Barcelone est plus peuplée aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a 25 ans. Si l’on prend les registres les plus actualisés, la ville comptait 1.734.267 habitants au 1er juin, soit 13,67% de plus qu’en 2000. Au total, elle a gagné 236.831 habitants par rapport à la fin du siècle dernier. Cette augmentation ne tient pas compte de l’augmentation du taux de natalité, qui est passé de 9,2 naissances pour 1 000 Barcelonais en 2010 à 6,7 en 2023, selon les chiffres compilés par la mairie. Si la ville n’a pas perdu d’habitants jusqu’à présent au cours de ce millénaire, c’est grâce à l’immigration, qui est arrivée dans la capitale catalane dans une proportion plus élevée que celle de toute autre grande ville d’Espagne et qui double presque celle de l’ensemble du pays.
« Parmi les dix villes les plus peuplées de l’État espagnol, c’est celle qui a enregistré l’augmentation la plus prononcée de la population d’origine étrangère », indique le premier rapport de l’Observatoire des Migrations et des Refuges que l’Institut Metròpoli a préparé pour la Mairie de Barcelone. L’examen de l’évolution depuis 2010 révèle que, « tant en termes absolus que relatifs », Barcelone « présente une croissance récente de la population étrangère beaucoup plus intense » que les autres métropoles espagnoles. «Cette augmentation est bien supérieure à celle du reste des grandes villes espagnoles», précise l’avis.
La ville catalane abritait 612.529 personnes nées à l’étranger début 2025, soit 35,4% des habitants, selon le registre de Barcelone. Les trois autres grandes capitales qui accueillent plus de personnes originaires d’autres pays que la moyenne du pays sont Palma (29,2% du recensement), Madrid (28%) et Valence (24,3%), selon les moyennes de l’Institut National de la Statistique (INE) pour 2024. Le rapport précise que la colonie étrangère s’est développée dans ces trois villes depuis la dernière décennie « avec des variations beaucoup plus modestes » qu’à Barcelone.
La proportion d’habitants originaires d’autres latitudes a augmenté de 11,9% entre 2010 et 2024 à Barcelone, comme le montrent les indicateurs de l’INE. Parmi les communes de plus de 270 000 habitants, le pourcentage est seulement plus élevé à L’Hospitalet de Llobregat, avec 36,2% de résidents étrangers.
Aujourd’hui, un peu plus d’un million de citoyens étrangers sont enregistrés à Madrid, soit 30,2 % de ses 3,5 millions d’habitants. L’indice de population étrangère selon le recensement de la capitale espagnole a augmenté de 6,9 % entre 2010 et 2024. Dans la même période, il a augmenté de 7,1 % à Valence et de 5,4 % à Palma.
Les citoyens de Barcelone nés dans d’autres pays ont augmenté de 80,1% au cours des 15 dernières années
Le contraste avec le reste des grandes villes « témoigne du caractère unique et de l’intensité de la croissance migratoire dans la capitale catalane », postule l’étude de l’Institut Metròpoli. En 2000, seuls 46 015 résidents titulaires de visas d’autres États étaient enregistrés à Barcelone. Ce chiffre a augmenté de 411.230 personnes, tandis que le nombre de résidents de nationalité espagnole a diminué de 176.749 en un quart de siècle.
Facteur démographique
Après s’être accru au cours du XXe siècle avec le transfert d’immigrés d’autres régions, le flux de personnes qui ont traversé les frontières internationales est le « moteur démographique » de Barcelone depuis 2000, explique Pau Alarcón, chercheur à l’Institut Metròpoli. « La différence par rapport au passé, c’est la nationalité ou le lieu de naissance : avant c’était la migration interne et maintenant c’est la migration transnationale », distingue le sociologue, l’un des auteurs de l’analyse du centre.
L’étude apprécie que, depuis le début du XXIe siècle, Barcelone « s’est consolidée comme une ville avec une grande complexité démographique et culturelle », résultat des « diverses vagues » d’arrivées de nouveaux résidents étrangers : d’abord, avec « la demande de main d’œuvre dans des secteurs comme la construction, le service domestique ou l’hôtellerie » et, après un déclin modéré suite à la crise financière de 2008, le mouvement est revenu « à la hausse » ces dernières années, dans lequel « l’origine des personnes émigrées ».
Un tiers des citoyens de Barcelone sont d’origine étrangère, alors que le taux en Espagne était de 18,2 % en 2024, selon les dernières données de l’INE. En outre, 24,6 % des habitants de la ville catalane n’avaient pas de passeport espagnol l’année dernière ; Au niveau national, 13,4% de la population n’était pas espagnole. Le nombre de citoyens barcelonais nés dans d’autres pays a augmenté de 80,1% au cours des 15 dernières années. En comparaison, à Madrid, elle a augmenté de 46 % depuis le début de la dernière décennie. Par nationalité, depuis 2010, la capitale catalane compte 61,2% de résidents en plus avec un passeport étranger.
Le pourcentage d’étrangers installés dans la capitale catalane a augmenté de 11,9% entre 2010 et 2024, contre 6,9% à Madrid au cours de la même période.
Les auteurs de l’analyse font référence à la « croissance soutenue de la population d’origine étrangère » et à « la réduction progressive du nombre de résidents nés en Espagne » comme les deux clés de la transformation « marquée » de la configuration de Barcelone en deux décennies et demie. Même s’il reste à découvrir quelle est la particularité de Barcelone qui attire davantage de citoyens étrangers, les experts détectent dans les statistiques l’effet des processus de migration de travail et de regroupement familial.
Disparité de profil
Dans une Barcelone mondialisée, où la majorité des habitants âgés de 25 à 39 ans sont originaires d’autres pays, il existe une « dualité importante » parmi ceux qui s’installent dans la ville, souligne Alarcón. Aux besoins continus de travailleurs pour les emplois peu qualifiés se sont ajoutés des professionnels hautement qualifiés et des voisins au pouvoir d’achat élevé.
Une femme marche avec son fils devant la plage de Barcelone. / ZOWY VOETEN
L’Institut Metròpoli pointe le coût du logement comme un facteur de ségrégation à Barcelone. « Les ménages d’origine étrangère consacrent 41,6 % de leurs revenus aux dépenses de logement, tandis que les ménages autochtones y consacrent 18,5 % », estime Alarcón. « Cela explique aussi en grande partie pourquoi 70% de la population migrante vit dans des logements locatifs, alors que parmi la population née dans l’État espagnol, elle n’est que de 20% », ajoute-t-il.
De plus, il existe des inégalités entre ceux qui doivent investir plus de 60 % de leurs revenus pour payer le loyer d’un appartement en ville. « Le taux de surcharge des ménages est très élevé parmi la population née à l’étranger, 42,7%, tandis que dans la population née en Espagne, il est de 9,5% et, dans le cas des ménages mixtes, de 16,1% », chiffre Alarcón. Le sociologue prévient que l’écart « s’aggraverait » s’il était différencié entre les immigrés des pays riches et des pays pauvres, qui sont en partie venus chercher du travail à Barcelone. « En raison de la structure de la population autochtone, qui est très âgée, l’économie de la ville se serait effondrée s’il n’y avait pas eu d’arrivées », conclut-il.
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