Il y a huit ans, ce qui est dit bientôt, la planète a vécu un flash record mais personne ne s’est rendu compte. En octobre 2017, lors d’un grand orage aux États-Unis, un total de 830 kilomètres de l’est du Texas pour toucher le Kansas City a été libéré de la tempête. Son voyage, de sorte que nous nous comprenons, serait équivalent à passer directement de San Sebastián à Gibraltar, traversant pratiquement toute la péninsule ibérique de bout en bout. Une analyse des données historiques de la tempête a découvert l’histoire de ce « Megadestello », car les experts ont baptisé et ont établi un nouveau record en tant que foudre la plus longue jamais enregistrée sur la planète. Personne, jusqu’à présent, n’avait remarqué son ampleur.
L’histoire de cette découverte n’a pas été une question de chance, mais le résultat d’une analyse approfondie des données historiques. Selon des experts qui ont dirigé ces travaux dans un article publié jeudi dans le Bulletin de l’American Society of Meteorology, les données sur ce gigantesque rayon ont été découvertes lors de l’analyse des informations collectées par le satellite Geestation Geo-ES-16. C’est alors que les scientifiques ont remarqué le Megadestello 2017 qui s’étendait jusqu’à 830 kilomètres et que, même ainsi, il avait réussi à rester caché pendant huit ans. Son enregistrement dépasse le record précédent enregistré en 2020, lorsqu’une foudre de 768 kilomètres dans le sud des États-Unis a été détectée.
« Il est probable qu’il y ait des phénomènes encore plus extrêmes que nous n’avons pas encore détectés »
« C’est ce que nous appelons » Megaflash Lightning « et il s’agit de phénomènes qui, malgré son ampleur, nous ne comprenons toujours pas comment et pourquoi ils se produisent », explique le climatologue Randy Cerveny, chercheur à l’Université d’État de l’Arizona et Rapporteur officiel des phénomènes extrêmes pour l’organisation météorologique mondiale (Om), une sorte de notoire des plus incroyables records climatiques de la surface. Selon ce spécialiste, avec l’aide de satellites, de plus en plus nombreux et équipés de capteurs de précision millimétrique, les scientifiques pensent qu’il y a encore des enregistrements à battre. « Il est probable qu’il y ait des phénomènes encore plus extrêmes que nous n’avons pas encore détectés », explique Cerveny.
Leçons de mégadestellos
La plupart des rayons s’éloignent à peine à environ 16 kilomètres de leur nuage mère. Lorsqu’ils s’étendent plus de 100 kilomètres, ils entrent déjà dans la ligue de ce qui est connu sous le nom de Megadestellos. Ce sont des bizarreries électriques authentiques et, selon les experts, moins de 1% des tempêtes les produisent. Et seulement s’ils répondent à certaines exigences. « Ces phénomènes ne sont donnés que dans les tempêtes à long terme, dont plus de 14 heures, qui couvrent les zones gigantesques, et qui sont électriquement actives du début à la fin », explique Michael Peterson, scientifique de l’Institut de recherche sur la technologie de la Géorgie et auteur principal de l’étude qui a documenté ce phénomène dans le Georgia Tech Society Institute.
Selon l’analyse, les mégadestellos génèrent cinq à sept ramifications qui peuvent avoir un impact sur le sol. Ainsi, à quel point sa lumière peut être spectaculaire et fascinante, les spécialistes se souviennent que le phénomène est potentiellement dangereux. « Les gens ne réalisent pas la distance qu’un rayon peut parcourir de la tempête qui l’a créée », explique Cerveny, qui se souvient que, si nous devons en apprendre quelque chose, c’est que bien que le ciel semble clair s’il y a une tempête autour de l’environnement, il y a encore un danger de foudre. Son conseil est donc d’attendre au moins 30 minutes après le dernier tonnerre avant de sortir de l’extérieur car, bien que les nuages se dissipent, leur électricité peut toujours rester dans l’environnement.
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