Le biologiste Carlos Manuel Herrera (Sevilla, 1952) étudie depuis des années les communautés animales et végétales. Après plus de quatre décennies de recherche, il a reçu ce mardi le Prix Ramon Margalef pour l’écologie accordé par la Generalitat de Catalogne. Herrera reçoit EL PERIÓDICO après avoir passé la matinée à Matadepera avec des lycéens.
Comment s’est passée l’expérience ?
J’ai passé un très bon moment. Ils m’ont posé beaucoup de questions et elles ont toutes du sens.
Donnez un exemple.
Les doutes sur le changement climatique prédominaient. Ils étaient tous intéressants. Ils m’ont demandé si la recherche sur le terrain était la même que dans les serres et ils m’ont aussi demandé comment j’avais fini par me consacrer à cela. Je pense que la réponse vous a surpris.
Qu’est-ce que c’est ?
Je vous ai expliqué que je me suis intéressé aux oiseaux en plumant les tourterelles et les perdrix que mon père, qui était chasseur, tuait.
« La politique a décidé d’ignorer les connaissances scientifiques »
Il a troqué le fusil de chasse de son père contre des jumelles.
Oui, j’ai fini par profiter du week-end pour prendre le bus, avec un sandwich que ma mère m’a préparé, et aller observer la nature près de Séville.
Le biologiste Carlos M. Herrera, qui a reçu le prix Ramon Margalef pour l’écologie. /FERRAN NADEU
Qu’avez-vous dit d’autre aux étudiants ?
J’ai fait une petite présentation des recherches scientifiques sur lesquelles je travaille actuellement.
De quoi s’agit-il ?
Des fleurs qui se rafraîchissent en été. C’est quelque chose que j’ai découvert récemment. Les fleurs fournissent normalement de la nourriture aux pollinisateurs. Mais parfois, il s’avère qu’ils leur offrent également un microclimat favorable.
Comme un abri climatique ?
Plutôt microclimatique, mais oui. C’est un petit coin où l’on peut se procurer quelque chose en plus, comme lorsque l’on boit un verre d’eau fraîche en été. Pour les abeilles, aller voir les chardons du sud de la péninsule équivaut à un shot de nectar frais, qui peut être jusqu’à 10 degrés en dessous de la température ambiante.
Quelles applications aura la découverte de cette boisson gazeuse ?
Elle permettra de comprendre un mécanisme par lequel, un jour, certaines espèces végétales commenceront à disparaître. Nous gardons des traces de ce qui se passe. Peut-être que nous ne l’éviterons pas, mais nous aurons une radiographie du désastre et des changements, qui vont de plus en plus vite.
Je me suis intéressé aux oiseaux en plumant les tourterelles et les perdrix que mon père tuait.
Est-il difficile pour la politique d’appliquer des recettes scientifiques ?
La politique a décidé d’ignorer les connaissances scientifiques. Je me fiche des politiciens, de tous, Tyriens et Troyens. La science contribue à comprendre le monde, mais ceux qui prennent les décisions dépendent de nous.
Que pensez-vous de ce qui s’est passé à Doñana ?
À Doñana, le problème est l’utilisation abusive de l’eau. Tout le monde le sait, mais il ne peut être complètement résolu. C’est comme si un médecin vous disait que vous êtes malade et que vous guérirez si vous prenez des médicaments. Mais toi, étant un imbécile, tu décides de ne pas le prendre.
« Les politiques ont le sentiment que tout est possible si cela est négocié et accepté »
Avec la technologie, les écosystèmes peuvent-ils être restaurés ou créés ?
Non. La nature n’est pas comme un téléphone portable qui n’a qu’une seule instruction. Si quelqu’un vient vous proposer des microdrones pour polliniser les fleurs, il vous vend son produit.
Pour compenser une éventuelle expansion de l’aéroport de Barcelone, il est justement proposé de générer une zone humide.
C’est une plaisanterie de créer une zone humide artificielle comme celles du delta du Llobregat. Ce sera une sorte de parc à thème. Mais les hommes politiques ont le sentiment que tout est possible si cela est négocié et convenu.
