Un juge du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des États-Unis, a condamné jeudi Meta à payer 567 millions de dollars à la suite du procès intenté par l’État contre le géant des médias sociaux pour avoir causé une « nuisance publique » et porté atteinte à des mineurs. Une partie des 567 millions de dollars doit être allouée aux traitements en santé mentale et le paiement sera effectué dans un délai de cinq ans.
La société mère de Facebook, WhatsApp et Instagram avait déjà été condamnée en mars à verser 375 millions de dollars d’indemnisation au Nouveau-Mexique, après qu’un jury ait déterminé qu’elle avait exposé des enfants à des prédateurs sur ses plateformes, entre autres dommages. « Nous ne sommes pas d’accord avec la décision et nous ferons appel », a déclaré Meta dans un communiqué. « Nous travaillons dur pour assurer la sécurité des personnes sur nos plateformes et avons été transparents quant aux défis liés à l’identification et à la suppression des acteurs malveillants et des contenus nuisibles », a ajouté le géant de la technologie.
Le juge a accompagné sa décision d’une série de mesures inédites, applicables également pendant cinq ans aux comptes des mineurs au Nouveau-Mexique. Meta doit notamment limiter la durée d’utilisation cumulée de Facebook et Instagram à 90 heures par mois pour les moins de 18 ans.
Une « victoire » pour chaque parent
Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a poursuivi Meta en 2023 pour ne pas avoir protégé les mineurs contre les dangers en ligne. Lors des plaidoiries finales, la procureure Linda Singer a déclaré aux jurés que les algorithmes de Meta dirigeaient les adultes vers le contenu publié par des utilisateurs adolescents, tandis que l’entreprise cachait des conclusions internes sur les risques pour les jeunes. En mars, le jury a conclu que Meta avait violé la loi de l’État sur les pratiques déloyales en trompant les consommateurs sur la sécurité de ses produits destinés aux enfants.
« Cette affaire a toujours eu pour but de protéger les enfants, de défendre les familles et de garantir qu’une des plus grandes entreprises technologiques au monde ne puisse pas profiter de pratiques mettant en danger les jeunes sans en subir les conséquences », a déclaré Torrez dans un communiqué publié jeudi. Cette décision « est une victoire pour tous les parents qui s’inquiètent de l’effet des réseaux sociaux sur leur enfant et pour chaque enfant qui mérite de grandir en toute sécurité en ligne », a ajouté le procureur.
Les ressources résultant de l’arrêt seront également orientées vers des programmes de « sensibilisation et prévention », entre autres visant à protéger les utilisateurs contre les risques en ligne.
Des jugements exemplaires
Aux États-Unis, des milliers de poursuites ont été intentées contre des sociétés de médias sociaux pour des préjudices présumés causés aux enfants et à la santé mentale. Plus de 30 États américains poursuivent Meta pour des allégations similaires, et un procès devrait s’ouvrir en août à Oakland, en Californie.
En juillet, un adolescent américain a abandonné son procès contre Meta quelques jours seulement avant le début de son procès. Le jeune homme a également conclu des accords confidentiels avec YouTube, TikTok et Snap. Cette affaire a été considérée comme un procès modèle qui aurait pu établir la norme pour la résolution de milliers de procès similaires à travers le pays.
Le premier procès pour atteinte à la santé mentale causé par les médias sociaux s’est terminé en mars, lorsqu’un jury de Los Angeles a ordonné à Meta et Google de verser 6 millions de dollars à une femme de 20 ans. En mai, Meta, Snap, TikTok et YouTube ont conclu des accords confidentiels avec un district scolaire du Kentucky.