Il y a trois ans, Patrick Radden Keffe s’est rendu à Barcelone pour présenter « L’Empire de la douleur » (Reservoir Books, Edicions del Periscopi), une magnifique chronique de l’épidémie d’opiacés et de la dynastie multimillionnaire derrière l’oxycontin, les Sackler. Elle s’est tellement amusée qu’elle a demandé à la directrice du CCCB, Judit Carrera, s’il n’y avait pas de résidences pour passer plus de temps dans la ville et y travailler. Son rêve est devenu réalité : il vient de franchir la moitié du chemin de la première résidence pour journalistes que le CCCB ouvre pour fêter ses 30 ans.
Radden Keffe vit depuis un mois dans un appartement de l’Eixample près de Diagonal, où il court habituellement tous les jours, parfois jusqu’à la mer. Il avoue qu’il a passé de très bons moments ces semaines-ci en allant soirées et concerts avec votre traducteur catalan, Ricard Gil, musicien et membre du groupe mod Brighton 64. Aujourd’hui il est heureux car ses enfants sont enfin arrivés des Etats-Unis. Il les a inscrits à un camp de tennis (il l’appelle « camp d’été ») à Valldoreix.
Je le vois très intégré.
Je suis arrivé à Barcelone il y a 25 ans en tant que routard. Ensuite, j’ai été touriste et j’ai fait la promotion de mes livres. Mais c’est différent d’avoir une routine, de rencontrer le boulanger local, le marché… Le matin, je me consacre à l’écriture. Je sais que le tourisme est un sujet controversé ici, j’ai vu les graffitis. Je suppose que je dois aussi être expatrié.
Qu’est-ce que tu écris?
Un livre sur un garçon de 19 ans décédé à Londres en février dernier. Il a sauté du balcon d’un immeuble de luxe au-dessus de la Tamise. Après sa mort, ses parents ont découvert qu’il se faisait passer pour le fils d’un oligarque russe. Il a mené une vie secrète, s’est mêlé aux mauvaises personnes et a fini par mourir. Le livre raconte les efforts de ses parents pour comprendre ce qui lui est arrivé. Et aussi sur la façon dont l’argent a corrompu Londres au cours des 30 dernières années. L’argent a également corrompu New York et Barcelone, mais dans le cas de Londres, c’est avant tout l’argent russe.
Entretien avec le journaliste et écrivain Patrick Radden Keffe. / Zowy Voeten
La perspective de ce qui se passe aux États-Unis change-t-elle beaucoup par rapport à Barcelone ?
C’est drôle parce que nous faisons l’interview le 4 juillet, qui est une grande fête aux États-Unis, mais cette année, je suis content d’être absent. C’est le moment le plus terrifiant de ma vie de citoyen. En le voyant depuis l’Europe, je me rends compte que nos problèmes sont, en réalité, vos problèmes. Si Trump gagne, cela aura un impact considérable sur l’Europe, sur l’OTAN et sur l’Ukraine. On a le sentiment que les États-Unis sont un pays « sui generis », mais au fond nous sommes confrontés aux mêmes problèmes que tout le monde : montée de la droite autoritaire, polarisation…
Comme en France.
Oui, nous avons le même problème qu’eux. Et une gauche particulièrement mécontente de la politique de Biden, un centriste, avec Gaza, qui renforce les extrêmes. Je blâme en grande partie cela sur les réseaux sociaux. Notre capacité à communiquer a été déformée.
Êtes-vous préoccupé par la fragilité du concept de vérité ?
Une partie du problème est que tout est désormais divertissement et que les gens ne pensent pas clairement. Regardez la décision de la Cour suprême cette semaine, selon laquelle le président est au-dessus des lois. Nous ne sommes pas un pays si jeune. Nous avons des centaines d’années de tradition selon laquelle le président est soumis à la loi. Et pourtant, personne ne manifeste dans les rues. Il existe des maux très profonds des deux côtés de l’Atlantique. Hannah Arendt et George Orwell ont écrit que la nature du totalitarisme et du fascisme repose sur une déstabilisation de la vérité. Et c’est précisément ce que font les réseaux sociaux.
Entretien avec le journaliste et écrivain Patrick Radden Keffe au CCCB. / Zowy Voeten
Et cela influence pour qui nous votons.
Trump est charismatique, il jure, il ment. Transgresser. Et cela génère une émotion particulière quand on le voit, on ne peut pas détourner le regard. Duterte dit des choses très grossières à propos du pape dans un pays aussi catholique que les Philippines, où personne ne fait cela. Cela détourne l’idée selon laquelle les dirigeants devraient être des hommes sobres, modérés, gris et ennuyeux, dévoués à servir le pays. Les dirigeants deviennent célèbres grâce à la télégénie, c’est ce que les gens attendent désormais de la politique. Et cela n’apportera que de mauvaises choses. Internet regorge encore de mèmes d’Obama dansant.
L’IA est-elle aussi mauvaise que certains le prétendent ? Si elle est si intelligente, ne pourrait-elle pas aider à détecter les canulars ?
C’est ce que disent ceux qui croient fermement en l’IA, que les humains auront toujours le contrôle et que ce n’est qu’un outil. C’est la même approche qui dit qu’il ne faut pas réglementer l’IA parce que tout ce que les États-Unis ne font pas, la Chine le fera. Il existe une tendance très humaine, particulièrement prononcée aux États-Unis, à prendre le temps de découvrir ce que les nouvelles technologies nous font ressentir. Nous avons un parti pris en faveur du progrès. Tout le monde veut inventer quelque chose de nouveau. Si vous ne le faites pas, quelqu’un d’autre le fera. C’est le docteur Frankenstein, Oppenheimer. Avec quelque chose comme l’IA, nous devons réfléchir de manière très critique en temps réel.
