Il astronome Josep Maria Trigo Cela mène toute une vie à étudier les possibilités qu’un grand astéroïde a un impact sur la Terre, comme cela s’est produit à l’époque des dinosaures et, à son tour, prônant une diffusion clair, rigoureux et loin de tout type d’alarmisme Sur cette question. Maintenant que nous parlons de la possibilité qu’un astéroïde connu comme 2024 YR4 Impact contre la Terre en 2032, le scientifique demande à parler de cette question avec prudence et sans tomber dans le sensationnalisme. « La bonne nouvelle est que nous sommes en pleine époque de défense planétaire« , dit le principal chercheur du groupe d’astéroïdes, de comètes et de météorites de l’Institut des sciences spatiales (CSIC-IEEC).
Nous venons de découvrir un astéroïde qui pourrait frapper la Terre en 2032. Quelle a été votre première réaction lorsque vous voyez les données sur ce corps céleste?
Cela ne devrait pas être une raison de préoccupation. Au contraire. Le fait de pouvoir détecter un astéroïde de ces dimensions avec une marge de deux approches et plus de sept ans de marge devrait nous donner la tranquillité d’esprit. La bonne nouvelle est que nous sommes déjà en pleine époque de défense planétaire.
Que savons-nous de cet astéroïde?
C’est un astéroïde rocheux près de la terre avec un diamètre entre 50 et 90 mètres et cela provient de la fragmentation d’un astéroïde majeur. Par conséquent, il provient de cet entrepôt de petits corps qui est la principale ceinture d’astéroïdes. Il y a encore des orbites stables pendant des millions d’années jusqu’à ce que certains d’entre eux tombent dans les résonances planétaires si appelées qui, en raison de l’action gravitationnelle des planètes, les conduisent vers la région près de la terre.
Quelle chance d’impact contre la Terre et, surtout, pourquoi ce chiffre a évolué ces derniers jours?
À l’heure actuelle, la probabilité d’impact est de 2,1%, selon le Jet Propulsion Laboratory et le programme de surveillance de la NASA. Il est normal que maintenant, comme nous comprenons mieux son orbite, les probabilités d’impact augmentent légèrement car, grâce aux nouvelles observations, nous restreignions la zone d’incertitude autour de la terre dans son prochain passage en 2032. Non, non, ce sera jusqu’en 2028, quand nous saurons vraiment où cela se produira.
« Jusqu’en 2028, nous ne saurons pas vraiment où cela se produira »
Pourquoi y a-t-il tant d’incertitude dans votre carrière?
Parce que nous n’avons calculé qu’une petite arche de son orbite, nous ne pouvons donc toujours pas prédire exactement où cela se produira. Si nous le comparons à suivre un marathon de 7 ans, il semble évident que, en suivant le couloir pendant un peu plus d’un mois, nous ne pouvons pas prédire comment cela se terminera …
« Si nous le comparons à suivre un marathon de 7 ans, il semble évident que suivre le couloir pendant un peu plus d’un mois, nous ne pouvons pas prédire comment cela se terminera … »
Certains ont-ils encore une fois qu’un astéroïde a eu une probabilité d’impact similaire à cela?
Oui, et je suis content de me demander pourquoi ce sera peut-être un exemple de ce qui se passera. Il y a des années, lorsque l’astéroïde a été surveillé (99942) apophis, une probabilité d’impact de 3% a également été obtenue, la plus élevée jamais enregistrée pour un astéroïde de taille significatif. Cependant, une analyse détaillée des images d’archives de cet astéroïde, obtenu avant 2004, a confirmé qu’il n’y avait aucun risque de collision.
C’est la première fois que les protocoles des organismes de défense planétaire des Nations Unies sont activés. Cela indique-t-il que la situation est plus inquiétante que d’autres fois ou est-ce un simple protocole?
Il fait partie du protocole établi. Lorsqu’un nouvel astéroïde est découvert, votre orbite est généralement étudiée pour voir si vous avez des rencontres étroites avec les planètes, en particulier avec la Terre. S’il s’avère que dans ces calculs, une probabilité d’un impact supérieur à 1% survient, ce protocole est activé.
Dans le cas où l’astéroïde est entré en collision avec la Terre, dans quelle mesure l’atmosphère a-t-elle amorti son impact?
