C’est littéralement la base de la vie sur terre et pourtant c’est C’est un pilier presque invisible. Le chercheur Manuel Delgado Baquerizo, de l’Institut des ressources naturelles et agrobiologie de Séville (IRNAS-CSIC), a consacré sa carrière à étudier l’état des sols de la planète, les problèmes qui les menacent et surtout, ce que nous pouvons faire pour garantir leur avenir (et le nôtre). Son travail a été récompensé par le VIII Prix des Sciences et de l’Ingénierie de la Fondation Banc Sabadell. « Il s’agit de prix qui visent non seulement à valoriser le travail de jeunes chercheurs travaillant en Espagne, mais également à mettre en valeur le potentiel de ces travaux pour résoudre des problèmes qui concernent les personnes et la planète », a-t-il expliqué. Joseph Oliuprésident de l’entité, lors de l’annonce des gagnants de cette année.
EL PERIÓDICO interviewe les lauréats de ces prix pour découvrir de première main en quoi consiste leur recherche et comment, à l’avenir, elle pourrait avoir un impact sur la vie des gens.
Les scientifiques Manuel Delgado Baquerizo et Elvan Böke, lauréats des prix scientifiques de la Fondation Banc Sabadell. / Zowy Voeten
On a l’habitude de parler de protection des lynx ibériques et des aigles impériaux, mais pas de protection des sols. Comment expliqueriez-vous son importance ?
60 % des espèces de la planète dépendent des sols et 95 % de notre alimentation en provient directement ou indirectement. Il est très important de parler d’organismes emblématiques comme les lynx et les aigles, mais il faut aussi se soucier des écosystèmes qui permettent à la fois leur survie et celle d’autres espèces, dont la nôtre.
Si nous allions prélever un échantillon aléatoire de sol dans une zone naturelle d’Espagne, que trouverions-nous ? Dans quel état sont les sols espagnols ?
On estime actuellement que, tant au niveau mondial qu’en Espagne, un sol sur trois est fortement dégradé. D’une part, en raison de l’impact des activités humaines qui, par exemple, augmentent de plus en plus la présence de microplastiques, de métaux lourds, d’engrais en excès et d’agents pathogènes. Et d’autre part, en raison de l’impact du changement climatique et de phénomènes tels que l’augmentation des températures et le manque de précipitations.
« 60% des espèces de la planète dépendent des sols et 95% de notre alimentation provient directement ou indirectement des sols »
Quelle est la plus grande menace à l’heure actuelle ?
Dans le contexte de la péninsule ibérique, qui est déjà un écosystème semi-aride, ce qui est le plus préoccupant est l’impact de la sécheresse et de l’aridité accrue. Surtout dans les régions où tout cela s’accompagne d’une utilisation des terres à des fins agricoles. Une grande partie du territoire espagnol est menacée de désertification, ce qui a un impact majeur sur des questions telles que la biodiversité des sols et la production alimentaire.
Et quel impact tout cela a-t-il sur des questions telles que, par exemple, la production agricole ?
Les sols sont de plus en plus épuisés, contiennent moins de nutriments et moins de biodiversité. Et tout cela constitue une menace pour la production agricole. L’une des zones les plus touchées de toute l’Europe par ce processus est précisément le sud-est de la péninsule ibérique, une région où l’aridité augmente à un rythme alarmant et, par conséquent, l’utilisation agricole des sols s’intensifie de plus en plus. C’est pourquoi il est plus important que jamais de repenser l’utilisation que nous faisons de la terre et de créer des formes de culture plus durables.
« Il est plus important que jamais de repenser les usages que nous faisons de la terre et de créer des formes de culture plus durables »
Que devons-nous faire pour garantir que les champs continuent à produire de la nourriture sans pour autant être de plus en plus endommagés ?
La première et la plus importante chose est d’écouter les scientifiques. Et oui, cela semble évident, mais bien souvent, cela n’est pas fait. Parce que si l’on veut renaturaliser un espace, ce qu’on appelle le « réensauvagement », il ne suffit pas de planter n’importe quoi car, peut-être, si l’on reboise un espace semi-aride avec une espèce qui demande beaucoup d’eau, on pourrait finir par rendre le problème pire. L’idéal serait donc que l’Espagne ait une stratégie pour savoir dans quelle direction aller pour protéger les sols et garantir les récoltes.
Cela impliquerait-il par exemple de supprimer, de déplacer ou de modifier certaines cultures ?
Oui, c’est une erreur que l’Espagne cultive des fruits tropicaux dans des zones où il n’y a pas d’eau.à, ce qui accélère la désertification et la dégradation des sols. Ce n’est pas quelque chose de durable. C’est pourquoi nous devons planifier quelles plantations sont les plus durables en fonction des ressources naturelles de chaque zone. Cela pourrait bien sûr impliquer des changements par rapport aux cultures actuelles, mais cela garantirait également leur pérennité à long terme.