Coup judiciaire pour Meta et Google. Un jury a déclaré les deux géants de la technologie coupables de négligence concernant la conception addictive de leurs plates-formes dans une affaire historique qui menace de leur causer un préjudice sans précédent à leur réputation.
Le jugement rendu ce mercredi par un tribunal de Los Angeles, aux États-Unis, établit que les deux sociétés sont responsables d’avoir causé des problèmes de santé mentale à la plaignante, une femme de 20 ans identifiée comme Kaley GM, qui affirmait que la conception d’Instagram et de YouTube avait produit une dépendance entraînant des troubles anxieux et dépressifs.
Ce verdict est un encouragement pour les milliers de familles qui affirment que les réseaux sociaux affaiblissent la condition psychologique de leurs enfants, un phénomène croissant aux États-Unis, mais aussi dans d’autres pays, comme l’Espagne. En dehors de la salle d’audience, beaucoup d’entre eux ont célébré la décision en s’embrassant, rapportent les médias américains.
Idéal pour les modèles addictifs
La victime, comme tant d’autres personnes touchées, avait signalé que des caractéristiques telles que rouleau un contenu infini ou des recommandations pilotées par l’algorithme sont aussi addictifs que le tabac ou les jeux de hasard. Le co-fondateur et PDG de Meta, Mark Zuckerberg, et son bras droit, le PDG d’Instagram, Adam Mosseri, ont nié cette qualification lors du procès.
Les deux sociétés devront payer un total de trois millions de dollars de dommages et intérêts pour la douleur et les souffrances causées à la victime, ainsi que pour d’autres charges financières. Meta assumera 70 % de cette charge, tandis que Google sera responsable du paiement des 30 % restants.
Des milliers de poursuites
La décision crée un précédent qui pourrait devenir un casse-tête pour Meta et l’activité multimillionnaire de Google. Et les deux géants de l’Internet font face à des milliers de procès similaires à travers le pays, qui allèguent également que des modèles de dépendance intentionnellement conçus par la Silicon Valley détournent l’attention de leurs utilisateurs au détriment de leur bien-être émotionnel, en particulier chez les plus jeunes. Beaucoup de ces affaires seront jugées en 2026.
L’affaire pourrait représenter un changement de paradigme, car elle représente un sérieux revers pour deux entreprises historiquement couvertes par l’article 230 du Communications Decency Act, qui établit qu’elles ne peuvent être tenues responsables du contenu que les utilisateurs publient sur leurs plateformes. De plus, le jugement en faveur de la victime pourrait obliger Meta et Google à introduire des changements importants dans leurs produits pour éliminer cette composante addictive.
« Nous sommes respectueusement en désaccord avec le verdict et évaluons nos options juridiques », a déclaré un porte-parole de Meta, propriétaire d’Instagram, Facebook et WhatsApp.
Le plaignant dans l’affaire avait également pointé du doigt TikTok et Snap pour les mêmes raisons. Cependant, les deux sociétés sont parvenues à un règlement à l’amiable avec elle avant le début du procès.