David Palomo ne marchait pas sur les lignes électriques. Il ne risquait pas non plus sa vie dans le quartier de San José, à Las Palmas de Gran Canaria. Ce que de nombreux voisins ont vu il y a quelques jours, et qui est ensuite devenu viral sur les réseaux sociaux, c’est l’entraînement d’un champion du monde. Un athlète qui a fait du vide son lieu de travail et qui prépare son prochain événement international depuis son propre domicile.
« Je suis David Palomo, champion du monde de Highline Freestyle », se présente-t-il dans des déclarations exclusives à La Provincia. Il y a quelques jours, une vidéo enregistrée depuis la rue a commencé à circuler fortement. Sur les images, il a été vu suspendu en hauteur, sur un ruban, dans une zone surélevée de la capitale de Gran Canaria. L’angle de l’enregistrement a semé la confusion et de nombreux utilisateurs ont pensé que Palomo marchait sur des fils électriques.
Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. « Un voisin du quartier de San José a fait une vidéo dans laquelle on me voyait m’entraîner. Comme c’était fait d’en bas et à cause des angles, j’avais l’impression d’être au-dessus de câbles électriques », explique l’athlète. « La vidéo a eu beaucoup de commentaires et beaucoup de gens sont devenus fous en essayant de comprendre de quoi il s’agissait. C’était vraiment moi qui m’entraînais pour la Coupe du Monde, sur une slackline. C’est un sport, je n’étais pas sur les lignes électriques et j’y vais en toute sécurité. »
Un sport jeune, extrême et encore méconnu
Le Highline Freestyle est une discipline aussi spectaculaire que peu connue du grand public. Il consiste à réaliser des acrobaties sur un ruban élastique suspendu en hauteur. Les mortels, les pirouettes, les rebonds et les manœuvres d’une énorme difficulté font partie d’une modalité qui nécessite force, équilibre, précision, contrôle mental et de nombreuses heures de répétition.
« C’est un sport assez nouveau », résume Palomo. « Cela consiste à faire des acrobaties, des saltos et des saltos sur un élastique, et vous êtes attaché en toute sécurité. » Cette dernière partie est essentielle pour comprendre ce qui s’est passé à San José. Ce qui, vu d’en bas, aurait pu ressembler à une scène imprudente était en réalité une séance d’entraînement contrôlée, avec un harnais et les systèmes nécessaires pour éviter une chute libre.
L’image a cependant impressionné. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit un champion du monde s’entraîner sur un tapis roulant en pleine ville. Encore moins dans un quartier résidentiel de Las Palmas de Gran Canaria, où les voisins levaient les yeux pour tenter de comprendre ce qui se passait.
Un centre performant à domicile
Le manque d’espaces spécifiques pour pratiquer cette discipline a conduit David Palomo à chercher ses propres solutions. Là où d’autres y verraient une limite, il a créé son propre centre de formation.
« Parce qu’il est difficile de trouver des endroits pour s’entraîner près de chez moi, je me suis dit : eh bien, ce que je vais faire, c’est l’installer chez moi, installer le centre de haute performance ici », dit-il. L’idée est simple en apparence, mais très exigeante en pratique : avoir tout sous la main pour s’entraîner davantage, mieux se reposer et préparer avec précision ses épreuves de compétition.
David Palomo, athlète, s’entraînant au sommet de Las Palmas de Gran Canaria / La Province
« De cette façon, je peux m’entraîner physiquement, m’entraîner sur la ligne et me reposer au même endroit, en essayant d’atteindre une performance maximale », ajoute-t-il. Dans un sport minoritaire, où les ressources sont peu abondantes et les espaces adaptés rares, cette capacité d’improvisation fait aussi partie du chemin vers l’élite.
Il n’y a rien d’occasionnel dans la formation de Palomo. Il pratique « cinq ou six jours par semaine » et, quand il le peut, il le fait deux fois par jour. « J’essaie de faire une séance le matin et une l’après-midi, détaille-t-il. Pour l’instant, leur préparation se concentre sur un objectif précis : atteindre la Coupe du Monde le plus régulièrement possible.
« L’entraînement consiste à répéter, répéter et répéter les manœuvres que je vais effectuer lors de mes épreuves de Championnat du Monde », explique-t-il. « En gros, obtenir autant de cohérence que possible. »
Le vrai risque : les coups, les blessures et le vent
Même si les images peuvent donner le vertige, Palomo insiste sur le fait que le principal risque n’est pas de tomber dans le vide. Le harnais empêche ce scénario. Les plus courants, dit-il, sont les coups contre le tapis roulant lui-même et les blessures résultant de la répétition constante de manœuvres complexes.
