À première vue, la ville insulaire de Widow’s Bay, à 40 milles au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, semble totalement charmante. Mais une promenade dans ses quelques rues ou, surtout, dans son musée sur l’histoire locale peut changer de perspective. Il est inquiétant qu’il n’y ait aucune connexion Wi-Fi nulle part, qu’il soit difficile de recevoir des appels avec son téléphone portable… ou, pire encore, que l’île soit maudite, selon ses habitants superstitieux et comme le musée susmentionné semble le corroborer avec des histoires folles de chasse aux sorcières et de cannibalisme.
« The Curse of Widow’s Bay » (Apple TV, à partir du mercredi 29) nous montre le maire de cet endroit totalement irréel, Tom Loftis (Matthew Rhys, anciennement « The Americans »), confronté à des problèmes pratiques et à des menaces latentes de toutes sortes, à une époque où sa mission est de faire de la ville une destination touristique. Le jour même où il est informé d’une mystérieuse disparition, il doit s’inquiéter de faire en sorte qu’un journaliste voyageur du « New York Times » se sente chez lui ; ou mieux encore, loin de là et dans un paradis à découvrir. Les touristes finiront par arriver. Les vieilles terreurs aussi.
Une combinaison difficile
Si Widow’s Bay semble être un endroit si vivant, si crédible, c’est parce que la showrunner Katie Dippold y vit depuis longtemps. « Tout a commencé comme un scénario spéculatif (ou non sollicité, écrit pour démontrer mon talent) que j’ai présenté à Mike Schur avec l’intention de travailler sur sa série ‘Parks & Recreation' », explique-t-il dans une interview par appel vidéo avec EL PERIÓDICO. « À l’époque, le concept était un peu différent, avec plus de blagues. Cela servait de carte de visite et j’ai travaillé avec Schur pendant trois saisons. Mais au fil du temps, je suis revenu sur ce scénario, je l’ai révisé et réécrit. Je suis devenu obsédé par l’endroit. »
Dippold a réduit le nombre de blagues, mais « La Malédiction de Widow’s Bay » reste une comédie d’horreur, un sous-genre qui n’est pas facile à concrétiser. « En fait, je n’aime pas la plupart des comédies d’horreur », dit-elle. « Mon préféré est sans doute « Un loup-garou américain à Londres », un film vraiment audacieux. Le moment où le protagoniste se transforme et regarde la caméra est, à mon avis, l’un des plus époustouflants de l’histoire du cinéma. » J’évoque « Ghostbusters », en partie parce qu’elle l’a elle-même réécrit dans une tonalité féminine pour un « redémarrage » de 2016 : les gargouilles ou la poupée « guimauves » n’étaient-elles pas terrifiantes ? « C’était une comédie d’horreur, mais ça ne me fait pas peur. Je la considère plutôt comme la meilleure comédie de tous les temps. »
Dans sa série, l’horreur est la terreur, pas une parodie. « En tant que fan du genre, je voulais que les tensions soient prises au sérieux et que le spectateur ait vraiment le sentiment qu’il y a des enjeux dans ces situations. Je n’imagine pas regarder la série si ce n’était qu’une parodie. Je voulais trouver des moyens pour que la comédie et la tension se soutiennent et se nourrissent les unes des autres. »
Acteurs et réalisateurs de rêve
Pour ce dernier, c’était bien pour lui d’avoir quelqu’un comme Matthew Rhys, un acteur qui allait vivre la vérité de chaque scène. « Quand son nom a commencé à être mentionné, l’idée m’a bien sûr plu. J’étais fan de « The Americans ». Mais en regardant cette série, on ne saurait jamais à quel point Rhys est drôle. Il sait exploiter tout le potentiel de chaque blague et son timing comique est parfait. D’un autre côté, il fait tout cela sans que la vérité émotionnelle de chaque scène ne soit compromise. » On peut en dire autant du reste d’un vaste casting dans lequel Jeff Hiller (révélation de ‘Somebodywhere’) ou Stephen Root (ancien patron de l’antihéros de ‘Barry’) se démarquent dans leur habituel point intermédiaire entre le vulnérable et le fou. « Il y a eu des moments où j’ai vu Root jouer et ça m’a brisé le cœur. D’autres fois, ça m’a fait rire aux éclats. Il est bon dans les deux. »
Dippold dit que « ces comédies visuellement belles des années 70 et 80 » lui manquent, quelque chose dans lequel elle n’est pas seule. Sa série bénéficie de la retenue et de l’intelligence du grand Hiro Murai, réalisateur connu pour les précités « Barry », « Atlanta » ou l’étonnant clip de « This is America » de Childish Gambino. « C’était le réalisateur de mes rêves, et je ne pensais pas vraiment qu’il y arriverait, parce que, eh bien, tout le monde l’aime. Quand nous avons parlé pour la première fois, il ne lisait que le pilote. Quand il s’est vraiment intéressé, c’est lorsque j’ai expliqué ma vision pour le reste de la saison. Chaque épisode de cette série est différent, un peu comme ‘Atlanta’. »
Murai a fini par réaliser la moitié des épisodes ; Il y en a aussi d’Andrew DeYoung (« The Chair Company ») ou encore de Ti West (la trilogie composée de « X », « Pearl » et « MaXXXine »). « J’ai beaucoup aimé « La Maison du Diable », un de ses premiers films, plein de nostalgie de l’horreur des années 80. Ici, nous sommes dans le présent, mais cela pourrait bien être les années 80 ou 90. C’est un endroit sans Wi-Fi. Ti est passé maître dans l’art de créer de la tension et, sans rien dévoiler, je dirai que son épisode (le sixième) était parfait pour lui. »