Google se rend coupable de pratiques anticoncurrentielles, notamment à travers des contrats qui imposent son moteur de recherche par défaut sur les appareils électroniques, selon une décision adoptée ce lundi par un juge de Washington.
Selon des documents consultés par l’AFP, le juge de district Amit Mehta a déclaré qu' »après avoir soigneusement étudié les témoignages et les preuves, le tribunal est parvenu à cette conclusion : Google est un monopole et agit de manière à maintenir ce monopole ». Une nouvelle audience du processus aura lieu pour déterminer le montant de l’amende infligée à l’entreprise.
Le groupe de Mountain View (Californie) a été accusé d’avoir dépensé jusqu’à 26 milliards de dollars rien que l’année dernière pour que son moteur de recherche soit le moteur de recherche par défaut sur certains smartphones et navigateurs Internet. La majeure partie de cette somme est allée à Apple. « Les accords de distribution signés par Google (…) empêchent ses concurrents de concurrencer » la firme californienne, a justifié le juge dans sa décision.
Déjà frappé par la chute des marchés financiers du monde entier ce lundi, le cours d’Alphabet, maison mère de Google, a prolongé ses pertes et a terminé la journée en baisse de 4,61% à la clôture de Wall Street, à 160,64 dollars.
Dans un communiqué, le procureur général américain Merrick Garland a qualifié cette décision de « victoire historique pour le peuple américain ». « Aucune entreprise n’est au-dessus des lois et le ministère de la Justice continuera à appliquer nos lois contre les pratiques anticoncurrentielles », a-t-il ajouté.
Dans une déclaration de son président des affaires mondiales, Kent Walker, Alphabet a déclaré que cette décision « reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche ». « Mais il conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement accessible » et « dans ces conditions, nous allons faire appel », a-t-il ajouté.
moteur de recherche dominant
Le ministère de la Justice considère que les pratiques de Google violent le droit à la concurrence et que les contrats sont illégaux puisque le moteur de recherche est dominant sur le marché. Pour les autorités de la concurrence, le marché de référence est celui des recherches générales sur Internet. Google détient 80 % de ce marché aux États-Unis. Selon le site Statcounter, le moteur de recherche Google accaparait début juillet plus de 90 % du marché mondial, et même plus de 95 % des recherches effectuées sur smartphone.
Le moteur de recherche est un élément important du modèle économique du groupe, puisqu’il a représenté plus de 175 milliards de dollars de revenus publicitaires en 2023, sur un chiffre d’affaires total de 307 milliards de dollars. Mais il sert également de passerelle vers les services associés de Google et met en avant les vidéos sur sa plateforme YouTube, qui rapportent 62 milliards de dollars supplémentaires de revenus publicitaires.
C’est la première fois que les autorités antitrust américaines poursuivent en justice une grande entreprise technologique depuis que Microsoft a fait l’objet d’un procès il y a plus de vingt ans. Cette affaire contre Microsoft et la domination du système d’exploitation Windows ont contribué à définir légalement la manière dont une plate-forme technologique abuse illégalement de son monopole pour punir ses rivaux.