Le spectre de la violence politique est de nouveau apparu ce samedi devant Donald Trump. Le président américain et son épouse, Melania, ont dû être emmenés par les services secrets du dîner des correspondants de la Maison Blanche après qu’un homme ait tenté d’accéder à la pièce pour, vraisemblablement, mettre fin à ses jours. Le tireur, identifié par l’Associated Press et d’autres médias du pays comme étant Cole Tomas Allen, un professeur de 31 ans résidant à Torrance (Californie), a été intercepté et maîtrisé par les forces de sécurité près d’un point de contrôle de l’hôtel Hilton de Washington, où se tenait le gala. Allen était armé d’un fusil de chasse, d’un pistolet et de couteaux, et a tiré au moins une fois avant d’être arrêté. Pour le moment, sa motivation est inconnue.
Les faits se sont produits peu après 20h30. Heure locale, les invités du traditionnel événement annuel des journalistes accrédités à la Maison Blanche sont déjà assis et commencent à déguster un apéritif composé de petits pois et de burrata. Certaines vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont capturé le bruit des coups de feu et le moment où le couple présidentiel se rend compte que quelque chose se passe. « Coups tirés ! A terre ! A terre ! » » ont crié les agents, les armes levées, appelant tous les participants à se réfugier sous les tables. Peu de temps après, la salle qui a accueilli l’événement – auquel ont participé plusieurs membres du Gouvernement comme le vice-président, JD Vance ; le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth ; le chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, ou l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, enceinte de huit mois, ont été expulsés et le dîner a été suspendu.
Un membre des services secrets a été blessé dans la fusillade, mais il est en bon état grâce à la protection offerte par le gilet pare-balles, comme l’a expliqué Trump lui-même lors d’une conférence de presse ultérieure à la Maison Blanche. « Un agent a été blessé par balle, mais il a été sauvé grâce au fait qu’il portait un gilet pare-balles d’excellente qualité. Il a été abattu à bout portant avec une arme très puissante et le gilet a fait son travail. Je viens de parler avec l’agent et il se sent très bien », a-t-il ajouté.
« Loup solitaire »
La police métropolitaine de la capitale américaine a indiqué qu’Allen, qui, selon les autorités, résidait dans le même hôtel, n’a pas été abattu lors de son arrestation et tout indique qu’il a agi « seul ». Le présentateur historique de CNN, Wolf Blitzer, a été témoin du moment de l’arrestation et a raconté comment un agent a attrapé le suspect après avoir traversé le poste de contrôle à toute vitesse, l’a jeté au sol et l’a immobilisé avec son corps. « J’ai vu un gros pistolet et j’ai entendu des coups de feu forts », a ajouté le journaliste chevronné.
L’agresseur de Trump et sa femme, après leur arrestation / Le journal
Déjà à la Maison Blanche et toujours vêtu du smoking de gala, Trump a réitéré l’hypothèse des enquêteurs selon laquelle l’agresseur serait un « loup solitaire » et a salué la performance des services secrets. « Ce (président) est un métier dangereux », a déclaré le Républicain avant de se mettre au même niveau que d’autres dirigeants victimes de violences politiques. « J’ai étudié les assassinats. Et je dois dire que les gens les plus influents, ceux qui font le plus (…) regardez Abraham Lincoln (…) les gens qui ont le plus d’impact sont ceux qui sont persécutés », a-t-il noté avant d’ajouter : « Je déteste dire que je me sens honoré par cela, mais j’ai fait beaucoup. Nous avons changé ce pays et il y a beaucoup de gens qui n’aiment pas ça. »
La police locale de Torrance et le FBI ont bouclé le domicile d’Allen dans cette banlieue de Los Angeles habitée par de nombreux policiers à la retraite, selon des informations. Le New York Times. Sur son profil LinkedIn, le tireur déclare qu’il est titulaire d’un diplôme en génie mécanique et d’une maîtrise en informatique, et qu’il travaille actuellement comme enseignant chez C2 Education, une entreprise de tutorat qui aide les lycéens à améliorer leurs notes pour pouvoir accéder à l’université de leur choix. Certains de ses élèves l’ont défini comme une personne « très intelligente, avec une grande maîtrise de la biologie, des mathématiques et des sciences », ainsi que « gentil et calme », comme il l’a expliqué à Los Angeles Times le président de l’Asian American Civic Trust, Dylan Wakayama, faisant écho à ce que lui ont dit les jeunes membres de cette organisation.
Le « discours le plus inapproprié »
Hier soir, c’était la première fois que Trump assistait en tant que président au dîner organisé chaque dernier samedi d’avril par l’Association des correspondants de la Maison Blanche. Il y avait assisté en tant qu’invité en 2011 et avait reçu des blagues de la part du président de l’époque, Barack Obama. Depuis sa création, en 1921, 15 présidents au total ont participé au moins une fois au cours de leur mandat à ce gala, au cours duquel l’importance de la liberté d’expression et du premier amendement de la Constitution américaine est généralement soulignée et les présidents prononcent des discours pleins d’esprit et, dans certains cas, se moquent d’eux-mêmes pour amuser les participants. L’incident de ce soir nous a empêché d’entendre les propos préparés par Trump – « le discours le plus inapproprié jamais prononcé », selon le président lui-même – qui entretient des relations tendues avec les médias, allant jusqu’à insulter les journalistes ou à leur interdire l’accès au Bureau Ovale et à la salle de presse de la Maison Blanche.
Si l’intention du suspect d’attaquer Trump se confirme, ce sera la troisième fois que le républicain est victime d’une tentative d’assassinat, un nombre sans précédent dans un pays où quatre présidents ont été assassinés alors qu’ils étaient au pouvoir (Lincoln –1865–, James A. Garfield –1881–, Wiliam McKinley –1901– et John F. Kennedy –1963–). Quatre mois avant l’élection présidentielle de 2024, le magnat new-yorkais a été légèrement blessé par une balle à l’oreille droite lors d’un rassemblement électoral à Butler, en Pennsylvanie. Et deux mois plus tard, un agent fédéral a tiré sur un homme armé dans son club de golf de Floride qui avait l’intention de mettre fin à la vie du candidat de l’époque. Il a été arrêté quelques instants plus tard après s’être enfui à bord d’un véhicule.
L’hôtel qui accueillait le dîner de ce samedi, le Washington Hilton, avait déjà été le théâtre d’une autre tentative d’assassinat par le passé. Le 30 mars 1981, 70 jours seulement après son entrée en fonction, son compatriote républicain Ronald Reagan a été abattu alors qu’il quittait le bâtiment où il avait assisté à une conférence. Reagan n’a pas été touché directement, mais l’une des balles a ricoché sur une limousine et l’a touché à l’aisselle gauche, lui causant une fracture d’une côte et se logeant dans son poumon. Le président a été transporté à l’hôpital, où il s’est remis de ses blessures. Le tireur était John Hinckley JR., un homme perturbé obsédé par Jodie Foster qu’il tentait d’impressionner en imitant Travis Bicke, le personnage interprété par Robert De Niro dans Chauffeur de taxiqui, pour protéger une prostituée de 12 ans (Foster), tente de tuer un sénateur candidat à la présidence américaine.