L’UE a adopté la première loi pour le réglementer.
Oui, il y a 25 ans, elle était pionnière en matière de confidentialité numérique. Aux États-Unis, peut-être à cause de la façon dont notre pays a débuté, nous sommes très hostiles au gouvernement. Nous n’y faisons pas confiance, nous ne voulons pas de réglementation. Nous ne voulons pas que le gouvernement fasse quoi que ce soit, mais nous voulons tout ce que les entreprises veulent faire. Si c’est le capitalisme, c’est parfaitement inoffensif. Et en Europe, c’est tout le contraire. Ici, vous avez une sorte de confiance bienveillante dans le gouvernement.
Entretien avec le journaliste et écrivain Patrick Radden Keffe au CCCB. / Zowy Voeten
Selon vous, que va-t-il arriver à Biden, va-t-il renoncer à être candidat ?
Je pense que son entourage immédiat fait pression sur lui en lui faisant croire qu’il a plus de chances de battre Trump que n’importe quel remplaçant. Il a été un président raisonnablement réussi. Il n’est pas très doué en campagne, mais il a un bilan sur lequel il peut s’appuyer. Le problème avec le vieillissement, c’est qu’il n’évolue que dans une seule direction. Faire campagne est épuisant. Dans trois mois, il aura trois mois de plus qu’aujourd’hui. Quiconque se présente à la présidence est profondément narcissique. Si j’étais lui et que j’avais un état d’esprit narcissique, je me demanderais : que dira ma nécrologie ? « Voici le gars qui est resté à la maison, a été humilié et a donné une seconde peine à un condamné. » Mais ce qui serait honorable serait de faire un sacrifice personnel et de se retirer. Nous avons un pays très misogyne, si Kamala Harris se présente, en tant que femme noire, elle devra faire face aux forces rétrogrades auxquelles Hillary Clinton a fait face.
En septembre paraît en Espagne « Cabeza de Serpent » (Reservoir Books et, en catalan, Periscopi), votre premier livre sur la traite des êtres humains et la pègre de Chinatown. Comment en êtes-vous arrivé à cette histoire ?
C’était l’été 2005, j’avais terminé le droit mais je ne voulais pas exercer. Les journaux regorgeaient de nouvelles sur le procès de sœur Ping, accusée d’avoir dirigé une mafia qui avait fait entrer illégalement des milliers de Chinois dans le pays. Le gouvernement l’a présentée comme un personnage horrible, mais dans le quartier chinois, les gens disaient qu’elle était une héroïne, ils la comparaient à Robin des Bois. Il y avait des témoignages qui proposaient de purger pour elle la peine de prison. J’ai toujours trouvé intéressants ces types de personnes qui sont considérées comme un démon d’un côté et un ange de l’autre. Le cas de Gerry Adams est similaire.
Était-ce votre premier article ?
Oui, ce qui est drôle, c’est que personne à l’époque n’envisageait que cette histoire devait être racontée par un écrivain chinois, car alors l’idée prévalait que si vous étiez un jeune homme blanc, vous pouviez écrire n’importe quelle histoire. Je ne pense pas qu’il devrait y avoir un test d’identité pour déterminer qui écrit quelle histoire. Mais je pense que si vous écrivez sur une culture qui n’est pas la vôtre, vous devez être humble, curieux et minutieux, et vous devez faire le travail de manière à ce que si quelqu’un de cette culture le lit, il ne puisse trouver aucune erreur. détail. J’ai passé quatre ans à faire des recherches pour écrire « Snakehead ». Des interprètes en mandarin, cantonais et fujianais m’ont aidé. Certains d’entre eux sont toujours parmi mes meilleurs amis.
La question de l’immigration reste extrêmement actuelle, même si 19 ans se sont écoulés.
La plupart des commentaires que je reçois viennent de jeunes chinois nés aux Etats-Unis entre 20 et 30 ans dont les parents l’ont vécu et n’en ont jamais parlé, c’était un silence absolu. Avec « Ne dis rien », sur les « troubles » en Irlande, il m’est arrivé la même chose. Cela signifie beaucoup pour moi.
La tournure de l’histoire est curieuse. Les immigrés chinois ont été diabolisés, mais après la politique de l’enfant unique et les stérilisations forcées en Chine, l’extrême droite religieuse en est venue à sympathiser avec eux.
Oui, c’était une droite très anticommuniste, très pro-vie et anti-avortement. Bill Clinton était alors président et il était très dur avec eux. L’immigration est une question très complexe. Même parmi les gens de gauche qui sympathisent souvent avec les immigrés, il y a une limite, non ? L’autre jour, j’ai pris une photo ici, à Barcelone. Il y avait des graffitis qui disaient : « Les touristes rentrent chez eux, les réfugiés sont les bienvenus ». C’est une sensation agréable. Mais que se passerait-il si ce qu’Angela Merkel a fait était fait ici, en accueillant 800 000 immigrants ? Parfois, je ressens cela avec des gens que je connais qui passent toute la journée à publier sur Internet des informations sur Gaza, ce qui est la chose la plus simple au monde à faire. J’ai envie de leur dire : il y a 20 000 orphelins à Gaza, vous aimeriez en adopter un ?