De toutes les pressions de tonnage variable qui entourent habituellement le travail de l’Unité opérationnelle centrale (UCO) de la Garde civile, celles qui irritent le plus sa direction militaire sont peut-être les spéculations politiques sur le changement de direction.
Ce mardi, il n’y a pas de promotion à l’ordre du jour du Conseil des ministres au poste de général de la Garde civile, le processus qui pourrait ouvrir la voie à des changements dans l’UCO, et l’institut armé ne prévoit pas non plus l’imminence de ce type de nominations, mais cela n’éteint pas les braises d’un remplacement qui, s’il se produit, a un horizon maximum de février 2026, calculent des sources du Corps.
Depuis mai dernier, le Parti populaire a dénoncé les manœuvres du gouvernement et du ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, visant à modifier l’échelle de commandement de l’UCO afin de la mettre sous les pieds lorsqu’elle enquête sur des cas clés pour le gouvernement : la corruption présumée de José Luis Ábalos, Santos Cerdán et Koldo García ; les activités privées de l’épouse du Président du Gouvernement et de son frère ; les actions du procureur général de l’État, Álvaro García Ortiz… Le 7, au Sénat, le sénateur populaire Fernando Martínez Maíllo a attribué à Marlaska l’intention de « faire des changements » à l’UCO. Fin juin, au Congrès, la populaire porte-parole pour les questions intérieures, Ana Vázquez, a été plus catégorique en exigeant du ministre : « Enlevez vos sales mains de la Garde civile ».
Marlaska a ensuite qualifié ces accusations de « boue et mensonges », et cette dernière fois il a évoqué le souvenir de la « police patriotique » créée sous les gouvernements de Mariano Rajoy pour se défendre contre cette accusation.
Les soupçons à l’égard du PP couvaient depuis le printemps, mais ils ne se sont pas concrétisés en août dernier, la dernière fois que le gouvernement a présenté au Conseil des ministres une promotion au grade de général de la Garde civile. Ce n’était pas celui du colonel en chef de l’UCO, Rafael Yuste, mais celui d’Antonio Orantos, qui quitta comme colonel la direction du commandement de Cantabrie pour devenir, comme général de brigade, chef de la région d’Aragon. Il faut remonter dans le calendrier jusqu’en octobre 2024 pour trouver une autre occasion où le Gouvernement a présenté d’autres promotions au poste de général du Corps au Conseil des Ministres.
Numéro 1
L’UCO est aujourd’hui le point le plus chaud de la Garde civile et de ses commandants, le sommet sur lequel tourne cette tension politique récurrente, apparue depuis que le colonel Yuste a terminé son cours général. « La spéculation ne fait que nuire aux personnes impliquées », déclare un officier supérieur de l’institut armé déjà extérieur à cette unité. Il fait référence à un principe non écrit de la vie militaire, selon lequel, si l’on est colonel et que son nom figure dans le groupe des candidats au général, plus on parle de lui – même si le candidat n’a pas du tout postulé – plus ses chances de promotion sont compromises.
L’autre raison qu’il a pour son soutien est que, étant donné la tension autour de la question, si Yuste est promu général et quitte son poste, quiconque sera finalement promu nouveau colonel en chef de l’UCO au milieu de la tempête sera inexorablement présenté par un parti politique comme un homme proche du gouvernement. « Dans cette maison, nous sommes habitués à la pression médiatico-politique, cela se répercute sur les salaires et nous travaillons sans y prêter attention… mais cela ne veut pas dire que ces choses ne dérangent pas beaucoup », explique un vétéran actif de l’UCO.
Rafael Yuste Arenillas est un brillant membre de sa classe. Il est numéro 1 au grade de colonel et a réussi le cours de promotion au grade de général – que réclame la Défense – avec le numéro 1 après l’avoir suivi entre janvier et mars. Il est donc un candidat évident au poste de général de la Garde civile, un tout petit club : il ne compte que 38 membres, dont des généraux et des lieutenants généraux.
Le Gouvernement a entre les mains le levier qui déclencherait, par la force de la gravité, le changement de commandement de l’UCO : un général ne devrait pas exercer la mission de colonel, alors Yuste quitterait son poste actuel, laissant vacant un poste clé dans les enquêtes judiciaires entourant le Gouvernement. L’autorisation d’être promu général de n’importe quelle branche des forces armées est une prérogative de l’Exécutif qui est transmise au Conseil des ministres une fois que les noms ont été convenus, dans le cas de la Garde civile, entre l’Intérieur et la Défense.
