À sept heures de l’après-midi, lorsque le jour commence à décliner, les routes rurales qui mènent à la ville de Cabacés, dans le Priorat, sont un va-et-vient de tracteurs tirant des remorques chargées d’olives. Les récoltes ont commencé il y a à peine une semaine, avec les variétés les plus précoces, et même s’il est trop tôt pour faire des prévisions, il est évident que les agriculteurs sont satisfaits. Selon les premières estimations, la nouvelle campagne pétrolière, correspondant aux années 2025 et 2026, sera finalement « une récolte normale, après quelques années très mauvaises », affirme le président de la coopérative agricole locale, José Antonio Robles. Une autre chose, souligne Robles, sera le prix que le producteur facturera pour ce pétrole, « puisque après avoir été complètement exorbitant au début de l’année dernière, il est en train de baisser à nouveau ».
Ainsi, selon l’Observatoire des prix et des marchés de la Junta de Andalucía, l’organisme qui surveille le montant que les agriculteurs reçoivent lorsqu’ils vendent leur récolte, la semaine dernière, l’huile extra vierge était payée à 4,32 euros le kilo à l’origine, soit presque le double de ce qu’elle coûtait en janvier 2021, avant l’arrivée des sécheresses et le début de l’escalade inflationniste de cet aliment. Ces mêmes 4,32 euros représentent une baisse de 53,7% par rapport aux plus de 9 euros atteints en janvier 2024, au plus fort de la vague de flambée des prix. « Cela a été fatal pour les petits producteurs comme nous, car nous avons perdu des acheteurs qu’il faut maintenant récupérer petit à petit », commente le président de la coopérative Cabacés.
La directrice de l’Interprofessionnelle de l’huile d’olive en Espagne, Teresa Pérez, assure cependant que la perte de consommateurs est en train d’être corrigée et affirme que « la demande pour le produit est très forte ». « En attendant d’avoir les données définitives, nous savons que jusqu’au mois d’août, les ventes totales avaient augmenté de 31,7% », affirme Pérez interrogé par ce journal. Entre octobre 2024 et septembre dernier, 1 425 000 tonnes de pétrole ont été vendues, « ce qui signifie que plus de pétrole a été commercialisé que nous n’en avons produit », ajoute-t-il.
Que s’est-il passé ? Comment s’expliquent ces oscillations prononcées ? Le principal déclencheur de ce qui s’est passé ces dernières années a été, sans aucun doute, le changement climatique et les deux années de terrible sécheresse qui ont dévasté les principales régions productrices de pétrole. Cela a entraîné des baisses de production allant jusqu’à 40 % dans certains territoires. L’année dernière, la tendance s’est inversée et l’Espagne a produit 1,8 million de tonnes de pétrole, une capacité considérée comme moyenne, suffisante pour approvisionner les consommateurs locaux et ainsi faire baisser les prix.
Une récolte en légère baisse
Les prévisions du ministère de l’Agriculture pour cette année parlent de récoltes abondantes dans la plupart des régions productrices d’huile (c’est-à-dire en Catalogne, en Aragon, dans la Communauté valencienne, à Murcie et en Estrémadure), même si la production dans l’ensemble de l’Espagne est estimée légèrement inférieure à celle de la campagne 2024-2025. Tout indique qu’il y aura une diminution de 3% en raison de la « crevaison » en Andalousie et en Castille-La Manche. Dans le premier, qui est le plus grand producteur d’huile d’olive d’Europe, on estime qu’il y aura une baisse de 5 % par rapport à l’année dernière, tandis que dans le second, la baisse attendue est de 17 %. Bien entendu, les chiffres gérés par le ministère indiquent que pour cette période 2025-2026, le volume de pétrole qui sera produit sera 19% supérieur à la moyenne des six dernières campagnes, réduites par la sécheresse.
Les pluies intenses du printemps dernier ont permis « une excellente floraison et une excellente nouaison », explique l’agriculteur Robles. Cela a amené de nombreux producteurs à prédire une récolte exceptionnelle. Enfin, les prévisions ont été modérées après les vagues de chaleur et les températures élevées du mois d’août, particulièrement intenses dans le sud de l’Espagne, qui ont affecté le processus d’engraissement des olives. Pour le ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation, Luis Planas, « selon ces prévisions, les données sont cependant suffisamment favorables pour permettre un approvisionnement fluide du marché national et de nos exportations vers les pays tiers ».
Combien le consommateur va-t-il payer ?
Les augmentations ou diminutions de prix sur les marchés d’origine mettent généralement entre trois et quatre mois pour être répercutées sur le panier final. On l’a vu, par exemple, en 2024, lorsque les consommateurs ont payé près de 15 euros le litre d’huile d’olive en avril, ce qui a été le point culminant de la hausse des prix de ce produit. Le prix moyen général était compris entre 8 et 10 euros le litre pendant pratiquement le premier semestre 2024. A cette époque, dans les supermarchés, ce même litre d’huile coûte environ 4,65 euros, soit 69 % moins cher qu’il y a un an et demi.
Il est prévu que ces quantités resteront stables au cours des prochains mois, compte tenu de la bonne production qui a lieu dans l’ensemble de l’Espagne, même si le directeur de l’Interprofessionnelle pétrolière n’exclut pas que si, dans un scénario de « forte demande et offre contenue parce que la récolte est attendue un peu inférieure à la précédente, une légère pression à la hausse sur les prix puisse se produire ».
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