La présence d’une première unité familiale de loups en Catalogne et dans tout l’est de la péninsule ibérique représente un changement de cap pour cette « espèce parapluie » – car elle contrôle les populations d’autres mammifères – qui se développe depuis des années dans toute l’Europe. « L’élevage en Catalogne représente également la première reproduction dans tout le massif pyrénéen depuis un siècle », souligne Víctor Sazatornil, chercheur au Centre de sciences et technologies forestières de Catalogne (CTFC). Jusqu’à présent, il y avait des loups dans les Alpes, les Carpates, le Caucase, les Balkans, l’Oural, les Alpes scandinaves et la chaîne de montagnes Cantabriques, mais pas dans les Pyrénées.
« La naissance de ces trois loups marque un changement de paradigme : nous sommes passés de l’arrivée de spécimens solitaires à une meute qui pourrait être le point de départ de l’augmentation de la population, dont l’aire de répartition européenne s’agrandit », explique Sazatornil. Mais combien de temps faudra-t-il pour accélérer la reconquête des montagnes pyrénéennes et quand pourra-t-on dire que le panorama écologique catalan a changé ? La réponse dépend de nombreux facteurs.
Cependant, l’exemple de ce qui s’est passé dans des pays comme l’Allemagne peut donner une idée de ce qui pourrait arriver. En 2010, le pays germanique comptait environ sept meutes de loups. Aujourd’hui, 15 ans plus tard, on compte près de 200 troupeaux et ce grand carnivore a même colonisé le territoire néerlandais.
Alors, la zone frontalière entre la Garrotxa et l’Alt Empordà pourrait-elle être le germe d’une croissance similaire ? « Ce qui est normal, c’est que le couple, s’il est en bonne santé, se reproduise », estime Sazatornil. Gabriel Lampreave, le spécialiste des Agents ruraux qui dirige la surveillance des loups en Catalogne, abonde dans le même sens : « Il est probable que la meute comptera de nouveaux membres d’ici un an. »
Chiots inexpérimentés
Mais avant que cela n’arrive, il faut que l’évolution des jeunes loups nés sur le territoire catalan suive son cours naturel. « Pour l’instant, ce sont des spécimens inexpérimentés, qui s’exposent facilement et obligent les parents à en être conscients », détaille Sazatornil. Depuis leur naissance, ils se déplacent depuis cinq mois autour du « site de rendez-vous », nom que les scientifiques appellent le point de rendez-vous situé à proximité de l’endroit où la femelle a donné naissance à ses petits. Cependant, depuis quelque temps, ces trois spécimens, qui font preuve d’une « attitude ludique », commencent à accompagner leurs parents lors de voyages, qui peuvent atteindre des dizaines de kilomètres, et commencent à effectuer des tâches de chasse.
« Ils ont une taille considérable et dans quelques semaines il sera difficile de les distinguer des adultes », prévient Lampreave. L’équipe de Rurals a collecté des échantillons de poils et d’excréments déjà présents en laboratoire pour identifier les trois nouveaux loups et déterminer s’ils sont des mâles ou des femelles. « A partir de maintenant, une fois passée la période la plus sensible, nous intensifierons la surveillance avec des caméras photopièges et la présence d’agents pour vérifier que tout se passe bien et garantir leur sécurité », précise Lampreave. L’expert accumulait depuis des mois des signes d’hypothétiques reproductions mais a choisi de ne pas s’approcher des zones de reproduction possibles et d’attendre que les louveteaux commencent à explorer l’environnement pour confirmer la nouvelle.
« Cinq grands »
Le troupeau est situé dans un habitat très forestier, difficile d’accès et regorgeant de ravins. Pour le moment, les attaques de troupeaux ont été très peu nombreuses et le répertoire de proies est large. Cette famille de loups capture jusqu’à cinq espèces différentes d’herbivores qui, avec la permission du chamois – une espèce de haute montagne – pourraient constituer les « cinq grands » des ongulés de la région : le cerf, le sanglier, le chevreuil, le daim et le mouflon.
« Nous n’avons pas besoin d’imaginer constamment les cinq loups ensemble », explique Lampreave lors d’une conversation avec EL PERIÓDICO. « Ils sont en contact et se rencontrent mais ils ont de la place pour explorer la région », ajoute-t-il. Ce groupe de loups, ayant formé une famille, n’a pas un si grand besoin de se disperser et s’est implanté dans la zone, bien qu’avec un rayon d’action important.
La louve qui a donné naissance à trois petits. / Agents ruraux de la Generalitat
« Une fois que le couple se reproduira à nouveau, il se peut que certains jeunes abandonnent le troupeau et commencent à chercher de nouveaux territoires », prédit Sazatornil. « Mais il est aussi possible qu’ils restent pour faire partie de la famille et jouer le rôle d' »aides », en aidant à élever les nouveaux chiots », prévient-il. Si une nouvelle reproduction est confirmée, le processus d’expansion s’accélérera, mais il le fera encore plus rapidement si l’un des jeunes trouve un autre partenaire et forme un nouveau groupe.
En attendant de savoir s’il y a des femelles parmi les loups nés cette année, il convient de noter que l’individu solitaire le plus proche détecté se trouve dans la Sierra de L’Albera. « La capacité qu’ils ont à se retrouver grâce aux systèmes de marquage et aux enquêtes approfondies qu’ils réalisent est surprenante », déclare Sazatornil. Lorsqu’un « disperseur » forme un nouveau troupeau, l’augmentation de la population peut s’accélérer d’année en année.
Sazatornil affirme soutenir les éleveurs mais espère également que personne ne contamine l’opinion publique ou n’utilise les loups comme une arme : « Nous devons couper les ailes aux options irréalistes qui demandent l’élimination des loups parce que ce n’est pas possible et opter plutôt pour le dialogue et l’aide aux bergers ».
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