La ténacité, une solide estime de soi et une certaine soif de vengeance (un excellent carburant pour presque tout, y compris la créativité) ont conduit à Bonnie Garmus a fait ses débuts en tant qu'écrivain à l'âge de 60 ans après 98 refus éditoriaux. « Cours de chimie » (Salamandra), un roman mettant en vedette une chimie discriminée en laboratoire qui devient célèbre en tant que chef de télévision, est devenu un phénomène, avec des millions de lecteurs à travers le monde, plusieurs récompenses et une adaptation Apple TV mettant en vedette Brie Larson, lauréate d'un Oscar ce que Garmus a plutôt peu apprécié.
Comment êtes-vous devenu écrivain ?
Je l'ai toujours été. J'ai écrit ma première histoire quand j'avais cinq ans : elle faisait une page et elle était vraiment mauvaise. À 12 ans, j’ai écrit mon premier roman de 200 pages. Ensuite, j'ai travaillé dans le secteur technologique et j'ai continué à écrire. Le roman précédant « Leçons de chimie » comptait 700 pages et a été rejeté 98 fois.
Et d'où viennent les « Leçons de chimie » ?
D'une mauvaise journée de travail. J'étais à une réunion où, comme presque toujours, j'étais la seule femme dans la salle. J'ai fait une présentation, j'ai été complètement ignorée, puis, après un silence très gênant, l'un des hommes présents a dit : « C'est ce que je pense que nous devrions faire. » Et puis il a répété tout ce que j'avais dit. Je suis retourné à ma table très en colère et j'ai écrit le premier chapitre des « Leçons de chimie ». Sa protagoniste, Elizabeth Zott, m'est apparue et m'a dit : « Avez-vous passé une mauvaise journée ? J'ai eu une mauvaise décennie.
C'était donc un peu comme une vengeance.
C'est une façon de voir les choses. Dix ans plus tard, l'un des hommes présents à cette réunion est venu à ma séance de dédicace et m'a dit qu'il était vraiment désolé pour son comportement. Il m'a apporté 10 exemplaires à dédicacer à tous ceux qui étaient présents dans la salle ce jour-là. En général, j'ai écrit des choses sympas à tous, sauf à l'un d'entre eux, à qui j'ai appelé 'Karma est une garce' (Rires).
Nous choisissons d’ignorer que Mozart et Einstein étaient autistes et étaient deux des esprits les plus brillants que le monde ait jamais produits. L'autisme n'est pas un handicap
Comment vous est-il venu l’idée de mélanger cuisine et chimie ? Dans le roman, ils ressemblent à deux langues différentes qui, au fond, parlent la même langue.
Je voulais mettre Elizabeth à la télévision pour qu'elle puisse diffuser son message et la seule façon de le rendre crédible à cette époque était avec quelque chose en rapport avec la maison. Je voulais aussi que ce soit lié à la science et la chimie était parfaite pour ça, même si c'était difficile. J'ai dû étudier les manuels des années 50, la chimie était différente de ce qu'on enseigne aujourd'hui. Mais ce fut un processus très enrichissant. La chimie affecte toutes les autres sciences et tout ce qui existe à la surface de la terre.
Entretien avec l'écrivain Bonnie Garmus, auteur de « Chemistry Lessons ». /FERRAN NADEU
Comment écrire un livre féministe mettant en vedette une femme célèbre pour sa cuisine dans les années 60 ? Les femmes continuent de cuisiner davantage, même si les chefs célèbres sont presque tous des hommes.
Je sais, la société a encore tendance à renforcer l'idée que les hommes sont supérieurs aux femmes, de nombreux stéréotypes continuent de se perpétuer même si la science le nie. C'est pourquoi pour moi, il était essentiel de placer Elizabeth dans un environnement de scientifiques. Ils devaient tous savoir que bien qu'elle soit une femme, elle était aussi capable qu'eux, mais ils ont décidé de l'ignorer. Ils ont décidé de suivre les préjugés plutôt que les faits scientifiques.
Seuls 28 % des emplois STEM sont féminins. 28% est un chiffre terrible. D’autant plus que les métiers STEM sont les plus lucratifs et que nous avons besoin que les femmes aient du pouvoir et de l’argent.
