Les émeutes de cette semaine à Belfast ont une nouvelle fois mis en lumière la lassitude sociale au Royaume-Uni après près de deux décennies marquées par l’austérité, le Brexit, la pandémie et l’augmentation du coût de la vie. Des centaines de personnes ont affronté la police et attaqué des magasins et des maisons de migrants après l’attaque au couteau d’un demandeur d’asile soudanais contre un homme dans la rue lundi dernier. Les mobilisations violentes commencent à être monnaie courante dans le pays et sont un exemple de la pénétration des discours d’extrême droite dans une société déçue par les anciennes politiques, accusées d’allouer trop de ressources à l’accueil des immigrés.
Le mécontentement à l’égard des politiques d’immigration et des processus d’accueil a commencé à se manifester lors de la vague de manifestations xénophobes de l’été 2024, provoquée par le meurtre de trois filles lors d’une fête d’enfants à Southport, dans le nord-ouest de l’Angleterre. A cette époque, la diffusion de fausses nouvelles sur les réseaux sociaux, attribuant la responsabilité de l’attaque à un demandeur d’asile, avait suffi à mobiliser des milliers de personnes dans des dizaines de villes du pays. Des groupes de manifestants ont pris pour cible des hôtels abritant des demandeurs d’asile dans le but de causer des dégâts et de semer le chaos.
Depuis, plusieurs épisodes similaires se sont produits : l’arrestation l’an dernier d’un demandeur d’asile à Epping, accusé d’avoir agressé sexuellement une mineure, a déclenché plusieurs jours de troubles dans cette ville, située en périphérie de Londres. Plus récemment, l’arrestation injustifiée puis la mort du jeune Henry Nowak, poignardé par un Sikh qui prétendait faussement avoir été victime d’une attaque raciste, ont déclenché de violentes manifestations à Southampton, dans le sud de l’Angleterre.
Bouleversement dans les réseaux
Dans tous ces cas, les réseaux sociaux ont joué un rôle fondamental. L’agitateur d’extrême droite Tommy Robinson, l’un des organisateurs des récentes manifestations contre les immigrés au Royaume-Uni, a été l’une des voix qui ont le plus diffusé des discours de haine et d’incitation à la violence sur Internet, ce qui a réussi à mobiliser des milliers de personnes. Certains de ces commentaires ont également reçu le soutien de personnalités influentes comme le milliardaire Elon Musk, propriétaire du réseau social X, accusé à plusieurs reprises de tenter de s’immiscer dans la politique britannique avec ses messages incendiaires.
« Nous devons montrer clairement qui nous sommes en tant que pays, car Musk s’est à nouveau mêlé de notre politique ces derniers jours, essayant d’attiser la division », a déclaré Starmer peu après la publication des images de l’arrestation d’Henry Nowak au début du mois. La ministre de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, Liz Kendall, a annoncé peu après son intention de donner plus de pouvoirs à l’organisme de régulation Ofcom pour forcer les plateformes comme X à supprimer les messages incitant à la violence, y compris ceux de son propriétaire.
messages radicaux
La preuve de la capacité d’influence de Musk au Royaume-Uni est la hausse dans les sondages de Restore Britain, un nouveau parti fondé par Rupert Lowe, membre du Parlement britannique et ancien membre de la formation ultra réformée britannique. Les messages de Lowe’s sur les réseaux sociaux, plus radicaux que ceux du leader populiste Nigel Farage, ont été diffusés à de nombreuses reprises par le propriétaire de
Les publications d’agitateurs d’extrême droite sur les réseaux sociaux ont trouvé un écho auprès d’une partie importante de la population, qui associe les demandeurs d’asile à la criminalité alors qu’il n’existe aucune statistique pour le prouver. Des messages que les forces de sécurité et le gouvernement tentent de démentir au lendemain des émeutes de Belfast. « Chaque individu est responsable de ses actes, qu’il s’agisse de jeter des pierres sur la police ou d’utiliser la violence contre d’autres personnes et de les terroriser », a déclaré la ministre d’Irlande du Nord, Hilary Benn. « Nous devrions juger tous les citoyens de notre société sur leurs actions et non sur la couleur de leur peau. »