Dans son dernier rapport, le Conseil scolaire national réclame une mesure qu’aucun gouvernement n’a pour l’instant mise sur la table : prolonger l’enseignement gratuit et obligatoire jusqu’à 18 ans. Soit deux de plus que la limite actuelle : 16 ans, date de fin de l’ESO. Actuellement au Portugal, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche ou en Belgique, l’enseignement prolongé implique un modèle flexible et ne signifie pas que tous les élèves fréquentent le lycée. La majorité des spécialistes y sont favorables et prévoient ainsi une réduction significative du décrochage scolaire, tout comme cela s’est produit au Portugal (de 28,3% en 2010 à 6,6% en 2024). Cependant, il existe également des voix opposées qui brandissent le drapeau de la liberté personnelle et insistent sur le fait que le véritable débat ne consiste pas à maintenir les enfants en classe mais à analyser les raisons pour lesquelles ils veulent en sortir. Le ministère de l’Éducation et de la Formation professionnelle ne fait pour l’instant aucun commentaire sur cette réforme dont le coût, selon des études publiées, atteindrait 1,5 milliard d’euros par an.
Composé de plus d’une centaine de membres qui représentent les différents groupes concernés (des enseignants aux familles, en passant par les administrations publiques, les entreprises et les syndicats), le Conseil scolaire national effectue un travail de consultation, de conseil et de proposition au Gouvernement. En 2015, sous la présidence de Francisco López Rupérez, l’organisation incluait déjà parmi ses propositions d’amélioration l’extension de la scolarité obligatoire jusqu’à 18 ans. « C’est le moyen de réduire l’abandon scolaire et le déficit de formation. Cela contribuerait à accroître l’employabilité des jeunes et à améliorer non seulement leur salaire mais aussi leur santé physique et émotionnelle », explique López Rupérez, directeur de la Chaire de politiques éducatives de l’École Camilo. Université José Cela. « Le système éducatif ne peut plus être le même qu’il y a 35 ans. Le contexte a changé », ajoute-t-il.
Le Portugal a réduit le taux d’abandon précoce de 28,3 % à 6,6 % en 14 ans après avoir instauré l’enseignement obligatoire jusqu’à 18 ans.
« C’est le moyen de réduire l’abandon scolaire et le déficit de formation : cela contribuerait à accroître l’employabilité des jeunes et à tout améliorer, depuis leur salaire jusqu’à leur santé »
Dans son dernier rapport (2024), le Conseil scolaire de l’État exhorte une nouvelle fois l’exécutif à « réfléchir à l’opportunité pour la communauté éducative de débattre de l’extension de l’enseignement obligatoire jusqu’à 18 ans ». L’organisation estime qu’étendre l’enseignement gratuit et obligatoire contribuerait à promouvoir l’égalité des chances et à ne laisser aucun étudiant de côté. Malgré la demande insistante, le gouvernement de Pedro Sánchez, qui a garanti l’universalité de l’éducation de 0 à 18 ans avant de devenir président, n’a pas parmi ses projets d’étudier cette mesure. Des sources du département dirigé par Pilar Alegría omettent dans ce journal toute déclaration à ce sujet.
Départ anticipé
En Espagne, l’enseignement obligatoire a changé en 1990, lorsque l’équipe de Felipe González a approuvé sa prolongation par la loi jusqu’à l’âge de 16 ans. La législation précédente (loi générale sur l’enseignement, 1970) avait fixé la limite à 14 ans. En 2011, le Parlement européen a approuvé une résolution suggérant que les États membres prolongent l’enseignement obligatoire jusqu’à l’âge de 18 ans comme mesure pour lutter contre l’abandon scolaire précoce. Il s’agit de la majorité des citoyens âgés de 18 à 24 ans qui, au maximum, possèdent l’ESO et n’ont pas continué leurs études (ceux qui ne l’ont même pas sont également inclus). Actuellement, l’Espagne a l’un des taux d’abandon scolaire les plus élevés : 13 % par rapport à la moyenne européenne de 9,3 %.
