Ne pas pouvoir utiliser les bases de Rota et Morón pour la campagne de frappe aérienne contre l’Iran signifie que les États-Unis disposent du double de la distance, soit environ 750 kilomètres de plus, pour les opérations militaires depuis les bases du Royaume-Uni. Le fait de ne pas non plus pouvoir utiliser l’espace aérien espagnol après le refus du gouvernement, dans les cas où il doit border la péninsule ibérique, ajoute en moyenne 600 kilomètres aller simple et 600 kilomètres retour à l’effort de sa force aérienne.
La plus grande dépense de temps et de carburant augmente la facture de la guerre, et c’est l’un des effets du blocus espagnol des vols de combat nord-américains contre l’Iran, un veto qui n’est pas décisif pour le conflit ni le premier de la part de l’Espagne.
Les sources militaires consultées par ce journal soustraient à la mesure une valeur opérationnelle pour lui donner un effet politique et diplomatique. Refuser l’espace aérien du porte-avions qui, pour les États-Unis, a presque toujours été l’Espagne, oblige l’US Air Force à repenser ses tâches logistiques, en particulier l’approvisionnement en carburant en vol de ses chasseurs et de ses avions de transport, et rend les mouvements militaires américains plus difficiles si la guerre entre, semble-t-il, dans une phase de combat au sol avec une nouvelle recrudescence des bombardements.
La guerre la plus chère
Les attaques deviennent plus coûteuses en heures de vol et en fret, car il faut plus de carburant pour parcourir la distance entre l’Europe et le théâtre d’opérations au Moyen-Orient, mais « les États-Unis conservent le droit de survoler les eaux internationales. Le détroit de Gibraltar est considéré comme un passage international – explique un officier supérieur de l’armée de l’air -. C’est un espace sous contrôle aérien espagnol, mais pas complètement sous souveraineté espagnole ».
Il existe une autre exception technique au refus. Le principal est le passage du Global Hawk et du Lockheed U-2, avions de reconnaissance à haute altitude, principaux espions de l’armée de l’air nord-américaine. Leur plafond de vol, parfois supérieur à 65 000 pieds (19 000 mètres) d’altitude dans le premier cas, qui est un engin sans pilote, et supérieur à 70 000 pieds dans le second, qui est opéré par un seul pilote, les fait « traverser des espaces aériens pratiquement incontrôlables », explique la source susmentionnée.
Les deux avions participent à l’obtention de renseignements et à la détermination des cibles dans les bombardements nord-américains et israéliens contre l’Iran.
Un avion espion U-2 Dragon Lady part rejoindre des missions dans la guerre en Iran. / Sergent. Hampton Stramler – USAF
Aucune donnée officielle nord-américaine n’a été publiée sur le nombre de vols et d’avions qui ont conduit au déclenchement de la guerre contre l’Iran. Washington Post estimé à 150 avions déplacés par le Pentagone vers l’Europe et le Moyen-Orient depuis la mi-février. Dans ce cas, les personnes à bord des porte-avions ne sont pas comptées, et on estime que 40 gros avions ravitailleurs ont traversé l’océan Atlantique.
Concernant l’ampleur totale du déni d’espace aérien apparu ce lundi – avancé par Le pays et confirmé à ce journal par la Défense – les sources gouvernementales ne regorgent pas de détails techniques. En principe, selon la version de la Défense, tous les vols impliqués dans des opérations militaires contre l’Iran sont ceux dont le passage par l’Espagne est interdit, mais rien n’a été dit sur les vols en ferry, ni sur le repositionnement des avions de l’US Air Force de l’Amérique du Nord vers l’Europe et de l’Europe vers le Moyen-Orient, qui ne sont pas censés être interdits, bien que ces transferts ne soient pas étrangers à la guerre contre l’Iran.
Lors d’une brève réunion avec des journalistes ce lundi au ministère de l’Industrie, la ministre de la Défense, Margarita Robles, s’est concentrée sur l’aspect politique du refus de l’espace aérien, et non sur ses détails techniques.
« Tout le monde connaît la position espagnole – a-t-il déclaré – : nous n’allons pas autoriser l’utilisation des bases de Morón et de Rota pour tout acte lié à la guerre en Iran, et dès le premier instant, cela a été communiqué très clairement à l’armée nord-américaine. Et, bien sûr, l’utilisation de l’espace aérien espagnol pour des actions liées à la guerre en Iran n’est pas non plus autorisée.
La ministre de la Défense, Margarita Robles, lors d’un récent événement au siège de son ministère. / A. Pérez Meca Europa Press
Le ministre a ajouté que l’utilisation de Rota et Morón n’est pas totalement refusée aux États-Unis : « Évidemment, les bases sont là et d’autres actions peuvent être menées, mais de manière catégorique et claire, l’Espagne n’autorisera en aucun cas, et elle ne l’autorisera pas non plus, l’utilisation des bases de Rota et Morán pour mener une guerre contre laquelle nous sommes, et qui nous semble illégale et profondément injuste.
Deuxième refus
Les États-Unis auraient fait une légère tentative pour négocier ce veto – estiment des sources militaires – mais ont rapidement renoncé à la pression, car ils disposent d’autres options en Europe pour déplacer leur force aérienne vers le Moyen-Orient.
Cette guerre au Moyen-Orient n’est pas le premier veto que l’Espagne impose aux vols de guerre nord-américains. Ce refus de 2026 est décidé près de 40 ans après le premier, imposé par le gouvernement de Felipe González.
En avril 1986, le Pentagone a déployé des chasseurs-bombardiers F-111 dans une opération punitive contre la Libye pour l’attentat terroriste contre la discothèque La Belle à Berlin, au cours duquel deux soldats américains sont morts et 79 de leurs compatriotes ont été blessés. La Libye a reconnu 100 morts dans l’attaque, dont une fille du dirigeant Mouammar Kadhafi.
L’Espagne n’a pas agi seule à cette occasion : la France a également fermé son espace aérien aux avions de combat américains, de sorte que ces avions – 45 au total, dont 18 unités de F-111 et 27 avions d’attaque A-6 et A-7 – ont dû contourner la péninsule ibérique à partir de bases situées au Royaume-Uni, alors gouverné par Margaret Thatcher, qui a accepté de fournir son soutien aux États-Unis.
Le refus d’espace aérien à certains vols militaires n’est pas une pratique inhabituelle en Europe, expliquent les sources militaires consultées, notamment dans certains cas d’États européens dotés d’une législation très sensible au transit d’armes à travers leur territoire, comme c’est le cas de l’Autriche.
Les États-Unis, en vertu de leurs accords d’assistance militaire avec l’Espagne, bénéficient d’une base bureaucratique d’autorisation permanente qui accélère les procédures dans leurs opérations aériennes, mais doivent toujours déclarer leurs vols qui traversent l’espace de souveraineté espagnole. Cette déclaration comprend des manifestes de fret dont la précision n’a jamais été précisée, mais qui permettent en principe de savoir si l’avion qui passe est armé ou non.