Sept ans après avoir commandité l’assassinat brutal du journaliste Jamal Khashoggi, le prince Mohamed ben Salman, héritier du trône d’Arabie saoudite, a de nouveau été reçu avec tous les honneurs à la Maison Blanche. Le président des États-Unis, Donald Trump, a défendu sans équivoque son invité et a même semblé justifier l’exécution du journaliste, lui aussi démembré. « Des choses arrivent », a-t-il même déclaré.
Au-delà de ces déclarations scandaleuses, la réhabilitation du Premier ministre saoudien s’est achevée ces dernières heures avec une série d’événements au cours desquels ont défilé des célébrités comme Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, ou Cristiano Ronaldo, ancien joueur du Real Madrid. Qui étaient-ils et que faisaient-ils là-bas ?
Le baiser de main déployé cette semaine à Washington répond surtout à des enjeux stratégiques de la classe politique. D’une part, l’administration veut renforcer ses relations commerciales et militaires avec Riyad, contrepoids à l’Iran, principal ennemi des États-Unis au Moyen-Orient, et tenter d’établir une normalisation de ses relations avec Israël, son grand allié. D’un autre côté, Trump et sa famille profitent de leur position de pouvoir pour conclure des accords de plusieurs millions de dollars avec des entreprises et des fonds souverains saoudiens dans des secteurs allant de l’immobilier aux crypto-monnaies.
Elon Musk, au centre, quitte un déjeuner offert par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane pour le président Donald Trump au Palais Royal de Riyad. /PA
Riyad, allié clé de l’IA
C’est également le cas des dirigeants de la Silicon Valley, haut lieu de la puissante industrie technologique américaine. Le gala principal, organisé à la Maison Blanche, a réuni des chefs du secteur tels que Musk, Jensen Huang (Nvidia), Tim Cook (Apple), Alex Karp (Palantir), Brian Armstrong (Coinbase) et Marc Benioff (Salesforce). Il y avait également d’autres cadres supérieurs d’entreprises technologiques de premier plan telles que Google, IBM, Andreessen Horowitz, Cisco et Adobe.
Tous font – ou veulent faire – des affaires avec l’Arabie Saoudite. En 2018, l’assassinat de Khashoggi a conduit de nombreuses entreprises de la vallée à cesser de solliciter des financements auprès de la pétro-monarchie. Cependant, après la récession de 2022, le pragmatisme a prévalu. Riyad et ses abondantes richesses étatiques sont aujourd’hui un allié indispensable du secteur technologique américain. Sa poche a irrigué des entreprises comme Meta – propriétaire de Facebook et Instagram -, Alphabet – maison mère de Google et YouTube -, Uber ou WeWork.
La réunion peut accélérer ces entreprises. Sans aller plus loin, David Ellison, président-directeur général de Paramount Skydance, négocie avec le fonds souverain saoudien pour soutenir sa tentative de rachat de Warner Bros. Discovery et de construire un vaste empire médiatique, selon le Financial Times. Ellison, également présent au dîner, est le fils de Larry Ellison, patron d’Oracle, deuxième homme le plus riche du monde et principal investisseur de la nouvelle société qui contrôlera TikTok aux États-Unis.
Tout indique que cela continuera à être ainsi. Dans un scénario dans lequel l’essor de l’intelligence artificielle n’a fait que multiplier les besoins en capitaux, l’opulence en matière d’investissement des dictatures du Golfe est difficile à ignorer. « C’est un réel inconvénient… mais ‘aucune mauvaise personne ne devrait jamais bénéficier de notre succès’ est un principe difficile à appliquer dans la gestion d’une entreprise », a avoué en privé Dario Amodei, PDG d’Anthropic, qui a tourné le dos aux Saoudiens, mais pas au Qatar. OpenAI, développeur de ChatGPT, s’est associé à MGX, un fonds public des Émirats arabes unis.
Ronaldo et les cadres supérieurs
D’autres chefs d’entreprise intéressés par l’argent de Riyad étaient également présents, comme Mike Wirth, PDG du géant pétrolier et gazier Chevron ; Steve Schwarzman, du fonds vautour Blackstone ; Jane Fraser, de la banque d’investissement Citigroup ; Mary Barra, du constructeur automobile General Motors ; ou encore Albert Bourla, de la société biopharmaceutique Pfizer.
Alors que faisait Ronaldo là-bas ? Le footballeur portugais a participé à l’événement en tant que membre de la délégation accompagnant Bin Salmán. Cela s’explique par le fait que l’attaquant joue actuellement pour le club saoudien d’Al-Nassr Al-Riyad, premier classé dans le championnat saoudien, pour lequel il gagne 200 millions d’euros par an. CR7 a également été accompagné de Gianni Infantino. Le président de la FIFA courtise Trump depuis des mois parce que les États-Unis accueilleront la Coupe du monde de football l’année prochaine – aux côtés du Mexique et du Canada. Les affaires sont les affaires.
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