Poutine « incarne ce qu’il y a de plus maléfique dans la politique moderne »

Difficile de comprendre si Olivier Assayas plaisante quand, au début de notre conversation, il avoue qu’il aimerait que Vladimir Poutine prenne plaisir à regarder son nouveau long métrage, « Le Magicien du Kremlin ». « Staline adorait les westerns de John Ford, et cela ne me dérangerait pas d’être le John Ford de Poutine », dit-il en riant, juste avant d’assurer que le président russe « incarne ce qu’il y a de plus mal dans la politique moderne. Et, comme tant de dirigeants totalitaires, il se comporte probablement ainsi parce qu’il souffre d’un complexe d’infériorité. De plus, il se sent humilié par l’affaiblissement de la Russie après la chute de l’Union soviétique ». Malgré cela, ajoute-t-il, « même la personne la plus monstrueuse est un être humain, comme le reste d’entre nous, et c’est quelque chose dont tout portrait sérieux de lui doit prendre en compte ».

En tout cas, le film ne raconte pas spécifiquement l’histoire de l’actuel président russe. Au lieu de cela, « il s’agit d’une exploration de la façon dont la politique du 21e siècle a été inventée et de l’importance que l’arrivée au pouvoir de Poutine, sa pensée et ses méthodes ont pour expliquer ce processus », explique Assayas. « La propagande moderne, basée sur la militarisation d’Internet et des réseaux sociaux, est née en Russie et s’est ensuite répandue dans le monde entier, ce qui remet en question le concept même de démocratie. »

Le réalisateur Olivier Assayas. / Pier Marco Tacca / Getty Images

Plus précisément, « Le Magicien du Kremlin » est basé sur le roman du même nom publié en 2022 par Giuliano da Empoli pour passer en revue près de trois décennies de l’histoire récente de la Russie, de l’effondrement de l’Union soviétique à l’annexion de la Crimée en 2014 en passant par des épisodes comme le naufrage du Koursk et la guerre contre la Tchétchénie, et pour ce faire, il suit les aventures d’un personnage de fiction appelé Vadim Baranov (Paul Dano) et inspiré par Vladislav Sourkov.

Raspoutine de Poutine

Également connu sous le nom de « Cardinal gris », « le Marionnettiste » et « Raspoutine de Poutine » – en référence au légendaire conseiller du tsar Nicolas II –, qui fut l’un des principaux idéologues de l’actuel dirigeant du Kremlin, a joué un rôle déterminant dans la chute des oligarques russes et l’élimination de la dissidence dans le pays, la création des premières fermes de robots au monde pour alimenter les réseaux sociaux de mensonges et de manipulation et l’organisation de rébellions séparatistes dans différentes régions d’Ukraine. première moitié de la dernière décennie. Bien qu’il reste à l’écart de la politique depuis sa disgrâce en 2020, Assayas raconte qu’il n’a même pas envisagé de lui parler lors de la préparation du film. « Je suis sûr que c’est un homme détestable et beaucoup moins intéressant que notre personnage. »

L’acteur britannique Jude Law et la suédoise Alicia Vikander ont joué ce dimanche sur le tapis rouge de la Mostra de Venise pour la première du film « Le magicien du Kremlin », dans la course au Lion d’or. EFE/EPA/RICCARDO ANTIMIANI / RICCARDO ANTIMIANI / EFE

Lorsque Da Empoli lui a proposé d’adapter son livre au cinéma, se souvient-il, le réalisateur de titres tels que « Irma Vep » (1996) et « Journey to Sils Maria » (2015) s’est d’abord montré réticent. « C’est un roman basé sur des idées, des théories, des stratégies et un langage, et en manipulant ce type d’éléments, le cinéma a tendance à aliéner le spectateur. Mes réserves ont cependant été dissipées lorsque j’ai recruté mon ami l’écrivain Emmanuel Carrère pour collaborer avec moi sur le scénario ; il est d’origine russe et en sait beaucoup plus que moi sur la société russe moderne. »

Cuba, terrorisme, Russie

Tout au long de sa carrière, Assayas s’est successivement intéressé à des personnages historiques controversés impliqués dans des intrigues politiques de haut niveau, comme le terroriste international vénézuélien Ilich Ramírez Sánchez, dans « Carlos » (2010), et les agents secrets connus sous le nom des Cinq Cubains, dans « The Wasp Network » (2019). « Les fictions basées sur des événements réels sont particulièrement complexes car, même si elles n’exigent pas une fidélité littérale aux faits, elles nécessitent un engagement total envers la vérité », dit-il.

Dans le cas du « Magicien du Kremlin », il a été beaucoup plus difficile de trouver un financement, à la fois en raison de l’ampleur du projet et de ses implications politiques. « Nous avons rencontré beaucoup de portes fermées et pendant des mois j’ai eu peur de ne jamais pouvoir faire le film ; pendant le tournage, chaque matin, j’avais l’impression d’aller en guerre. » Bien que l’action se déroule en Russie, Assayas n’a pas eu la possibilité d’y tourner aucune de ses scènes. « Je n’ai même pas essayé d’obtenir l’autorisation de le faire car, étant donné que notre intention était de raconter une histoire sur les aspects les plus terribles du régime Poutine, il était impensable qu’ils nous la donnent. »

Poutine, flatté

Il ne pouvait pas non plus le filmer en russe, « parce qu’aucun acteur de cette nationalité n’aurait voulu y participer pour des raisons évidentes, et parce que personne ne voulait le financer s’il n’était pas tourné en anglais et avec des interprètes connus ». De même, ajoute-t-il, la réalisation du « Magicien du Kremlin » a posé une difficulté politique : « presque tous les fonds d’investissement qui financent les films opèrent sur le marché russe, ils ne pouvaient donc pas être liés à un projet qui pourrait poser des problèmes en Russie ».