Journée tragique pour le monde de l'athlétisme. L'un de ses plus grands atouts, le Kenyan Kelvin Kiptumactuel détenteur du record du monde de la distance reine du marathon, est mort dans un accident de la route aux côtés de son entraîneur, Garvais Hakizaman, comme l'ont rapporté plusieurs médias de son pays et confirmé par les autorités locales et la propre famille de l'athlète.
Le détenteur du record était en Kaptagat se préparant à relever le défi de passer sous les deux heures lors du marathon de Rotterdam qui aura lieu en avril prochain, lorsqu'il a été victime d'un accident mortel sur la route qui relie cette ville à Eldoret.
L'accident, comme l'expliquent les médias kenyans, s'est produit dimanche vers 23 heures, lorsque Kiptum, qui était accompagné de Hakizaman et d'une femme identifiée comme Sharon Kosgei, grièvement blessée, a perdu le contrôle du véhicule qui conduisait, a quitté le route et a fini par s'écraser contre un grand arbre.
Icône nationale et mondiale, les expressions de condoléances et de tristesse pour sa perte ont eu lieu dès que sa mort a été confirmée. Il Ministre des Sports KenyaAbabu Namwamba, a expliqué que cette mort était une nouvelle « dévastatrice » pour le pays et que « le Kenya perd un joyau spécial ».
De son côté, le président de World Athletics, Sébastien Coeont indiqué qu'ils étaient « choqués et profondément attristés d'apprendre la perte dévastatrice de Kelvin Kiptum et de son entraîneur, Gervais Hakizimana ».
Le plus grand talent du marathon
L'émergence de Kiptum dans le marathon, après avoir essayé des distances plus courtes, a marqué un avant et un après dans une épreuve dominée à loisir au cours de la dernière décennie par son compatriote. Eliud Kipchoge.
Débuts au Marathon de Valenceen décembre 2022, a démontré instantanément un talent particulier pour cette distance -2 heures, 1 minute et 53 secondes : le meilleur début de l'histoire-, et dans sa courte carrière marathonienne, limitée à trois incursions -Valence, Londres et Chicago – seuls les triomphes et les temps inappropriés sont comptés pour tout athlète qui commence à défier une distance des plus cruelles envers les excès de la jeunesse.
Kiptum a réussi à briser à jamais la légende du mur du marathon – il a avoué ne ressentir aucune douleur en courant – et du surentraînement – il a réussi à faire des semaines de 300 kilomètres de volume. Et course après course, il a fait des progrès qualitatifs qui le plaçaient déjà dans le top 3 de tous les temps, aux côtés de Kipchoge lui-même et de l'éternel. Kenenisa Bekele.
C'était en octobre dernier, lors de Marathon de Chicagoquand Kiptum a attaqué le record du monde que Kipchoge détenait. Le prodige kenyan a réduit de plus d'une demi-minute le précédent record de son compatriote, établissant le temps à 2 heures et 35 secondes pour parcourir les 42 195 kilomètres de la distance Philippedes.
Une époque qui faisait déjà se demander s'il pourrait devenir le premier homme au monde à franchir le cap de franchir la barrière des deux heures dans un marathon homologué et selon les règles de World Athletics, un objectif qu'il a rendu public il y a quelques semaines en pleine préparation pour ce qui allait être son quatrième marathon, à Rotterdam.
Tout cela avant de se concentrer sur ses débuts aux Jeux Olympiques, à Paris, une étape qui permettrait, pour la première fois, d'assister au grand duel entre les deux géants du marathon.
Avec la mort de Kiptum, qui Il n'avait que 24 ansl'un des plus grands talents de l'athlétisme sur route s'en va et celui qui était prédestiné à être le remplaçant naturel du déjà vétéran Kipchoge, le plus grand marathonien de l'histoire.