« En 1989, ici, au Pallars, nous étions plus de 130 producteurs laitiers… Aujourd’hui, nous, qui sommes déjà les derniers, fermons », entre abattu et libéré Jaume Montané, copropriétaire de l’exploitation de vaches laitières gérée par l’entreprise de transformation Brams (SAT), explique par téléphone les raisons qui les ont amenés à prendre cette décision. Cela n’a pas été facile, avoue-t-il, mais « c’est une production très laborieuse, très dévouée, étant toujours au sommet du canyon, car il faut traire les animaux tous les jours, ce n’est pas une tâche qui peut être laissée pour demain », explique-t-il.
Montané et ses trois autres partenaires ont constaté que personne n’était prêt à prendre la relève et en octobre dernier, les vaches laitières ont été vendues. Son exploitation, située dans les prairies du centre de Pujol, dans la commune de Baix Pallars, était déjà la seule encore en activité dans la région du Pallars Sobirà. « Il y a des années, nous étions seuls à produire du lait : il n’y avait plus de fermes laitières à Jussà, dans l’Alta Ribagorça ou dans la Vallée d’Aran. » Sur le territoire des Pyrénées de Lleida, les seules entreprises encore ouvertes se trouvent dans l’Alt Urgell, où la Coopérative Cadí, qui fabrique des fromages et des beurres, maintient l’activité.
Les données du Ministère Régional de l’Agriculture et des Branches de la Generalitat montrent une évolution particulière du secteur de la production laitière en Catalogne : alors que le nombre d’exploitations agricoles a continué à diminuer ces dernières années (sur les 542 enregistrées en 2018, il y en avait 412 l’année dernière, ce qui représente une réduction de 24 %), le nombre de têtes de bétail, en revanche, a augmenté d’environ 5 %, passant de 118 944 bovins d’il y a six ans à 125 051. animaux en 2024. Cela signifie, en bref, que les exploitations sont désormais plus grandes et concentrées entre moins de mains.
Du fromage oui, du lait plus
« Quand en 2004 les quatre éleveurs qui restaient dans la région se sont réunis pour créer Brams, nous avons fait un gros investissement et avons créé une ferme d’une capacité de 200 vaches, avec des robots de traite, une technologie qui à l’époque faisait de nous des pionniers », explique Montané. L’entreprise a bien fonctionné et peu de temps après, les mêmes partenaires (et d’autres) ont lancé la fromagerie Tros de Sort, « qui restera ouverte, celle-ci, mais maintenant avec du lait qui nous sera fourni par un cow-boy de l’Alt Urgell », ajoute l’éleveur de Pallarés.
Image de la ferme SAT Brams, à Pujol, (Baix Pallars, dans la région du Pallars Sobirà), entre les montagnes de Peramea. / Le journal
Ce qui s’est passé, c’est que les laiteries auxquelles ils vendaient le lait « fermaient peu à peu ». L’avant-dernière a été la Coopérative Agricole et d’Élevage des Pirineo (Copirineo), basée à La Pobla de Segur, qui a fermé ses portes en 2013, après avoir dû entreprendre une procédure de faillite et présenter un dossier de réglementation du travail (ere) pour ses 43 travailleurs. « Nous avons continué à travailler pendant quelques années avec le nouveau propriétaire, la Sociedad Cooperativa Altoaragón, mais il est arrivé un moment où il nous a dit que cela ne valait plus la peine de venir ici pour récupérer notre lait », poursuit le petit entrepreneur.
Sans aide à la modernisation
Les coûts de production ont englouti leurs revenus, « nous avons dû réduire le cheptel, le tank que nous avions acheté pour stocker le lait est devenu trop grand et nous avons vu que si nous n’investissions pas à nouveau, cela n’aurait plus d’avenir », dit Montané, qui regrette que le projet ait échoué « également à cause du manque de l’Administration, qui n’a pas prévu d’aides pour ce type de situation ». « A 65 ans je n’ai pas le droit, par exemple, de demander une subvention pour un plan d’amélioration, car cela est réservé uniquement aux jeunes », critique-t-il. « Et que se passe-t-il si nous ne trouvons pas de jeunes qui veulent continuer l’activité ? Que peut faire un vétéran qui veut réinvestir pour moderniser son exploitation », demande Montané.
« Le plus triste de tout », ajoute-t-il, « c’est que nous fermons parce que personne ne veut venir dans ces vallées des Pyrénées récupérer le lait que nous produisons, que ce lait est payé à des prix ruineux et que, dans ces conditions, il n’y a pas moyen qu’il y ait un changement de génération et les aides correspondantes », conclut-il.
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