La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé ce lundi que son exécutif étudierait la possibilité de limiter l’accès aux réseaux sociaux aux moins de 13 ans, après avoir reçu le rapport d’un comité d’experts sur le sujet qui recommande un accès progressif et surveillé.
« Les réseaux sociaux ne sont pas un jouet », a déclaré Von der Leyen. Même si la présidente a reconnu qu’il incombe en fin de compte aux parents de déterminer quand un mineur a accès à certains services, elle estime également que le danger est réel. « De la même manière que nous ne donnons pas les clés de voiture à nos enfants avant qu’ils n’aient leur permis, ou que nous ne leur permettons pas d’acheter de l’alcool jusqu’à ce qu’ils soient majeurs, nous devons établir l’âge à partir duquel les enfants peuvent légalement accéder aux réseaux sociaux », a déclaré le président.
Von der Leyen a expliqué que son exécutif travaillerait sur une proposition qu’elle présenterait officiellement après l’été. Elle le fera sur la base de la recommandation d’un groupe d’experts qui prône un accès progressif aux réseaux sociaux, basé sur des normes communes à l’ensemble du bloc. En outre, cela ne s’appliquera pas seulement aux réseaux sociaux, mais à tout service en ligne proposant des contenus préjudiciables, non adaptés aux mineurs ou addictifs.
Enfants de moins de 13 ans
« Les coprésidents (du groupe d’experts) recommandent un retard harmonisé au sein de l’UE dans l’utilisation des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 13 ans », a expliqué le président. Cela signifierait que les plus petits n’auraient pas accès aux écrans et que les moins de 13 ans le feraient dans un premier temps « sous la surveillance de parents, tuteurs ou enseignants, et dans un temps limité ».
A partir de 13 ans, l’accès devrait être « progressif », en fonction de chaque plateforme. En ce sens, Von der Leyen leur fait porter la responsabilité. « En Europe, celui qui développe un produit est responsable de sa sécurité. Les constructeurs automobiles doivent garantir la sécurité de leurs véhicules. Nous n’attendons pas des enfants qu’ils conçoivent leurs propres ceintures de sécurité », a déclaré le président.
Von der Leyen a souligné l’importance de la loi européenne sur les services numériques qui réglemente le contenu en ligne. Ces derniers mois, la Commission européenne a ouvert des enquêtes contre Tiktok et Meta en raison de la conception addictive du premier, ainsi que d’Instagram et Facebook, et de son impact négatif sur le consommateur, et en particulier sur les enfants.
Un airbag européen
« Il est clair que nous avons besoin de restrictions sur les plateformes qui s’adaptent à l’âge des utilisateurs », a déclaré von der Leyen. « La question n’est plus de savoir si les enfants courent des risques sur Internet, mais plutôt de savoir ce que nous pouvons faire pour leur donner un départ plus sûr sur Internet », a déclaré le président.
Même si l’Allemagne a insisté sur le fait que la responsabilité incombait aux plateformes, l’UE a lancé en avril dernier une application permettant de vérifier l’âge sur Internet. L’application fonctionne comme un certificat numérique qui confirme l’identité – et donc l’âge – de l’utilisateur lors de l’accès à un service en ligne.
Pour ce faire, il doit au préalable être validé avec une pièce d’identité ou un passeport. Il sera disponible sur téléphones mobiles, ordinateurs et tablettes. De plus, votre code sera public afin que d’autres pays et tiers tels que les plateformes de médias sociaux puissent l’adopter comme le leur.
Problème d’harmonisation
La proposition de la Commission intervient après des mois de pression de la part d’un grand groupe de pays qui ont mis en œuvre ou proposé leurs propres restrictions.
Des pays comme l’Autriche, le Danemark, la Grèce, la Pologne, la Slovénie, l’Italie, le Portugal, l’Allemagne, la France et l’Espagne ont annoncé des restrictions sur l’accès aux réseaux sociaux pour les adolescents et les enfants. Les âges pour restreindre l’accès varient entre 14 et 16 ans, un peu au-dessus de la proposition sur laquelle travaille la Commission européenne.