Un jury du Nouveau-Mexique (États-Unis) a déterminé mardi que l’entreprise technologique Meta doit payer 375 millions de dollars pour avoir caché des informations sur les déficiences de ses plateformes et sur les pratiques commerciales qui ont facilité l’exploitation sexuelle des enfants.
Après sept semaines de procès, un jury de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a soutenu que Meta, propriétaire d’Instagram, Facebook et WhatsApp, avait violé certaines parties de la loi de l’État sur les pratiques commerciales déloyales en dissimulant les dangers pour les mineurs utilisant ses plateformes.
Après avoir pris connaissance de la résolution, un porte-parole de Meta a déclaré aux médias locaux qu’ils n’étaient pas d’accord avec le verdict et qu’ils feraient appel de l’ordonnance qui les oblige à indemniser l’État à hauteur de 375 millions de dollars.
Dans la foulée, le parquet a présenté comme preuve une opération d’infiltration au cours de laquelle il a créé des profils de mineurs sur Instagram et Facebook, grâce auxquels il a rapidement reçu des contacts d’adultes à contenu sexuel.
Selon les procureurs, ces résultats ont montré des failles dans les systèmes de protection de l’entreprise et la facilité avec laquelle les utilisateurs vulnérables pouvaient être localisés par des prédateurs potentiels.
Le jury a également considéré qu’il était prouvé que Meta disposait d’informations internes sur les risques d’exploitation sexuelle des enfants et son impact sur la sécurité et la santé des mineurs, mais n’avait pas adopté de mesures suffisantes ni informé les utilisateurs de manière transparente.
L’affaire s’est concentrée sur la conception et l’exploitation des plates-formes, concluant que l’entreprise a donné la priorité à la croissance et à l’interaction des utilisateurs plutôt qu’à la mise en œuvre de mesures de protection efficaces.
L’affaire au Nouveau-Mexique survient dans un contexte de pression judiciaire et réglementaire croissante contre les grandes entreprises technologiques aux États-Unis en raison de l’impact de leurs plateformes sur les mineurs.
En parallèle, un jury fédéral californien délibère sur une affaire similaire contre Meta et YouTube, axée sur la question de savoir si les entreprises doivent répondre des dommages liés à la sécurité des enfants sur leurs plateformes.
Ces litiges font partie d’une vague plus large d’affaires qui remettent en question les pratiques de l’industrie technologique et pourraient créer des précédents sur les limites de responsabilité des réseaux sociaux aux États-Unis.