La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a critiqué mardi le modèle économique des grandes plateformes qui traitent les mineurs comme une « marchandise » et a défendu que l’Union européenne (UE) prenne des mesures pour retarder l’accès de ces enfants aux réseaux sociaux, tout en avertissant que les entreprises technologiques ont la responsabilité de garantir la « sécurité » de leurs services.
« Je pense que nous devrions envisager d’introduire un report de l’accès aux réseaux sociaux », a défendu le conservateur allemand dans un discours centré sur les risques pour les mineurs sur Internet prononcé au Danemark, l’un des pays de l’Union qui s’apprête à fixer un âge minimum pour utiliser ces contenus en ligne.
Von der Leyen a rappelé qu’elle avait lancé il y a quelques mois un groupe de travail avec des experts pour analyser la situation et évaluer les mesures possibles. Elle ne voulait donc pas avancer sur le type d’initiatives que son exécutif envisage de proposer, mais elle a souligné qu’elle espère que cet été elle pourra clarifier si elle présentera une proposition législative spécifique pour établir cette limite ou d’autres actions.
Il a ainsi reconnu que les changements durables « ne se produisent pas du jour au lendemain », mais a prévenu que si l’Union agit « lentement et de manière indécise », elle exposerait toute une nouvelle génération d’enfants à « en payer les conséquences », après avoir rappelé que malgré les règles et les mesures en vigueur, il existe même des entreprises qui « encouragent activement » les adolescents à « contourner » les pare-feu ou les mesures de sécurité. « Concentrons-nous sur la définition de règles claires sur la manière de structurer un report de l’accès aux réseaux sociaux en Europe », a-t-il demandé.
« Nous ne pouvons plus ignorer les débats sur l’âge minimum d’accès aux réseaux sociaux. La quasi-totalité des États membres demandent que la nécessité d’un tel âge minimum soit soumise à une évaluation », a expliqué le chef de l’Exécutif communautaire, qui a rappelé qu’outre le Danemark, neuf autres pays (dont la France et l’Espagne) et le Parlement européen défendent cette mesure.
Décision politique
Ainsi, Von der Leyen a également voulu cadrer le débat et assuré que « la question n’est pas de savoir si les jeunes doivent avoir accès aux réseaux sociaux, mais plutôt si les réseaux sociaux doivent avoir accès aux jeunes ». Dans le même ordre d’idées, il a clairement indiqué qu’il ne s’agissait pas d’un débat sur des « questions techniques », mais plutôt d’un débat sur la protection des enfants elle-même.
En outre, il a rappelé que la première étape pour établir des limites est de disposer d’outils qui garantissent le respect au niveau technique et, en ce sens, il a souligné « l’application » développée par les techniciens de la Commission européenne pour vérifier l’âge des utilisateurs et qui est en cours de test dans une douzaine d’États membres, dont l’Espagne.
Concernant le rôle des entreprises technologiques, le président de la communauté a passé en revue les réglementations dont dispose déjà l’Union – par exemple, la loi sur les services numériques (DSA) – qui a déjà permis de poursuivre des entreprises telles que X, Meta et TikTok ; mais elle les a également prévenus que si une limite d’âge était fixée, cela « ne dégagerait pas les plateformes de leurs responsabilités » quant aux contenus diffusés sur leurs réseaux.
« En Europe, quiconque développe un produit doit s’assurer qu’il est utilisé en toute sécurité », a défendu le conservateur allemand, qui a souligné que, de la même manière qu’un constructeur automobile doit garantir la sécurité des véhicules qu’il commercialise dans l’Union, les entreprises technologiques doivent être responsables de la sécurité de leur offre.
« Nous n’attendons pas que les enfants pensent à leur propre ceinture de sécurité ou que les parents installent des ‘airbags’ dans leur maison. La même chose devrait se produire en ce qui concerne les réseaux, les fournisseurs de technologie sont responsables de la sécurité de leurs produits et de l’usage qui leur est fait », a-t-il souligné.
Des risques multipliés
Les risques liés au progrès d’Internet et de l’intelligence artificielle « se multiplient à toute vitesse », a déclaré Mme von der Leyen, qui a souligné que ces « risques sont une réalité dans le monde numérique » et a averti qu' »ils ne sont pas le résultat du hasard, mais le résultat de modèles économiques qui traitent la prise en charge des mineurs comme une marchandise ». « Une plus grande attention s’accompagne de plus grands bénéfices », a-t-il insisté.
Dans ce contexte, Von der Leyen a également souligné l’importance d’améliorer « l’éducation » à l’utilisation des réseaux sociaux et d’autres plateformes comme une question clé pour la société, c’est pourquoi elle a demandé qu’outre la « nécessité de donner aux enfants plus de temps pour être résilients » face à ces risques, soit abordée la nécessité pour eux de développer leurs propres facultés pour réagir de manière autonome tant sur Internet qu’en dehors.
« Il est essentiel qu’ils comprennent la logique des réseaux sociaux, qu’ils apprennent à se protéger des effets néfastes tout en profitant des aspects positifs », a-t-il demandé, soulignant plus tard que cela doit être une « mission dans laquelle nous avons tous un rôle à jouer ».