Si vous regardiez le ciel étoilé depuis l’hémisphère sud de la planète, et si la pollution lumineuse vous permettait d’avoir une vue dégagée sur le ciel, il est probable que vous remarqueriez la luminosité d’un petit amas d’étoiles connu sous le nom d’Omega Centauri. De là, cette formation est perçue comme des éclairs particulièrement brillants mais, grâce au travail des télescopes et des scientifiques, nous savons qu’il s’agit d’un ensemble d’au moins 10 millions d’étoiles. Aussi. Comme l’a annoncé ce mercredi une équipe d’astronomes dans la revue scientifique « Nature », cette fascinante galaxie proche de la Terre renferme un trou noir jusqu’alors inconnu qui révèle également un chaînon manquant dans l’évolution du cosmos. « Il s’agit de un trou noir figé dans le temps et piégé dans une étape intermédiaire de son évolution », commentent les responsables de cette découverte.
La recherche se concentre sur analyse de plus de 500 images capturé par lui Le télescope spatial Hubble dans lequel les informations de 1,4 million d’étoiles sont collectées. Au total, les données couvrent plus de 20 ans d’observations de cette région de notre voisinage stellaire. Une analyse minutieuse de la lumière émise par ces étoiles, ainsi que de leurs mouvements respectifs, a montré un curieux schéma de mouvements qui suggère la présence d’un trou noir de masse intermédiaire. Une véritable chimère en termes cosmiques. « C’est une découverte qui n’arrive qu’une fois dans une vie. Cela fait presque neuf mois que j’en suis enthousiasmé et, même maintenant, quand j’y pense, il m’est difficile de dormir d’excitation », explique l’astronome Anil Seth, des auteurs de cet ouvrage.
Les experts disent qu’il s’agit d’un trou noir figé dans le temps et piégé dans une étape intermédiaire de son évolution.
Selon les chercheurs de l’Institut d’astronomie Max-Planck qui ont dirigé ces travaux, la caractéristique la plus surprenante de ce trou noir est liée à sa masse d’environ 8 200 soleils. Jusqu’à présent, de nombreux exemples ont été trouvés de trous noirs relativement petits, qui ont « seulement » entre 5 et 150 fois la masse de notre soleil, et de trous noirs extrêmement grands, avec une masse de plus de 100 000 soleils. Mais trouver quelque chose dans cette étape intermédiaire C’est toute une anomalie. « Jusqu’à présent, nous n’avons vu que des trous noirs supermassifs qui ressemblent à des Gozdilla au centre des galaxies et qui sont visibles car ils détruisent tout sur leur passage. Mais au-delà de ceux-ci, nous savons aussi que L’univers est rempli de trous noirs. un peu plus lourd que notre soleil que nous n’avons pas vu jusqu’à présent. « Ils sont comme des fourmis ou des araignées, difficiles à détecter mais ils sont partout », explique Matthew Whittaker, un autre des astronomes à l’origine de ces travaux.
« L’univers regorge de nombreux trous noirs un peu plus lourds que notre soleil que nous n’avons pas vu jusqu’à présent »
Un « Bigfoot » cosmique
Les astronomes qui ont dirigé ces travaux définissent la découverte de ce trou noir comme celle de un « Bigfoot » cosmique. « C’est l’équivalent de trouver la première preuve convaincante de l’existence d’un ‘Bigfoot' », explique Whittaker, illustrant à quel point cela est exceptionnel. Surtout parce que c’est quelque chose qui C’est à deux pas de notre planète. Pour vous en donner une idée, gardez à l’esprit que le trou noir supermassif au centre de notre Voie Lactée, et celui que l’on croyait jusqu’à présent le plus proche de nous, se trouve à une distance d’environ 27 000 années-lumière de la terre. Selon ces travaux, le trou noir Omega Centauri, en revanche, ne serait qu’à environ 18 000 ans de notre « marbre bleu ». Si cela était confirmé, ce serait l’un des les trous noirs les plus proches de nous découvert jusqu’à présent.
S’il est confirmé, ce serait l’un des trous noirs les plus proches de nous découverts à ce jour.
Mais comment ce « Bigfoot » cosmique a-t-il pu naître et, surtout, pourquoi n’aurait-il pas évolué vers quelque chose de plus grand et de plus massif ? Les astronomes émettent une hypothèse intéressante à cet égard. Les données recueillies jusqu’à présent suggèrent qu’Omega Centauri pourrait avoir été le noyau d’une galaxie qui a fini par être absorbée par la Voie Lactée et perdant une grande partie de ses étoiles à l’exception d’une place forte centrale. Ce « cannibalisme » stellaire pourrait avoir « gelé dans le temps » le trou noir d’Omega Centauri et grâce à cela, nous assisterions désormais à une étape jusqu’alors inconnue de l’évolution de notre cosmos. « Le trou noir resterait à la taille qu’il avait lors de l’absorption d’Omega du Centaure par la Voie lactée, ce qui laisserait entrevoir le chaînon manquant dans l’évolution de ces corps célestes », estiment les spécialistes.
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