28 mars 1979 USA était sur le point de vivre le sien Tchernobyl. Le centrale nucléaire La ville de Three Mile Island, en Pennsylvanie, a subi l’accident le plus grave de l’histoire du pays lorsque le cœur d’un de ses réacteurs s’est effondré, faisant monter en flèche sa température et libérant des gaz radioactifs dans l’atmosphère. La catastrophe, qui selon Greenpeace a augmenté les cas de cancer et la leucémie dans les villes voisines, ont obligé les autorités à décontaminer le moteur concerné pendant des décennies. L’autre est restée opérationnelle jusqu’en 2019, date à laquelle des problèmes financiers ont conduit à la fermeture de l’usine. Maintenant, la fièvre pour intelligence artificielle (IA) pourrait le raviver et, avec lui, les craintes des militants du climat.
Vendredi dernier, Microsoft a annoncé un accord sans précédent par lequel elle rachèterait 100% de ses énergie depuis 20 ans. S’il est approuvé, ce serait la première fois que USA Il réactive une centrale nucléaire démantelée et c’est la première fois que toute sa production est mise au service d’une seule entreprise et non de la collectivité. Le géant de l’informatique pourrait ainsi obtenir 835 mégawatts, soit la puissance nécessaire pour alimenter quelque 800 000 foyers. Les chiffres du contrat restent pour l’instant un mystère.
Plus d’IA, plus d’énergie
L’accord avec Microsoft illustre l’intérêt croissant de l’industrie technologique pour énergie nucléaire. Ce tournant est dû à l’engagement frénétique du secteur à IAun technologie ce qui nécessite une consommation d’énergie particulièrement vorace. Une réponse générée avec ChatGPTpar exemple, a besoin de 10 fois plus électricité qu’une recherche dans Google. Pour que le déploiement commercial et les investissements dans l’IA se poursuivent, La Silicon Valley rêve d’une « grande percée énergétique » – a-t-il avoué en janvier Sam Altmandirecteur exécutif de OpenAI– comme le fusion nucléaire.
En attendant, il faudra trouver une source d’énergie massive et fiable, sans émissions de dioxyde de carbone (CO2) pousse le secteur à opter pour la fission atomique, considérée comme « propre ». Un tiers des centrales nucléaires américaines négocient déjà des accords avec des multinationales technologiques telles que amazone pour nourrir leurs intensifs centres de donnéescomme indiqué Le Wall Street Journal. « Ils contractent avec les sociétés nucléaires pour garantir leur approvisionnement à un prix fixe qui évite les fluctuations provenant d’autres sources telles que gaz ou le énergies renouvelables » explique Lluis Batetprofesseur de génie nucléaire et professeur de ressources énergétiques à l’Université Polytechnique de Catalogne.
L’engagement en faveur de l’énergie nucléaire va au-delà du secteur technologique. Les 14 plus grandes banques mondiales ont assuré lundi qu’elles soutenaient le projet visant à tripler leur puissance mondiale d’ici 2050. Leur mission, selon l’Organisation internationale des Énergie atomiquec’est que cette source est une alliée des énergies renouvelables pour favoriser la transition écologique.
Les doutes des militants
Même si l’énergie nucléaire n’émet pas de gaz à effet de serre, sa résurrection dans le secteur numérique inquiète aussi certains experts environnementaux. D’une part, il y a la peur d’un éventuel accident qui provoquerait des catastrophes comme celle de Fukushimaun risque qui, selon Batet, également directeur du Master en génie nucléaire à l’UPC, est « surdimensionné ».
D’autre part, il y a la gestion du déchets nucléaireshautement radioactifs, qui sont pour l’instant stockés sous terre de manière scellée. Bien que l’expert approuve cette solution, des organisations environnementales comme Greenpeace dénoncent qu’il s’agit d’un patch temporaire, car « même le stockage géologique profond n’a pas pu démontrer qu’il sera capable d’héberger les déchets sans fuites radioactives pendant des milliers d’années ». cela sera nécessaire. » . Des pays comme le Japon recyclent déjà carburant dépensés dans les réacteurs nucléaires pour les transformer en énergie et ainsi réduire leur impact futur.
L’IA relance aussi le gaz et le pétrole
Actuellement, les centres de données consomment chaque année entre 1 % et 2 % de l’énergie mondiale, soit près du double de celle de l’Espagne. Si toute cette énergie provenait de sources nucléaires, il faudrait entre 50 et 60 centrales. Cependant, l’expansion commerciale de l’IA signifie qu’en 2030 cette demande pourrait monter en flèche de 160 % pour atteindre 4 %, selon une projection de Goldman Sachs.
Pour le Grande technologiel’énergie nucléaire ne suffit pas. C’est pourquoi son ambition commerciale est de plus en plus soutenue par combustibles fossilesprincipal responsable de changement climatique. Une enquête sur atlantique a découvert que Microsoft vend à ce secteur les outils qu’il utilise pour trouver et exploiter de nouvelles réserves de huile et du gaz. Même si cette alliance n’est pas nouvelle, l’IA ouvre la porte à une opportunité commerciale pouvant atteindre 75 milliards de dollars par an. La soif d’énergie pour alimenter cette technologie pousse « les sociétés énergétiques américaines à planifier de nouvelles centrales au gaz naturel au rythme le plus rapide de ces dernières années », comme indiqué. Bloomberg.
Cette cupidité nuit à la planète : selon les calculs de Tuteurémissions polluantes des centres de données de Google, Microsoft, Pomme et But Ils sont probablement 662 % plus élevés que ceux rapportés. Comme le géant de la recherche sur le Web l’a laissé entendre dans son dernier rapport, l’IA ne fera qu’accentuer l’incapacité à tenir ses promesses. durabilité: « À mesure que nous l’intégrons dans nos produits, la réduction des émissions peut être un défi. »