Un astéroïde de ces dimensions produirait sûrement une épidémie atmosphérique ou «Airburst». Nous serions dans un scénario similaire à celui qui s’est produit par la perturbation d’un astéroïde le 30 juin 1908 sur Tunguska, en Sibérie. L’onde de choc a dévasté environ 2 200 km2 Dans une zone éloignée de la taïga sibérienne, mais nous pouvons imaginer la catastrophe qui produirait sur une région peuplée.
« Un astéroïde de ces dimensions produirait sûrement une épidémie atmosphérique ou un airburst »
Dans le cas où cela aurait un impact sur la surface, dans quelles zones l’impact s’est-il produit? Y a-t-il une zone peuplée potentiellement en danger ou est-elle la plus susceptible de tomber sur l’océan?
Je pense qu’il n’est pas temps de parler de ce scénario d’impact parce que je suis convaincu que c’est très peu probable. Dans tous les cas, avec l’énorme incertitude actuelle, il y a une bande d’impact qui s’étend par Bogotá (Colombie), Lagos et Mumbai.
En raison de la taille de l’astéroïde lui-même, quels dommages pourraient se produire? Je comprends que nous sommes loin des astéroïdes qui ont mis fin aux dinosaures …
La perturbation de l’astéroïde est probablement la perturbation de l’astéroïde, sans produire un cratère d’impact. Ensuite, nous aurions une onde de choc détruisant des milliers de kilomètres carrés et l’incinération postérieure de la zone si la boule de feu touchait le sol.
« Il est probablement la perturbation de l’astéroïde, sans produire un cratère d’impact »
Quel type de données est maintenant collecté pour étudier cet astéroïde? On dit que dans quelques mois, nous perdrons la piste et nous ne le reverrons pas avant 2028. Que sera-t-il fait à ce moment-là?
Nous prenons des images pour mesurer votre position. La NASA a déjà annoncé qu’elle utiliserait le télescope spatial James Webb pour le suivre. Cela nous permet d’améliorer progressivement votre orbite. Pendant ce temps, nous continuerons à étudier et à modéliser les techniques palliatives. N’oublions pas que nous avons l’astéroïde binaire Didymos à l’enquête Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA). / Celles-ci sont très importantes car la plupart des astéroïdes sont des batteries de décombres: une myriade de roches empilées après des impacts colossaux.
Dans le cas où il suppose une réelle menace, quels plans existe-t-il pour éviter son impact?
Nous devons continuer à observer tout le temps possible et à son retour de 2028, une fois que son orbite a été améliorée et avoir des données plus précises sur sa rencontre avec la Terre en 2032, une décision devra être prise. Si la probabilité diminue, il sera possible de le passer et, sinon, de proposer une méthode palliative, comme l’envoi d’une mission pour le détourner, qui a déjà été testée avec le projet DART. Une évacuation de certaines zones ne serait pas non plus jetable.
« Si les probabilités d’impact sont confirmées, une méthode palliative devra envoyer une mission pour la détourner ou même évacuer certaines zones »
Vous étudiez le danger des astéroïdes pour nos espèces depuis des années et, en même temps, dénonçant le sensationnalisme avec lequel le sujet est discuté. Une réflexion après les nouvelles des derniers jours?
Eh bien, dites simplement que / ESNO est le temps des alarmismes, mais de continuer à soutenir la science afin que nous puissions continuer à enquêter sur des problèmes comme celui-ci. Ce sont des problèmes que a priori ne semblent pas importants, jusqu’à ce qu’une telle rencontre démontre notre vulnérabilité de notre planète et de notre espèce et, en même temps, de ce que nous sommes capables au niveau scientifique technologique.
« Ce sont des problèmes que a priori ne semblent pas importants, jusqu’à ce qu’une telle rencontre démontre notre vulnérabilité de notre planète et de notre espèce »
Dernière question. Quand, en effet, un astéroïde vraiment inquiétant arrive … comment saurons-nous? Quels seront les signes d’alarme?
Le protocole sera le même et, par conséquent, la population serait dûment informée. Malheureusement, nos actions sur la planète Terre s’adresse à un scénario dans lequel nous devons nous habituer aux catastrophes naturelles. Il y a un an, rappelons-nous qu’un ouragan a évacué toute la péninsule de Floride. J’espère que nous pourrons prédire avec des années de marge l’impact avec un astéroïde pour pouvoir adopter le meilleur protocole et éviter les victimes.