Le contrôle des mauvaises herbes et des mauvaises herbes est une tâche qui occupe de nombreuses heures d’agriculteurs et de techniciens forestiers. Les herbicides et les méthodes mécaniques sont les plus utilisés pour y parvenir. Mais une étude scientifique pionnière vient de démontrer que la technologie de contrôle des mauvaises herbes atteint des niveaux d’efficacité comparables aux herbicides traditionnels et supérieurs aux méthodes mécaniques dans les vignobles, sans dommage aux cultures ni au sol.
La recherche, publiée dans le magazine «Weed Science» et dirigé par les scientifiques Catherine Borger et Miranda Slaven évalue cette alternative pour les conditions réelles de la viticulture méditerranéenne et quantifie leur risque de feu, un aspect critique jusqu’à présent non étudié.
Les tests ont été effectués pendant deux années consécutives (2022 et 2023) dans quatre vignobles près de Yallingup, en Australie occidentale, à l’aide d’un équipement, monté sur un tracteur, composé d’une unité d’alimentation de 36 kW et d’applicateurs latéraux avec des électrodes qui entrent en contact physique avec les mauvaises herbes.
Absence d’impact sur les cultures
Grâce à des décharges électriques qui se déplacent vers les racines, le système détruit les tissus végétaux sans utiliser de produits chimiques. Les résultats ont montré des réductions de biomasse de mauvaises herbes de 84% à 87% avec des configurations de 24 kW et 36 kW, statistiquement équivalentes à 88% obtenues avec des herbicides (glyphosate + amitrol) et bien supérieure à 65% avec une clairière mécanique.
Un vignoble. / Pixabay
« Nous démontrons pour la première fois que le contrôle électrique des mauvaises herbes en viticulture a une efficacité comparable à celle des herbicides », explique Catherine Borger, auteur principal.
L’absence d’impact sur les cultures a été confirmée par des moyensVite vinifera) Après les traitements. Cet aspect est crucial pour l’adoption dans les vignobles matures avec des systèmes racinaires profonds, où toute contrainte affecterait la production. « De plus, aucun dommage aux vignes n’a été observé », explique Borger.
Absence de déchets chimiques
Les avantages de cette technologie comprennent «l’absence de déchets chimiques dans l’environnement et les aliments, l’absence de périodes de jeûne après l’application, l’absence de restrictions d’utilisation dans les conditions de vent en raison de la dérive, l’absence de résistance chimique et l’absence d’impacts indésirables sur la végétation voisine ou les chemins fluviaux», explique Borger.
Cependant, il reconnaît les limitations opérationnelles: « Cependant, les inconvénients incluent une faible vitesse d’application et une consommation élevée de carburant. »
L’étude a examiné en profondeur le risque d’incendie, une préoccupation théorique dans les études précédentes jamais quantifiée. Des expériences contrôlées avec une biomasse végétale sèche (paille d’orge et foin d’avoine dans des densités de 50 à 650 grammes par mètre carré) ont montré une moyenne de 0,37 incident de fumée ou une flamme par mètre carré lorsqu’il a fonctionné sur des déchets complètement secs. Ce risque a augmenté avec des vitesses plus petites (1 kilomètre par heure), car le contact le plus long de l’usine d’électrode a généré plus d’étincelles.
Aucun incendie n’a été enregistré
Cependant, dans toutes les applications de printemps faites dans les vignobles (septembre, depuis que l’étude a été menée dans l’hémisphère sud), avec des sols et une végétation humides (22% à 27% d’humidité volumétrique), aucun incendie n’a été enregistré.
La conclusion est écrasante: la technique est sûre en hiver et au printemps, mais pas recommandée en été ou en automne lorsque la biomasse est sèche.
Le tracteur utilisé dans l’enquête. / Miranda Slaven et Catherine Borger
Le contexte agronomique renforce la pertinence de ces résultats. La gestion conventionnelle des mauvaises herbes dans les vignobles dépend de 70% à 90% d’herbicides, la pratique associée à la perte de biodiversité, à la résistance évolutive et au rejet social. Des alternatives telles que le sol perdent du terrain en raison de leur impact négatif sur la santé du sol.
Défis à résoudre
« Le contrôle électrique des mauvaises herbes sera d’une importance particulière pour les vignobles où la résistance aux herbicides est de plus en plus problématique et pour les producteurs organiques », explique Borger. L’intégration dans les stratégies de gestion diversifiées est essentielle pour empêcher la sélection des mauvaises herbes tolérantes.
En tout cas, il y a des défis à résoudre. La vitesse d’application (1,1 à 1,4 kilomètre par heure) est nettement inférieure à celle des herbicides (4 kilomètres par heure) ou de la compensation (3 kilomètres par heure), limitant son adoption en grandes extensions. Mais l’automatisation pourrait atténuer ce désavantage: les tracteurs autonomes compatibles avec le système sont déjà testés dans les vignobles.
L’efficacité n’a pas non plus été explorée à des vitesses majeures ou avec différentes espèces, âges et mauvaises herbes. De plus, bien que l’humidité du sol n’ait pas compromis les résultats de cette étude, les recherches parallèles suggèrent que l’efficacité des sols très humides pourrait être réduite par la dispersion du courant électrique.
Les résultats soutiennent l’inclusion du contrôle électrique des mauvaises herbes dans les programmes de gestion intégrés, bien que les auteurs avertissent: « Cette tactique ne peut pas résoudre tous les problèmes de gestion des mauvaises herbes. Par conséquent, les stratégies de gestion des mauvaises herbes intégrées restent la meilleure pratique. »