Si votre aspiration dans la vie est un cigare blond, une bière fraîche et un hamburger, une guitare et une décapotable, vous êtes un « boomeri » irrémédiable. Le truc « cool, branché et à la mode », c’est de boire du thé au jasmin, de détendre les os avec du tai-chi à jeun, d’enlever ses chaussures à la maison, de pêcher ses repas dans des marmites chaudes et de cuisiner des raviolis le soir du Nouvel An. Le « mode de vie américain » est mort, vive l’ère chinoise. Les réseaux sociaux en Occident, et notamment aux États-Unis, certifient le changement de paradigme. Les internautes publient leurs expériences d’initiation avec des tags tels que « Vous m’avez rencontré à une étape très chinoise de ma vie » ou « J’ai été diagnostiqué chinois ». C’est ce que résume Sherry Zhu, une Américaine d’origine chinoise d’une vingtaine d’années, qui depuis le New Jersey prépare la transition de ses 800 000 abonnés Tiktok vers de « mauvais chinois » : « Demain, tu deviens chinois. Je sais que cela semble inquiétant, mais ça ne sert à rien de résister.
L’avant-dernier phénomène viral s’appelle le « Chinamaxxing », une sorte de sinisation enthousiaste et sans brides. L’orientalisme n’est pas nouveau. Auparavant, les rituels anciens et le futurisme passionnant du Japon étaient admirés. La K-pop, le cinéma, les séries télévisées et les cosmétiques font connaître la Corée du Sud. Mais la Chine est une dictature qui conteste la primauté mondiale des États-Unis, comme l’Union soviétique l’a fait il y a plusieurs décennies. Et pourtant, les sympathies montent en flèche parmi les jeunes. Les Américains de moins de 34 ans ont une opinion bien plus favorable de la Chine que ceux de plus de 50 ans, selon une étude du New Pew Research Institute.
« Chinamaxxxing » débarque après l’une des périodes les plus sombres. La pandémie de coronavirus a déclenché une sinophobie latente en Occident. La presse et Donald Trump, qui a parlé du virus de la « grippe kung-fu », ont contribué aux attaques contre les Asiatiques aux États-Unis. Les menaces de bloquer Tiktok ont catalysé le changement l’année dernière. Des milliers d’internautes ont migré vers Xiaohongshu, la principale plateforme chinoise, et la fin des silos a rapproché les continents. La visite en Chine l’année dernière d’IShowSpeed, avec 50 millions de followers sur YouTube, qui a ouvert la voie à la guilde des « influenceurs » occidentaux, a également aidé. Peu de temps après, Pékin a levé l’obligation de visa pour les citoyens d’une grande partie de la planète.
Les touristes et les internautes ont découvert une Chine inattendue. Chongqing, la macrocité cyberpunk aux milliers de hauteurs et aux trains qui traversent les immeubles résidentiels. Shenzhen, village de pêcheurs il y a quarante ans et berceau de la robotique et de l’intelligence artificielle chinoises. Des villes futuristes avec des androïdes servant de la nourriture et des drones livrant des colis. Il est inévitable de ressentir l’avenir à bord d’un train à grande vitesse qui relie les villes du pays en un éclair si vous vivez dans la première puissance mondiale et qu’il vous manque un seul kilomètre de grande vitesse. Les internautes s’émerveillent de se promener à tout moment dans des rues propres, ordonnées et sûres, de remplir leurs sacs au supermarché à des prix dérisoires, de découvrir à quel point l’éducation et les soins de santé sont bon marché ou que 90 % des Chinois sont propriétaires de leur maison. Aux éloges de la Chine sur les réseaux sociaux, transparaissent les critiques à l’égard des Etats-Unis.
Admiration contre désaffection
Les sociologues soutiennent que l’admiration pour l’un et la désaffection pour l’autre convergent dans le phénomène. L’hostilité contre la migration, la violence, les tensions raciales et les inégalités sociales ruinent l’image de ce qui était autrefois le phare mondial. Un président qui viole le droit international, nie le changement climatique et fait frire ses alliés avec des tarifs douaniers n’aide pas non plus.
D’un pays longtemps associé à la fabrication bon marché et aux contrefaçons, émergent aujourd’hui des géants technologiques dynamiques tels que BYD, Huawei ou Xiaomi. Les célébrités hollywoodiennes sont photographiées avec des peluches Labubu, des pantoufles maoïstes Feiyue ou la veste Adidas à simple boutonnage de la dynastie Tang. Les internautes font bouillir des pommes et copient d’autres remèdes de santé traditionnels. La Chine ne déplore pas l’appropriation culturelle mais applaudit plutôt l’attraction soudaine. En matière de soft power, définie par le politologue Joseph Nye comme la capacité d’un pays à donner envie aux autres de ce qu’il possède, la Chine a fait un grand pas en avant. La censure étouffante l’empêche toujours de produire un film destiné à la consommation de masse, mais le genre des microdrames filtre à travers ses fissures. Ce sont des enregistrements d’une ou deux minutes verticalement, idéaux pour les téléphones mobiles et l’IA. La plateforme chinoise Reelshort a enregistré environ 370 millions de téléchargements sur Google Play l’année dernière.
Les portraits enthousiastes des « influenceurs » sont aussi simplistes et fragmentés que celui d’une atroce dictature rongée par la pollution et toujours au bord de l’effondrement. La jeunesse chinoise souffre d’un taux de chômage de 16 %, soit le double de celui des Américains, et d’une anxiété face à ses obligations sociales et professionnelles. Quelque part entre l’utopie de Thomas More et l’enfer de Dante se trouve la Chine. Ce Chinamaxxxing sert à faire découvrir au monde une culture ancienne, vaste et, au moins, aussi attrayante que la culture américaine.