Les deux protagonistes, Elizabeth Zott et Calvin Evans (Lewis Pullman dans la série Apple TV) ont en commun d'être très peu complaisants, voire quelque peu asociaux.
Ils sont tous deux introvertis et ont vécu de terribles tragédies dans leur enfance. C'est un scientifique célèbre et tout le monde suppose que c'est pour cela qu'il n'a aucun problème. La même chose lui arrive parce qu'elle est belle. J'ai récemment lu une étude qui disait que même aujourd'hui, les gens ont tendance à croire que les belles femmes sont stupides. J'ai donc voulu lui donner cette qualité et un certain stoïcisme pour y faire face. Beaucoup de gens qui ont lu le livre pensent qu'Elizabeth et Calvin font partie du spectre et c'est quelque chose que j'aime parce que j'ai beaucoup d'amis qui le sont. Nous choisissons d’ignorer que Mozart et Einstein étaient autistes et étaient deux des esprits les plus brillants que le monde ait jamais produits. L'autisme n'est pas un handicap et les personnes autistes ont beaucoup à offrir, probablement plus que le reste d'entre nous.
Pourquoi le stocycisme ?
Parce que ses principes sont étroitement liés à certains traits de l'autisme, comme la responsabilité personnelle, le sens de la logique, la capacité de séparer le bien du mal, de dire ce que l'on pense.
Que vous disent les chimistes qui ont lu le livre ?
De nombreuses femmes qui travaillent dans le domaine scientifique m'ont écrit et il est inquiétant de savoir combien d'entre elles m'ont avoué que travailler dans le laboratoire d'Elizabeth Zott est très similaire à celui de 2024. Seuls 28 % des emplois STEM sont féminins. 28% est un chiffre terrible. D’autant plus que les emplois STEM sont les plus lucratifs et que nous avons besoin que les femmes aient du pouvoir et de l’argent, ce n’est qu’alors que nous pourrons avancer. Au contraire, arrêter les femmes, c’est arrêter le monde entier.
Il y a des chiens qui connaissent plus de mille mots parce que leurs propriétaires les ont dressés. Ce qui est drôle, c'est qu'aucun d'entre nous ne parle « chien » et nous attendons des chiens qu'ils apprennent l'anglais ou l'espagnol.
N'êtes-vous pas optimiste quant aux avancées du féminisme ?
Aux États-Unis, ils nous ont retiré le droit à l’avortement. Nous perdons des choses aussi fondamentales que le contrôle de notre corps. Les femmes gagnent encore beaucoup moins que les hommes, ce qui n’a aucun sens. Nous avons tendance à accorder beaucoup plus de crédit à la société pour nous avoir façonnés, alors qu’en réalité nous sommes façonnés par la science. La science nous contrôle, nous et notre corps.
L'entité en tant que personnage qu'il donne au chien d'Elizabeth dans le roman Six and a Half est très spéciale. C'est un chien doté d'une conscience, qui comprend parfaitement ce que les humains lui disent.
C'est basé sur un chien que j'avais nommé vendredi. Il était très intelligent. Quand nous avons déménagé en Suisse, il a appris l'allemand ! Même les arbres prennent des décisions. Les chiens, tous les animaux, traitent les informations et prennent des décisions. Leur intelligence est différente, mais c’est parce que nous avons tendance à mesurer l’intelligence en termes humains et c’est une erreur, car elle est très limitée. Les humains ne sont qu'une partie du règne animal. Il y a des chiens qui connaissent plus de mille mots parce que leurs propriétaires les ont dressés. Ce qui est drôle, c'est qu'aucun d'entre nous ne parle « chien » et nous attendons des chiens qu'ils apprennent l'anglais ou l'espagnol.
La série a été adaptée par Apple TV avec Brie Larson comme protagoniste, qu'en avez-vous pensé ?
La vérité est que je ne l'aurais pas fait comme ça. Dans la série, Elizabeth a tout le temps trop peur, et dans le roman, elle n'est pas une femme effrayée. Nous avons besoin de plus de modèles de femmes intrépides. J'en connais beaucoup. Dans la série, ils misent davantage sur la partie romance, ce qui me semble un peu antiféministe, pour être honnête. La chose la plus difficile à retenir, c'est qu'ils se sont trompés en grande partie sur le plan scientifique et j'ai reçu de nombreux retours de la part des scientifiques.
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