En pleine euphorie issue de la célébration du congrès mobile à Barcelone des nouvelles sans rapport avec CMM (Manzana était le grand absent) cette semaine, de manière sibylline, a ébranlé les fondements de nombreux paris, encouragé les entreprises asiatiques et sapé la sécurité de nombreux conseils d'administration d'entreprises du secteur automobile. Manzana il a décidé annuler le projet de voiture électrique qu'il a maintenu pendant une décennie. L'information avancée par le 'Financial Times' et également confirmée par Reuters apporte encore plus d'incertitudes sur une révolution industrielle qui avait tracé un avenir de voitures circulant sans conducteur et la fin des accidents sur les routes. Et ce qui semble encore pire, un géant comme Apple estime que les perspectives de rentabilité de la fabrication de voitures électriques autonomes seront bien inférieures aux attentes.
Le concepteur de iPhonequi est fabriqué en Chine, reconnaît la force de l’industrie chinoise et jette l’éponge sur les véhicules électriques. Ces derniers mois, Ford et General Motors ont suspendu leurs projets d’expansion de leur capacité de fabrication de véhicules électriques. Les doutes se répandent. Les avancées du futur sont reportées en attendant que l’intelligence artificielle (IA) atteigne de nouveaux seuils de sophistication.
Le projet de voiture électrique Manzana Il a connu des progrès inégaux tout au long de son existence et sa fin survient alors que les constructeurs automobiles mondiaux réduisent leurs investissements dans les véhicules électriques, dont la demande a considérablement chuté. Les employés travaillant sur le projet seront transférés à la division intelligence artificielle (IA) de l'entreprise, selon Bloomberg News, qui a été le premier à rapporter le développement. Il y avait des experts dans de multiples domaines sur le projet secret d'Apple, des ingénieurs aux mathématiciens, des linguistes aux experts en intelligence artificielle.
Apple n'a pas commenté. Le « Financial Times » a publié que Manzana a accéléré son projet de voiture électrique l’année dernière, en investissant près de 30 milliards de dollars, soit des dépenses cinq fois supérieures à celles des 10 dernières années. Mais le manque de résultats a contraint le projet à être annulé. « Si c'est vrai, Apple se concentrera davantage sur GenAI et cela devrait donner aux investisseurs plus d'optimisme quant aux efforts de l'entreprise et à sa capacité à rivaliser dans le domaine des plateformes d'IA », a déclaré Ben Bajarin, PDG du cabinet de conseil Creative Strategies à Reuters.
Apple s'est montré plus prudent que les autres entreprises lorsqu'il s'agit de parler d'IA. Il préfère abandonner des projets plutôt que de prendre plus de risques que nécessaire, contrairement aux géants technologiques comme Alphabet et Microsoft, qui ont l'avantage d'être les premiers à intégrer ces technologies. Bien qu'il ne soit pas présent dans cette vitrine de l'IA, Apple a réussi à maintenir son iPhone en tant que leader des téléphones mobiles, ouvrant de nouvelles perceptions de prix parmi les consommateurs, ce qui signifie ouvrir de nouveaux positionnements commerciaux et niveaux de rentabilité. Apple est une entreprise disruptive et experte dans la rentabilité de ses produits au-dessus de la moyenne du marché. Et dans la voiture, il considérait que son ADN allait être remis en question. Apple est obligé de répondre aux prévisions et d'éblouir les attentes sur les marchés actions. Et rivaliser avec les leaders également à la Bourse de New York. Et pour cela, elle doit conserver son caractère disruptif.
Microsoft a dépassé le mois dernier Apple en tant qu'entreprise la plus valorisée au monde alors que le fabricant d'iPhone est aux prises avec une faible demande pour ses produits clés, en particulier sur son plus grand marché, la Chine.
Parallèlement, les taux d’intérêt élevés ont provoqué un ralentissement de la demande de véhicules électriques généralement plus chers, incitant l’industrie à supprimer des emplois et à réduire sa production. Plusieurs grands constructeurs automobiles, dont le leader du marché des véhicules électriques Tesla, ont décidé de retirer leurs investissements, et certains projets se concentrent désormais sur les hybrides plutôt que sur les voitures entièrement alimentées par batterie.
Fin du « Projet Titan »
Apple a lancé le « Projet Titan », comme on appelait en interne son projet de voiture électrique autonome, il y a dix ans, alors qu'une vague d'intérêt pour les véhicules autonomes balayait la Silicon Valley. Reuters a rapporté en 2020 qu’Apple envisageait de lancer son projet de voiture en 2024 ou 2025. Mais les progrès avaient été irréguliers avant même que la pandémie de Covid ne perturbe l’industrie automobile mondiale. Apple a licencié 190 employés du groupe en 2019 après avoir réorganisé son orientation logicielle. La conception du concept-car a également changé, passant d'un véhicule autonome radical et sans direction, ce qui aurait constitué une rupture avec le design automobile traditionnel, à une voiture plus conventionnelle dotée de fonctionnalités avancées d'aide à la conduite. Le projet devenait progressivement moins cher et il semblait que de « supercar », elle ne serait guère plus qu'une Smart électrique ou une microcar dans le plus pur style oriental.
La nouvelle du projet avait initialement fait naître l'espoir qu'Apple pourrait reproduire le succès de l'iPhone, dont le nouveau design et l'interface épurée ont contribué à perturber le marché des téléphones portables. Mais même les ventes d'iPhone, la principale source de revenus de l'entreprise, ont commencé à connaître un ralentissement de leur croissance alors que les concurrents lancent des téléphones avec des spécifications similaires et des prix compétitifs.