité de vie s’améliore au quotidien. Ils commencent à pouvoir se lever de leur chaise et marcher avec le déambulateur », souligne le chercheur de l’Université de Saragosse.
La fragilité
Les centenaires, soulignent les auteurs de l’ouvrage, constituent un groupe de population qui présente une extrême longévité et a tendance à être plus fragile au cours des dernières années de sa vie. Différentes études menées auprès de populations internationales ont observé que les interventions comportant de l’exercice physique inversent la fragilité et améliorent la capacité fonctionnelle des personnes âgées.
Deux personnes âgées marchent main dans la main. /EFE
« Sachant que sur 100 000 habitants, seules 11 personnes ont 100 ans ou plus, il faut souligner à quel point il a été compliqué d’atteindre le nombre de personnes nécessaire à l’étude », explique le Dr Matheu. Dans l’étude, outre l’impact fonctionnel, des échantillons de sang ont été analysés pour évaluer les biomarqueurs associés à la fragilité.
Les résultats ont été clairs : après l’intervention : des améliorations ont été observées dans l’expression de certains marqueurs clés, ainsi que dans les cytokines inflammatoires. « Ces changements ont été corrélés à une amélioration fonctionnelle, confirmant que l’exercice renforce non seulement les muscles, mais module également les processus biologiques liés au vieillissement et à la fragilité », explique le médecin. « Le meilleur modèle de recherche sur le vieillissement en santé est celui des centenaires », conclut le Dr Garatechea.
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