Environ un millier de kilomètres séparent l’Irlande de l’Allemagne mais ce mardi les deux pays, ou plutôt leurs deux dirigeants, se sont présentés comme opposés dans le Bureau ovale aux côtés de Donald Trump.
Lors d’une réunion bilatérale avec le président américain, le Premier ministre irlandais Micheál Martin a osé répondre avec force et élégance aux critiques de Trump à l’égard de l’Europe en matière d’immigration.
Cet épisode, qui a de la valeur en lui-même, ajoute de la pertinence car il survient deux semaines après que le chancelier allemand Friedrich Merz ait eu une performance embarrassante sur cette même scène lorsque le président américain a attaqué l’Espagne. Au lieu de défendre son allié européen, Merz a lui aussi critiqué la contribution du gouvernement de Pedro Sánchez à l’OTAN, ce qui a ouvert un chapitre de tension avec la Moncloa et provoqué une réponse de l’UE en matière de « solidarité » et de défense de l’Espagne.
S’opposer à Trump dans le même scénario où l’Américain a démoli Volodymyr Zelensky en février de l’année dernière par un combat demande du courage et du tact. Un message qui agace Trump peut le faire sursauter même s’il est rédigé dans le langage le plus diplomatique. Mais Martin a présenté calmement son argument, et au moins immédiatement, la fureur du républicain ne s’est pas déchaînée.
Attaque et défense de l’Europe
Le moment de ce mardi est venu lorsque Trump a critiqué le Premier ministre britannique Keir Starmer pour sa politique d’immigration et d’énergie, qu’il a qualifiée de « désastre ». Il a dénoncé l’entrée de « millions et de millions de personnes qui ne devraient pas y être ». Et il a ajouté : « Cela se produit d’ailleurs dans toute l’Europe. L’Europe est un endroit différent. Beaucoup de mauvaises choses se sont produites et ils feraient mieux de faire quelque chose en matière d’immigration ou d’énergie, sinon ils n’auront pas l’Europe. »
Trump a ensuite répondu à une question sur le détroit d’Ormuz, mais Martin a ensuite pris la parole et a défendu l’Europe et l’immigration. « Je tiens à dire que l’Europe reste un très bon endroit et que notre vision est de disposer de règles solides et équitables en matière de migration », a-t-il déclaré.
Il a parlé spécifiquement de l’Irlande pour ajouter : « Notre population augmente, notre économie se porte bien parce que nous attirons de nombreuses personnes d’Europe et d’ailleurs qui viennent travailler légalement et valablement dans le pays. »
Martin a plaidé pour « pouvoir développer une voie légale » pour l’immigration entre l’Irlande et les États-Unis et a rappelé que « personne n’est favorable à l’immigration illégale ou quoi que ce soit de ce genre ». Et il a lancé une ferme défense de l’Europe : « Je pense que l’Europe est parfois qualifiée à tort de dire qu’elle est débordée ou quelque chose comme ça. Il existe désormais un mécanisme beaucoup plus robuste et solide pour faciliter l’immigration légale. »
Martin a également structuré son argument en reprenant les mots de Trump, affirmant que l’Europe a besoin de plus de croissance économique. « Nous ne nous concentrons pas autant sur l’innovation que les États-Unis et nous devons nous tourner davantage vers cette innovation plutôt que vers la réglementation », a-t-il déclaré, expliquant qu’il s’agit d’une question dont il avait déjà discuté lors d’un petit-déjeuner avec le vice-président JD Vance. Et il a conclu par une phrase qui résumait son message : « investir dans les gens est la clé de notre avenir collectif ».
Le Taoiseach est convaincu que malgré les désaccords avec l’Europe sur des questions telles que la guerre en Iran ou les droits de douane, « la relation transatlantique est très importante » et que Trump peut renouer avec les dirigeants européens. « Il l’a déjà fait et je pense qu’il a la capacité de le faire à nouveau », a déclaré Martin, qui a plaidé pour « une résolution pacifique du conflit » en Iran.
Histoire et liens personnels
La réception du dirigeant irlandais à Washington est une tradition de la Saint-Patrick qui reflète les liens étroits entre les deux nations. Près de 9,5 % de la population américaine est d’origine irlandaise et les États-Unis constituent actuellement le principal marché des exportations irlandaises (43 % de ce qu’ils vendent hors de leurs frontières), ce qui en fait le sixième pays en termes d’investissements directs aux États-Unis.
Pour Trump, le pays a également des liens personnels et professionnels. À Doonbeg, il y a un club de golf qui a été choisi pour accueillir l’Irish Golf Open en septembre.