Un tableau de Nicolas Francés du milieu du XVe siècle a été exposé pendant cinq siècles dans une église de Villalpando (Zamora). Mais au milieu du XXe siècle, il était vendu pour un peu plus de 5 000 pesetas (environ 30 euros) et sa trace a disparu jusqu’à présent, grâce à l’intelligence artificielle de Google Lens, un chercheur l’a retrouvé dans un musée américain.
L’œuvre « Procession au Mont Gargano » était l’un des panneaux dédiés à San Miguel qui faisaient partie du retable de l’église du même nom à Villalpando, mais en 1957, dans cette ville de Zamora, il y avait de nombreux temples et peu d’argent pour les entretenir, de sorte que le curé de l’époque ne pouvait pas penser à une meilleure idée que de vendre certains panneaux pour financer les travaux de la maison paroissiale.
L’historien de la Fondation Zamorarte Jaime Gallego est celui qui détaille à EFE comment cette œuvre d’art a disparu et comment sept décennies plus tard il l’a retrouvée grâce à une enquête commencée l’été dernier et dans laquelle l’outil de reconnaissance visuelle de la multinationale technologique a joué un rôle clé.
De Cordoue à Montserrat
Le tableau faisait partie d’un lot d’une douzaine de panneaux gothiques qui ont été vendus ensemble entre 50 000 et 60 000 pesetas et après la vente, selon la documentation consultée par ce chercheur, ils ont voyagé jusqu’à la chapelle de la baronne Anita Breuille à Cordoue.
Dès lors, toute trace des peintures fut perdue jusqu’à ce qu’en 2013, un article du directeur du Musée de Montserrat de l’époque, Josep Laplana, commence à faire la lumière sur les panneaux de l’église de San Miguel de Villalpando et, plus précisément, sur les quatre consacrés à la figure du saint qui luttait contre les forces du mal.
Laplana a précisé que l’un d’eux était exposé au Musée de Montserrat lui-même, un autre au Musée national d’art de Catalogne, le troisième de la série était allé au Musée de Cincinnati aux États-Unis et dont on ne savait presque rien était le quatrième, « Procession au Mont Gargano ».
L’historien Jaime Gallego a commencé ses investigations en août et a découvert que la table était également sur le point d’aboutir à Cincinnati, mais que la trace y était perdue.
Négatif noir et blanc
L’enquête a progressé grâce à la découverte d’un négatif en noir et blanc de cette œuvre photographié par le marchand, historien de l’art et architecte catalan José Gudiol Ricart. Avec ce négatif numérisé et une simple recherche avec Google Lens, Jaime Gallego est arrivé au musée de Springfield dans le Massachusetts, où la « Procession vers le Mont Gargano » a été exposée, sans connaître son origine, à côté d’un retable de l’église de la ville disparue de Fuentes de Duero à Valladolid, qui a été documenté.
Par la suite, le chercheur a contacté ce musée américain, qui a collaboré à la reconstitution du parcours de cette œuvre d’art. Le chercheur de Zamorano admet que cela fait mal d’avoir cette peinture et d’autres si loin de leur lieu d’origine, mais « aujourd’hui nous ne pouvons que regretter que le patrimoine ait été sous-vendu et supposer que nous ne pouvons pas exiger sa restitution ».