« La solution est de mettre en place un baccalauréat gratuit et d’augmenter l’offre de formation professionnelle abordable, qu’elle soit publique ou subventionnée »
Prolonger l’enseignement gratuit et obligatoire de deux années supplémentaires ne consiste pas à faire suivre à tous les élèves le même itinéraire ESO et lycée. Il ne s’agit pas de garder les étudiants contre leur gré dans des salles de classe où ils ne veulent pas étudier, pour étudier quelque chose qu’ils ne veulent pas étudier. Les experts s’engagent sur des modèles flexibles qui s’adressent à tous les profils avec une gamme d’itinéraires attractifs aussi bien pour ceux qui optent pour une formation plus académique que pour ceux qui s’orientent vers une formation plus professionnelle orientée vers le monde du travail. « La solution est de mettre en place un baccalauréat gratuit et d’augmenter l’offre de formation professionnelle abordable, qu’elle soit publique ou subventionnée », reflète le directeur du domaine éducatif du Centre de politique économique de l’ESADE (EsadeEcPol), Lucas Gortazar.
Investissement
La mesure, logiquement, n’est pas gratuite. Selon les analyses des chercheurs de Funcas, on parle d’environ 1,5 milliard d’euros par an, soit 0,1% du PIB. Conscient de la dépense pour les caisses publiques, le spécialiste d’EsadeEcPol souligne que les bénéfices compenseraient l’investissement. « L’éducation est très rentable non seulement sur le plan personnel mais aussi social. Les bénéfices communautaires doivent être pris en compte, comme la création de valeur et la croissance économique », conclut-il.
« Dans quelle mesure l’Etat peut-il vous obliger à 16 ans à rester dans le système éducatif si vous n’êtes pas satisfait et souhaitez en sortir ? »
Ni ségrégation ni café pour tous
Luis Lizasaoin, docteur en Philosophie et Sciences de l’Éducation et professeur à l’Université du Pays Basque jusqu’en 2018, se souvient que de nombreux jeunes de 16 ans, voire plus jeunes, renoncent à poursuivre leurs études. « Il s’agit pour l’école de ne pas les abandonner. L’important est que ces élèves puissent traverser les parcours scolaires. Un système de ségrégation ne fonctionne pas, mais le café pour tout le monde non plus, il ne s’agit pas que tout le monde suive les mêmes études obligatoires », explique-t-il.
Experte en méthodes de recherche et diagnostic en éducation, Lizasoain est totalement favorable à l’ouverture du débat sur l’extension de l’enseignement obligatoire, mais a souligné que cela doit être bien fait. « Un simple toast au soleil n’aurait aucun sens. Cette question mérite un débat tranquille, sans colère politique. Nous devons écouter les techniciens », conclut le professeur, qui rappelle que le Mexique a mis en place l’enseignement obligatoire jusqu’à 18 ans sans le résultat escompté. « Le système est mal fait et ne s’applique en réalité qu’à 60% des étudiants. Les 40% restants sont laissés de côté », déplore-t-il.
« Un système de ségrégation ne fonctionne pas, mais le café pour tout le monde non plus, il ne s’agit pas pour tout le monde de suivre les mêmes études obligatoires »
Malgré l’enthousiasme de ses collègues, le professeur émérite de sociologie à l’Université Complutense (Madrid) Mariano Fernández Enguita s’oppose à cette mesure pour une question de droits et de liberté personnelle. « Dans quelle mesure l’État peut-il vous obliger à 16 ans à rester dans le système éducatif si vous n’êtes pas satisfait et souhaitez en sortir ? demande-t-il.
Prenant comme exemple le cas des élèves roms (leur scolarité a augmenté, mais leurs résultats scolaires ont diminué et les abandons sont plus nombreux), le chercheur assure que l’extension de l’éducation ne garantit pas les réussites scolaires que beaucoup prédisent. Il ne faut forcer personne à être là où il ne veut pas être, mais plutôt « faire en sorte qu’il ne veuille pas partir », insiste-t-il, précisant qu’il faut offrir des « soupapes de sortie » aux garçons et aux filles de 12, 13 et 14 ans pour lesquels le système ne fonctionne pas. « Nous avons le système éducatif que nous avons conçu à l’époque, une école pour que les enfants échouent. Nous avons hérité d’un modèle de classe au coquetier et de manuels scolaires. L’ESO a été conçue comme une étape beaucoup plus complète et elle n’a pas été », conclut-il, en soulignant un autre problème majeur des salles de classe: le redoublement excessif, « un vice de l’institution et de la profession ».
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