Le levier
Marlaska peut déclencher ou non le changement, selon les besoins. Il ne l’a pas fait en août dernier, dernière opportunité de promotion au grade de général. Yuste ne doit pas nécessairement être promu désormais, précisent les sources consultées : en effet, un colonel qui a déjà réussi le cours général peut être évalué jusqu’à quatre fois avant que son nom ne soit élevé au Conseil des ministres. En plus des évaluations de la promotion de Yuste, des candidats généraux de trois autres promotions sont en attente d’évaluation.
La promotion au grade de général de la Garde civile est plus compliquée que dans le reste des forces armées. Elle est influencée non seulement par le caractère limité du commandement, avec moins de 40 membres, mais aussi par la qualification tactique des postes. Deux postes sont désormais vacants au poste de général de l’institut armé, mais d’autres généraux actifs peuvent être déplacés vers ces postes vacants, générant ainsi des postes vacants différents.
Yuste, comme tout candidat au poste de général, doit être évalué par le Conseil supérieur de la Garde civile, qui prépare une liste et un rapport pour la directrice générale, Mercedes González. Elle fait à son tour une proposition qui est portée à l’Intérieur. « Le problème du gouvernement est que s’il promeut Yuste, il semblera le neutraliser; et s’il ne le promeut pas pour qu’il continue à diriger l’UCO, il le punira en le privant d’une promotion qu’il mérite », explique l’officier supérieur.
100 candidats
Le levier de la promotion de Yuste au grade de général actionne à son tour le levier de son remplacement à la tête du commandement opérationnel de l’UCO. Même si le poste de colonel en chef – librement nommé, comme ceux de tous les chefs d’unité – pourrait rester vacant pendant quelques semaines, ou occupé par un colonel détaché, « dans cette unité les changements se font rapidement: un roi mort, un roi en place », explique le membre de la police judiciaire de la Garde civile, qui fait allusion à une doctrine militaire selon laquelle personne ne devrait être indispensable à son poste. Cette doctrine ne semble cependant pas applicable au cas de l’officier au centre des enquêtes sur l’affaire Koldo, le lieutenant-colonel Antonio Balas, contre lequel une prétendue opération de discrédit – pas encore transcendée dans tous ses termes – était menée par le plombier socialiste Leire Díez.
Le lieutenant-colonel Antonio Balas commande la zone d’enquête économique de l’UCO et est l’officier contre lequel le plombier socialiste Leire Díez cherchait de la saleté. / Victor Lerena. EFE
Les sources consultées excluent que Balas succède à son patron, car « il lui reste quelques années comme lieutenant-colonel », précise l’une d’elles. Dans l’élection du nouveau colonel il n’y a, normativement, pas de présence du ministre de l’Intérieur… et pourtant elle ne peut se concevoir à son insu. Marlaska n’apparaît pas dans le règlement, mais il est dans la direction. Il y a une centaine de colonels de la Garde civile. « Pour une unité comme l’UCO, le processus ne serait pas compris sans l’accord du ministre; mais dans le processus, bien sûr, l’avis du colonel sortant est entendu – explique l’une des sources déjà citées – et celui du chef qui l’intègre dans son équipe. » Il fait référence au chef général de la police judiciaire de la Garde civile, Alfonso López Malo, qui a accédé à ce poste après avoir été directeur de l’enquête des Affaires intérieures dans l’affaire Caserne.
Et bien sûr, ces voix ne sont pas les seules à influencer la décision : la consultation du ministre de l’Intérieur pour la nomination d’un colonel n’est pas réglementée, « mais le ministre et le directeur parlent, logiquement », expliquent-ils depuis ce ministère. Un colonel peut demander le poste de chef de l’UCO si le poste se libère et, bien qu’il n’y ait pas de liste préalable de candidats colonels pour remplacer Yuste, il n’est pas considéré comme réalisable dans la Garde civile pour l’Intérieur de placer quelqu’un qui n’a pas l’approbation du chef général de la zone.
Même si toutes les sources consultées nient qu’elle soit imminente, chacun prend soin de sa santé pour les semaines à venir… même dans les premières semaines de 2026. La secrétaire d’État à la Sécurité, Aina Calvo, signera la nomination.
Ce sont souvent des membres du Service d’Information (aujourd’hui Quartier Général) qui sont venus occuper le commandement opérationnel de l’UCO, et tous ces colonels jusqu’à présent ont été promus généraux, sauf un, le colonel Manuel Sánchez Corbí, venu de l’Information, de la lutte antiterroriste, a commandé l’UCO et a fini par se heurter au ministre en 2018… jusqu’à ce que cela lui coûte l’accès au poste de général.
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