« Le plus grand risque que nous courons ici, ce sont les blessures dues à la persévérance, à cause des coups que nous nous donnons en essayant des tricks », souligne-t-il. « On reste toujours suspendu, donc on ne touche pas le sol, mais il y a un certain nombre de coups et de blessures contre le même ruban. »
À mesure que la difficulté augmente, la demande physique et mentale augmente également. «Quand on essaie de faire des manœuvres de plus en plus difficiles, cela demande de plus en plus de risques», reconnaît-il.
Le vent joue également un rôle déterminant. Cela n’empêche pas toujours l’entraînement, mais cela peut complètement conditionner la séance. « Si cela devient très élevé, c’est un risque très dangereux. C’est pourquoi, quand la vitesse dépasse les 35 kilomètres par heure, nous ne montons pas jusqu’à la ligne. C’est une règle que nous avons », explique le champion de Gran Canaria.
Lorsque le vent n’atteint pas ces niveaux, il n’oblige pas forcément à suspendre la pratique, mais cela complique chaque mouvement. « La seule chose qu’il fait, c’est vous déranger, car il déplace votre ligne et ne vous permet pas de rebondir droit, ce que vous voulez réaliser pour pouvoir effectuer toutes vos manœuvres. »
La peur apparaît également
David Palomo ne vend pas une fausse image de l’invulnérabilité. Il a appris à vivre avec le risque, mais reconnaît que la peur apparaît. Surtout dans une variante spécifique : pratiquer sur l’eau et sans baudrier.
«J’ai parfois eu peur», avoue-t-il. « Il existe une discipline qui peut se pratiquer au-dessus de l’eau et sans harnais. Vous mesurez dix ou douze mètres. Si vous tombez, vous ne mourrez pas, mais vous aurez un bon lait et votre cœur battra très fort. »
Dans ces moments-là, le champion change de puce. La concentration occupe tout. « Je me mets toujours en mode super concentré. Je ne peux pas tomber et j’essaie de tout faire du mieux possible. Mais au fond, je ressens toujours un peu de peur et quelque chose en moi qui me dit : ne tombe pas. »
Ce mélange d’adrénaline, de contrôle et de respect du danger définit une bonne partie de sa relation avec ce sport. Pour Palomo, l’air n’est pas qu’une scène. C’est un espace où l’on trouve quelque chose qui n’apparaît pas de la même manière sur la terre ferme.
« Au fond, j’ai la liberté », réfléchit-il. « Je peux bouger avec une élégance totale. Je ne bouge comme ça nulle part ailleurs. J’adore ça. Je me sens super puissant quand je suis là-haut et quand je redescends, je suis à nouveau mortel. »
Des îles Canaries à la Coupe du Monde
David Palomo n’est pas un fan surpris par la viralité d’une vidéo. C’est l’un des noms du Freestyle Highline mondial. Cette année, il concourra à nouveau pour le Championnat du Monde en représentant l’Espagne.
« Cette année, c’est la troisième fois que je participe au Championnat du monde », se souvient-il. « La première fois, je suis arrivé deuxième, en 2022. En 2024, je suis arrivé premier et cette année, je vais à nouveau représenter l’Espagne avec tout ce que j’ai. Je vais tout donner et essayer de faire un très bon spectacle. »
Son parcours contraste avec le manque de visibilité dont souffre encore sa discipline. Être champion du monde ne garantit pas un soutien suffisant. Palomo le sait bien. Les voyages, les compétitions et la préparation impliquent un effort financier important qui, dans de nombreux cas, incombe aux athlètes eux-mêmes.
« Étant un sport si jeune, il nous est parfois difficile d’obtenir cette visibilité, d’être vus par les grandes marques », déplore-t-il. « Nous devons payer nous-mêmes tous les déplacements pour les compétitions. Nous recherchons et essayons d’obtenir des sponsors et des aides pour pouvoir aller concourir et réaliser nos rêves. »
« Ne t’inquiète pas »
Après le tumulte généré par la vidéo, Palomo veut envoyer un message clair aux habitants de San José et à ceux qui se sont alarmés en le voyant dans les hauteurs : il n’improvise pas, il n’est pas sur des câbles électriques et il ne s’entraîne pas sans protection. « Je porte toujours un harnais. Si je tombe, je reste suspendu et je me relève. Je ne risque pas ma vie. »