Les réseaux sociaux sont-ils à l’origine de l’épidémie de santé mentale qui frappe particulièrement les plus jeunes ? Au-delà des preuves scientifiques croissantes qui le soutiennent, de nombreux parents dénoncent qu’il ne s’agit pas d’une coïncidence, mais plutôt de la conséquence logique des plateformes numériques qui, disent-ils, accrochent leurs enfants aux écrans de leurs téléphones portables.
Cette semaine, leurs arguments pourraient commencer à transformer le secteur technologique. Dans les prochains jours, les États-Unis accueilleront le premier grand procès de centaines de procès contre les géants Meta, TikTok et YouTube qui prétendent avoir conçu leurs applications pour générer une dépendance, comme le tabac. Comme cela s’est produit avec l’industrie du tabac dans les années 90, un verdict contraire aux intérêts de ces entreprises pourrait avoir de profondes conséquences pour les consommateurs.
Cette affaire commence par une plainte déposée par une femme californienne de 19 ans, identifiée comme KGM, qui affirme être devenue dépendante des plateformes de ces entreprises entre 8 et 11 ans. Dans les documents judiciaires, qui ont été consultés Washington Postallègue que Facebook, Instagram, TikTok et YouTube lui ont causé de l’anxiété et de la dépression, l’amenant à avoir des pensées suicidaires. La sélection du jury débute ce mardi pour un procès qui pourrait durer entre six et huit semaines.
Le procès devrait forcer Mark Zuckerberg, co-fondateur et PDG de Meta, à être mis sur le banc des accusés. Evan Spiegel, PDG de Snap, devait également témoigner, mais la plateforme, également poursuivie par la jeune femme, est parvenue à un règlement à l’amiable.
Des milliers de poursuites
Le procès de cet adolescent n’est que l’un des milliers d’autres que les procureurs généraux, les districts scolaires et les familles ont déposés aux États-Unis, réclamant des dommages-intérêts pour le préjudice causé par les médias sociaux. Dans la plupart d’entre eux, il est rapporté que ces entreprises utilisent des algorithmes pour garder les utilisateurs accrochés à l’écran le plus longtemps possible afin de maximiser leurs profits et sans informer les utilisateurs du danger que cela comporte. Plusieurs de ces affaires seront jugées cette année.
Cependant, étant la première, une décision favorable au plaignant pourrait avoir des répercussions dans tout le pays et éroder les mécanismes qui protégeaient jusqu’à présent les géants technologiques. Ceux-ci sont protégés par l’article 230 de la loi sur la décence en matière de communications, qui les exonère de toute responsabilité légale pour le matériel publié par leurs utilisateurs.
Les procès contre Meta, TikTok, YouTube et d’autres plateformes ont été comparés aux procès qui, à la fin du siècle dernier, ont montré que l’industrie du tabac favorisait la dépendance des fumeurs pour gagner de l’argent tout en cachant ses risques. Le parallèle entre la Silicon Valley et les abus dans le marketing des médicaments ne s’arrête pas là. Et, en plus d’avoir lancé une campagne nationale de relations publiques d’un million de dollars pour tenter de convaincre le public que ses applications sont sûres, Meta a embauché pour sa défense des avocats de Covington & Burling qui ont représenté la société pharmaceutique McKesson dans un litige de près de sept ans lié à l’épidémie d’opioïdes, rapporte Reuters, un procès qu’ils ont perdu.