Et n’est-ce pas ?
La science n’a pas cette flexibilité. Un jour, dans le parc naturel des Sierras de Cazorla, Segura et Las Villas, une étude a été demandée pour savoir quelle quantité de bétail pourrait envahir l’espace naturel. Les scientifiques ont présenté les travaux et un maire a dit : « Eh bien, il va falloir négocier ces résultats. » J’ai répondu : « Les résultats ne se négocient pas, ils sont ce qu’ils sont. Si vous voulez négocier pour ignorer ce que dit l’étude, c’est votre problème. »
Certaines fleurs se rafraîchissent et fournissent aux pollinisateurs une dose de nectar frais en plein été.
Face à l’urgence climatique et à la crise de la biodiversité, est-il possible de faire passer un message positif ?
La réalité est négative, mais les gens ont plus de pouvoir qu’ils ne le pensent. L’espoir de la jeunesse doit être de rassembler la force nécessaire pour faire pression. Certains le font, le problème c’est qu’on leur demande deux ans de prison pour avoir versé du jus rouge quelque part. Vous pouvez faire des grèves, des boycotts… Unis, nous avons la force. Les politiques ont peur de l’opinion de la société. Vous devez sortir dans la rue et monter le poulet. Ne leur envoyez pas de rapports, car ils leur manqueront, mais ils comprennent ce langage.
Comment l’urgence du problème est-elle exprimée ?
Avec des exemples : nous devons manger quotidiennement. Un jour, nous manquerons d’une certaine sorte de nourriture et les gens seront surpris. Nous sommes confrontés à un choc climatique qui ruine les récoltes et un jour où on s’y attend le moins, il manquera des pois chiches ou de l’huile.
Il existe souvent des tensions entre écologistes et agriculteurs. Comment le voyez-vous ?
Il existe plusieurs secteurs, parmi lesquels le secteur agricole, qui ont fait de la plainte une habitude. Parfois avec raison, parfois sans raison. Si une norme européenne est mise en place pour réduire la présence d’un pesticide, pour des raisons environnementales ou sanitaires, ils protestent. Ces discussions sont encouragées par des personnes qui cherchent à diviser la société. Les agriculteurs doivent être des alliés. Aux États-Unis, les plantations fruitières se sont rendu compte qu’avec trop de pesticides, il n’y avait pas de pollinisateurs et les fruits étaient endommagés. Si vous avez une population d’abeilles sauvages à proximité de la culture, vos pommes seront de meilleure qualité.
L’écologiste Carlos M. Herrera. /FERRAN NADEU
Vous êtes scientifique mais aussi naturaliste.
Avant d’être écologiste, je suis naturaliste. Je ne connais aucun écologiste ayant des contributions importantes qui ne soit pas un bon naturaliste.
Qu’est-ce qu’être naturaliste exactement ?
Faites attention à quoi ressemble la vie des organismes, quels sont leurs problèmes, comment ils vivent. S’ils vous posent des questions sur un animal ou une plante en particulier, vous devriez être capable de raconter une histoire. Faisons ce test : nommez un organisme.
Un oiseau, ça marche ?
Oui, mais lequel ?
Un merle, par exemple.
Le rouge-gorge a de nombreuses histoires à raconter. C’est le seul disperseur de graines du durillo, une espèce d’arbuste très commune dans la région méditerranéenne. En France et en Espagne, presque toutes les graines de durillo sont propagées par les merles. C’est une histoire. Mais cela pourrait aussi expliquer celui d’un rosier avec des entailles dans les feuilles.
Voyons…
Ils vous avertissent que quelqu’un coupe des morceaux de feuilles d’une plante. Ce qui est bien, c’est de savoir qu’il s’agit d’une abeille coupeuse de feuilles (Megachile centuncularis). Il les plie, les met sur son ventre et les déplace pour recouvrir son nid. Si nous ne le savons pas, il est difficile de tirer une conclusion. Darwin était naturaliste. Un scientifique doit commencer par là, on ne peut pas construire une maison à partir du toit. Nous ne pouvons défendre la nature que si elle nous rend heureux.
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